придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
— У меня тоже, — сказала я, сбегая к себе в комнату.
Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.
— Вообще-то сегодня она выходная, — бурчала Зария, переступая через лужи. — Но может быть, тебя она примет. По старой дружбе.
— Выходная, потому что праздники?
— Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.
Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.
— Ну вот, почти пришли, — сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.
Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, поросший бурой шерстью, с клыков капала слюна, а глазищи отражали свет луны.
— Сделай что-нибудь, — прошелестела сестра, пялясь на чудище.
— Бежим! — заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.
«Да что же это за жизнь пошла? — думала я на бегу. — Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»
За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и без сил прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.
— Я просила, чтобы ты что-то сделала, — едва отдышавшись, возмутилась Зария. — Ты же маг! А ты!..
— Что — я? — приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. — Я нас спасла!
— Это каким же образом?
— С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел.
— Это был оборотень? — прерывающимся шепотом уточнила сестра.
— Оборотень, точно знаю. — Эту лекцию я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут: на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.
— И что нам теперь делать?
— Тебе — домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет беспрепятственно.
— У меня грудь уменьшится! — всхлипнула Зария. — А все из-за того, что ты глоток моего зелья выпила.
— Подложи сложенные тряпочки в белье, — посоветовала я.
— Ты так делаешь? — удивилась сестра.
— Видела, как другие делают, — уклонилась я от прямого ответа. — Иди домой.
— Я боюсь!
— В людное место оборотень не двинется, он не дурак. Так что ты в безопасности.
Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.
— Тебе показалось, дорогуша.
— Зрительными галлюцинациями я еще не страдаю, — холодно ответила я.
— Пусть он кого-то сожрет или, на худой конец, укусит, — зевнул маг. — Тогда и будем принимать меры. А ты, между прочим, даже и не практик.
— Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?
— Я считаю, что только практики могут отличить оборотня от, скажем, большой собаки.
— Очень смешно, — сказала я, но больше ничего сделать не могла. Вот если бы у меня с собой были доказательства существования этого самого оборотня…
Плюнув на все, я пошла домой. Уже подходя к калитке, я поняла, что никак не могу оставить все как есть. В конце концов, на эту окраину периодически наведывается моя сестра, а дай волю, и обе младшие пойдут, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как превращаются в грудастых. Да еще и шляться по закоулкам жаждущим красоты приходится в темноте. Конечно, я понимала Стефу, которая принимала своих посетительниц исключительно в сумерках — дело действительно деликатное. Не думаю, что кто-то из клиенток захочет, чтобы все знали, что ее грудь немного… хм… ненастоящая.
Я посмотрела на небо и вздохнула — сейчас полнолуние. Силы Небесные, я даже не могу установить, рожденный это оборотень, оборачивающийся по своему желанию, или укушенный, оборачивающийся только в полнолуние. Что за напасть!
Приготовив на всякий случай несколько огоньков, я поплелась по лужам на окраину. Подбадривая себя мыслью, что я почти дипломированная магичка, я жалась к заборам, стараясь не думать о том, как я буду выглядеть, разделанная оборотнем на субпродукты.
Дом Стефы стоял в самом конце улочки, определяемый по слабому магическому фону. Его окружал новый крепкий забор из ровных, как на подбор, досок. Я вспомнила покосившуюся ограду родительского двора и позавидовала: женские прелести определенно приносили хороший доход. Постучав в кованую калитку, я прислушалась. За забором царила тишина. Я постучала еще раз. Потом еще раз, но уже ногой.
— Никого нет дома! — Я узнала голос Стефы.
— Не оригинально! — крикнула я. — Стефа, открывай, это Ольгерда!
— Ольгерда в Чистякове!
— Да, — согласилась я. — Это мой фантом к тебе стучится. Только он через забор перелезть не может, больно он у тебя гладкий и высокий.
Раздался какой-то шум, и калитка открылась. Стефа стояла на крыльце, направив на меня арбалет.
— Э-э-э… Стефа, клянусь всем, чем угодно, я не за коммерческими тайнами пришла. Мне поговорить надо.
— Говори!
— Ты об оборотне, который тут шляется, что-то знаешь?
— Оборотень? — Арбалет в руках дрогнул. — Здесь нет никаких оборотней!
— Своими глазами видела.
— Тебе показалось.
Поведение Стефы наводило на мысль, что здесь явно нечисто.
— Ну ладно! — сказала я, поворачиваясь. — Было приятно свидеться.
— И что ты собираешься делать? — спросила бывшая одноклассница.
— Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.
— Ольгерда, погоди, — окликнула Стефа. — Правда, что ты одним махом десять зомби убила?
— Да, — согласилась я, не оборачиваясь. Дело принимало интересный оборот.
— А твой жених — успешный некромант?
— Не успешный, а самый лучший!
Интересно, кто же это на родине распространяет обо мне новости?
— Заходи.
— Что?
— В гости заходи.
— Я, пожалуй, пойду… — Я собралась шагнуть за ворота, но звук взводимого арбалета заставил меня быстро переменить мнение. — Давно я в гостях не была.
