— Дедуля?
— Откуда ты здесь взялся? — Отец, казалось, был потрясен не меньше меня.
— Тебя удивило отсутствие обычного перехода, Элекзил? — Нежданный гость снисходительно улыбнулся ему и посмотрел на меня. — Тар, человеческие понятия в Красном мире неуместны! Зови меня Берфеллагом.
Родственничек смерил меня таким взглядом, что сразу захотелось согласиться с каждым его словом, но сидевшее внутри упрямство заставляло спорить.
— Ну мы же не в Красном мире. К тому же у меня всегда было туго с памятью на имена, так что, дед, жди, когда я…
— И все же как ты здесь оказался? — нетерпеливо перебил меня отец, с подозрением разглядывая Берфеллага.
— Ладно, Элекз, я расскажу то, что, как мне казалось, уже давно кануло в вечность. Видимо, сегодня такой день, чтобы открывать тайны, и, если эта информация пригодится тебе, Тар, я буду только рад. Но, — князь Сапфир огляделся, — только не здесь. Не хочу, чтобы нам помешал дозор крылатых. Я бы предложил переместиться в Красный мир, если бы не знал, что для Шайтаара в канун его дня рождения это будет очень опасно.
— В Башне Наказаний ему ничто не будет угрожать! — Губы отца наконец-то тронула улыбка. Словно последние сомнения развеялись после слов Берфеллага.
— И все-таки мы не можем рисковать.
— Гм. Не уверен, что это именно тот момент, но у меня есть идея. — Я нащупал в кармане джинсов простое колечко и осторожно вытащил его. Если честно, до последнего сомневался в его существовании.
— Что это? — Отец успел первым и, не касаясь украшения, внимательно принялся его разглядывать.
— Какой-то артефакт. Очень сильный. — Берфеллаг опередил мой ответ.
— Это генератор иллюзий. Мне его дал… — я вновь почувствовал, как рот словно наполнился жвачкой, едва на ум пришло слово «бог», — Высший архангел и посоветовал воспользоваться им, когда мне понадобится убежище.
— А это не западня? — Берфеллаг задумчиво провел ладонью над лежавшим на моей ладони кольцом. — Ты уверен, что это был именно Высший архангел?
Я усмехнулся:
— Уверен.
— Ты виделся с Высшим? А почему твой ангел мне ничего об этом не рассказал?
— Потому, что Высший архангел не соизволил разговаривать с нами обоими! — Голос Лайлы заставил моих родственничков замолчать. Она вошла в комнату и остановилась рядом со мной. — За что и поплатился!
— Поплатился? Высший? — На лице Берфеллага проявилось такое искреннее изумление, что я даже залюбовался.
— Да! Лайла разнесла весь его загородный домик по бревнышку!
Демоны переглянулись.
— Так, пока я не свихнулся от обилия недосказанных новостей и древних тайн, — отец подошел ко мне, — давайте уже воспользуемся подарком Высшего! Тар, надевай кольцо.
— Да, но не забудь мысленно захватить с собой всех нас, а то отправишься в свой тайник один. — Князь Сапфир подмигнул, а Лайла, явно не желая оставаться вне тайн, крепко взяла меня под руку.
Пожав плечами, я надел кольцо и уже в исчезающей комнате увидел открывающийся портал, из которого вывалился Васиэль. Васиэль?
— Так, мне кто-нибудь скажет, что здесь происходит? Где мы?
Я удивленно распахнула глаза, отлепилась от плеча Тара и с громадным удивлением уставилась на архангела Васиэля:
— Хранитель Справедливости?!
Он стоял, обнимая далеко не тонкий ствол раскидистого дерева, под которым мы все и оказались.
Я огляделась.
К слову сказать, пейзаж был довольно пасторальный: вдалеке блестела серебристая лента реки, докуда хватало взгляда простиралось поле, в странной изумрудно-голубой траве которого, как соринки, белели ромашки. И ни души, ни дома, ни намека на поселение, словно мы были одни в этом странном мире.
— Васисуалий?! — отмер удивленный не меньше меня Элекзил.
— Он самый! Алекс, немедленно перестань меня так называть!
— Ой, прости, Базивлевс, вырвалось! — Элекзил состроил виноватую физиономию, но в глазах плясали черти. — Так откуда ты тут взялся?
Я улыбнулась. Каким бы занудой Элекзил ни был в отношении сына, мне очень нравилась в нем одна черта: он всегда знал, чего хочет, и всегда добивался этого. По крайней мере, после знакомства с ним я почувствовала что-то сродни уважения к этому странному и такому далекому от небожителей роду.
— И так тоже не называй! — Васиэль нахмурился и уточнил: — А тут — это где? Вообще-то я шел к твоему сыну с кое-какими инструкциями, которые велел передать Высший архангел.
— Ну вот! — Тар опустил мне на плечо горячую руку. — Я же тебе говорил: если мы ему понадобимся, он сам нас найдет!
— И что он велел передать? — С другой стороны дерева бесшумно вышел Берфеллаг.
— Князь Сапфир? — Теперь столбняк напал на Васиэля. — Но как… откуда? Тьма и бесы! Кто-нибудь объяснит мне, где я оказался, а главное — почему и вы все здесь?
Первым рискнул предположить Элекзил:
— Это какой-то иллюзорный мир.
— Вы хотите переждать здесь, пока не истечет опасное для мальчика время?
— Я не собираюсь здесь отсиживаться. — Лицо Тара словно окаменело.
— Мы просто хотели бы кое-что обсудить, — невозмутимо пояснил Элекзил.
— Но тебя в наших планах не было, — холодно взглянул на архангела Берфеллаг. — Поэтому, если тебя не затруднит, говори быстрее то, что ты хотел нам сообщить, и можешь быть свободен.
— С радостью бы, но не выйдет. — Васиэль тоже встал в позу. — Мне поручено кое-чему обучить Тара.
— А тебе не кажется, что для этого у тебя слишком мало времени? — Берфеллаг презрительно усмехнулся.
— Мне хватит. К тому же моя задача не столько научить, сколько
— Стоп! Хватит! — Элекзил решительно пресек зарождающийся спор. — Я считаю, что здесь собрались те, кого подсознательно выбрал Тар. Поэтому, Васиэль, отец, ваш спор неуместен. Мы все здесь для того, чтобы попытаться помочь моему сыну.
Спорщики виновато переглянулись.
— Что ж, — Васиэль развернулся и, сделав несколько шагов, вышел из-под раскидистой кроны дерева на освещенную солнцем траву, — я согласен здесь немного отдохнуть.
Тар сжал мою ладонь и потянул за собой.
— Васиэль?
Архангел обернулся, скользнул по нам взглядом и вежливо улыбнулся.
— Я слушаю тебя, Шайтаар.
Тар поморщился, но не стал заводить уже начинавший бесить меня разговор, что он, видите ли, недостоин этого имени.
— Что
