— Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили — и точка. А почему — это тебе у них надо спросить.
Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.
Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.
— Мы любим Ряка, потому что он такой… Он настоящий мужчина!
Как сделать из Артура настоящего мужчину, я не представляла, но записывала все необходимые для этого качества, называемые девушками.
Вечером, составив список качеств настоящего мужчины, которого любят девушки, я приуныла. В списке соседствовали «грубый-нежный», «бережливый-щедрый», «разговорчивый-молчун» и так далее. Одно только совпадало: настоящий мужчина должен быть сильным. Но Артур обладал силой и без моего вмешательства.
— Лира, — обратилась я к подруге, устало жующей бутерброд после напряженного учебно-рабочего дня, — если бы твоего пациента женщины не любили, что бы ты сделала?
— А парень толковый?
— Обычный. Не плохой и не хороший. Будущий боевой маг.
Лира помолчала, раздумывая, и честно ответила:
— Я бы его полюбила.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут — уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет.
— Лира! — возликовала я. — Ты гений! Как же я раньше не догадалась! У вас же девчонок на факультете большинство, правильно? Слушай, помоги мне, пожалуйста! Я приведу к вам парня, а вы его вниманием окружите, ага? С меня конфеты!
— Да можно и без конфет, — сказала подруга. — Мы и так рады будем. К нам парни редко заходят, их чаще заносят, увы.
Следующим утром мы с Отто сделали амулет, повышающий жизненный тонус. Полугном украсил вещицу картинками, срисованными не иначе как с книжки «Сравнительная характеристика поз, применяемых в любовной игре различными народами». (Читала, было дело. Только из интереса!) Да и форма амулета была соответствующая.
— По его меркам делал! — гордо сказал Отто, поймав мой заинтересованный взгляд. — Эй, эй! Слюнки закапали! У тебя свой есть!
— Мой далеко, — обиженно сказала я. — Жадина.
— Он нам — клиент. А клиент — это не человек. Это для нас открытый кошелек, — поучительно сказал полугном.
Когда пришел Артур, я уговаривала Отто, чтобы он велел клиенту раздеться — якобы для проведения ритуала. Полугном отказывался — как я подозревала, исключительно из мужской солидарности и мужской же вредности.
— Я должен буду носить это? — спросил Артур, густо краснея.
— Да, — сказал Отто, — под одеждой. Только старайся его девушкам не показывать. Сейчас Ола тебе объяснит принцип действия амулета, она у нас за работу магии отвечает, я только с материалом работаю.
— Пойдем прогуляемся, — предложила я.
Рассказывая парню по памяти статью из учебника «Основы психологии рас», я целенаправленно вела его в сторону учебного корпуса целителей.
— Привет! — Нас догнала запыхавшаяся Лира. — Как дела?
Она окинула Артура заинтересованным взглядом. Тот сжался, опустил плечи и стал похож не на красавца боевого мага, а на избитого ослика. Я толкнула парня в бок.
— Амулет действует! — прошептала я ему.
Артур тут же распрямил плечи, стал чеканить шаг, хотя взглядом с Лирой все еще боялся встретиться.
— Какой парень! Познакомишь?
— Лира — Артур, Артур — Лира.
Подруга лучезарно улыбнулась Артуру. Возникла пауза.
— Артур — боевой маг, — спасая ситуацию, сказала я.
— Правда? О!.. У тебя, наверное, много шрамов?
— Да, — гордо ответил парень.
— А где? Долго заживали? Нагноения не было? — профессиональным тоном сказала подруга.
Я сделала страшные глаза, подавив желание схватиться за голову. Лира намек поняла и тут же исправилась:
— Тебе, наверное, больно было? Ты такой мужественный!
— Да.
Я испугалась того, что у Артура словарный запас резко сократился до одного слова, и пыталась придумать, как его разговорить. В этот момент мы уже подошли к корпусу факультета Целительства. Из дверей выбежали несколько девушек.
— Ой, привет! — Они захихикали.
Артур попытался спрятаться за меня.
— Амулет! — прошипела я, толкая горе-любовника к целительницам.
Лира взяла его за руку и повела знакомить со своими соученицами, кивнув мне.
С чувством выполненного долга я вернулась в мастерскую за своей частью денег — мне не терпелось их потратить.
— Ты мне скажи, — спросила я у Отто, — ты зачем ему амулет в такой форме сделал?
— Тактическая хитрость, — ухмыльнулся он. — Теперь стоит это хоть одной девице увидеть, как она подругам разболтает. А они сами будут его раздевать, чтобы только посмотреть. Я же не зря ему сказал носить амулет под одеждой и стараться девушкам не показывать. А все, что запретно, очень интересно. Это мне папа посоветовал.
Отто подумал и добавил:
— Наверное, он сам этим приемом по молодости и пользовался.
— Да, отец у тебя знатный, — сказала я и отправилась по магазинам — только посмотреть, не покупать, ни-ни!
Следующие несколько вечеров меня мучило желание подсмотреть, чем занимаются студенты в кустах. Предложение Трохима запало мне в душу и все время мучило своей запретностью и неприличностью. Наконец я решила, что если я разок подсмотрю, то урона моим морали и воспитанию не будет. Приготовив маленький огонек, я побежала по тропинке вдоль овражка, где в кустах регулярно раздавались охи и стоны.
Вот и искомые кусты, мерно покачивающиеся, несмотря на отсутствие ветра. Я направила огонек к кустам и вытянула шею. А-а-а-а…
К сожалению, мои глаза не были приспособлены для того, чтобы смотреть в разные стороны. Как только я успела рассмотреть два полуголых тела, как споткнулась о какой-то корень и кубарем полетела вниз в овраг, скользя по прошлогодней листве.
Ну вот, мало того что грязная с ног до головы, так еще и ногу подвернула. Поделом мне, не зря мама говорила, что подсматривать нехорошо.
Я всхлипнула от жалости к самой себе и наложила обезболивающее заклятие. Ёшкин кот, жаль, что оно не всю боль блокирует. Хромая и постанывая, я попробовала вылезти из оврага. Слишком скользко! К тому же я боялась давать полную нагрузку на ногу — может быть, я ее не подвернула, а сломала? И кости сдвинутся так, что потом света белого от боли не увижу.
Парочка, судя по всему, была так увлечена своим делом, что моего падения они даже не заметили.
