Адвокат, клюнув носом об стол, пробормотал что-то невнятное и снова погрузился в сон. Судья, бросив на него осуждающий взгляд, обратился к Вовке:
— Можете что-нибудь сказать в свое оправдание?
Браток на секунду задумался. Начало драки никто не видел, конный патруль, повязавший его, застал только лежавших без сознания стражников. Мешал Зануда, сыпавший непонятными юридическими терминами, но Вовка привычно от него отмахнулся.
— Ложь все это, ваша честь! — убежденно заявил он. — Они пьяные были, передрались друг с другом, а на меня всю вину свалили, чтобы наказания избежать. Я вообще с ними не разговаривал.
— Ах, ты! — задохнулся от возмущения стражник. — А кто дорожку нюхать предлагал?
— Какую дорожку? — недоуменно спросил судья.
— Круглую, — охотно пояснил стражник.
Левый глаз прокурора, косивший куда-то в сторону, сделал вращательное движение и уставился в собственную переносицу. Судья нахмурился:
— А ну-ка, дыхни!
— Да, мы совсем чуть-чуть потребили, ваша милость, — смущенно затоптался стражник.
— Это не имеет никакого значения, — торопливо вмешался обвинитель.
— Здесь я решаю, что имеет значение, а что — нет! — отрезал судья. — Приведите второго потерпевшего.
Маленький стражник в точности повторил версию своего напарника. Из-за уменьшившегося количества зубов речь его стала шепеляво-картавой. Вовка поспешно произнес:
— Они сговорились, ваша честь. Разрешите задать ему вопрос?
Судья благосклонно качнул головой.
— Вспомни, что я тебе говорил?
Стражник пожал плечами:
— Нифево не говорил, кудафтал только.
— Это как? — поинтересовался судья.
— Ко-ка-ко! — изобразил лысый, и для убедительности помахал руками, изображая цыпленка.
— И дорожка была? — последовал ехидный вопрос.
— Нафыпать пфедлагал, — кивком головы подтвердил стражник. — По пфямой.
— А как надо было? — вмешался Вовка.
Допрашиваемый, смущенно затоптавшись на месте, беспомощно оглянулся на прокурора. Судья поторопил его:
— Отвечайте на вопрос.
— По кфугу? — догадался стражник.
Правый глаз прокурора, сделав зигзагообразную петлю, попытался заглянуть внутрь черепной коробки, а проснувшийся минуту назад адвокат смотрел на происходящее безумным взглядом.
— Телега еще была, — радостно вспомнил щербатый. — Пофожняя. Он ее гнал куда-то.
— Какая телега? — недоуменно спросил судья.
— Не знаю, — пожал плечами стражник. — Может, он куфей на ней веф?
— Какой еще кофей?!
Происходящее стало явно раздражать председательствующего.
— Надо полагать ямайский, — с глубокомысленным видом вставил реплику очнувшийся от дремы адвокат. — На цейлонский спроса нынче нет.
— Не кофей, а куфей — прошепелявил потерпевший, досадуя на несообразительность судьи. И опять помахал руками, изображая из себя цыпленка.
— И куда она делась? — последовал следующий вопрос.
— Куфица?
— Телега, чтоб ты сдох!!! — гаркнул председательствующий.
— А я пофем знаю?! — с искренним негодованием воззрился на него стражник. — Я ее не видел.
— Ты же сам, только что сказал, что она была? — заорал на него окончательно вышедший из себя судья.
— Вафа милофть! — завопил в ответ перепуганный терпила. — Он мне сам про нее говорил.
От волнения, шепелявость чудесным образом куда-то испарилась.
— Цейлонский горчит, от него у меня изжога, — пожаловался прокурор адвокату.
Посмотрев на них диким взглядом, судья снова обратился к потерпевшему:
— Чего он тебе еще сказал?
— Что надо съезжать с базара.
— Какого еще базара?!
— Который в Падло, — невозмутимо пояснил стражник.
Секунду подумав, он почесал в затылке и нерешительно добавил:
— Там у меня еще тетушка живет.
— От изжоги я соду употребляю, — поделился рецептом адвокат. — Она моментально помогает.
— Какая еще тетушка? Какая сода?! — схватился за голову судья. — Падло за двести верст отсюда!
— По матушкиной линий, — терпеливо разъяснил допрашиваемый.
— Питьевая, — глубокомысленно вставил адвокат. — От кальцинированной заворот кишок случится в одночасье.
Вовка, уже не в силах сдержаться, согнулся в три погибели и корчился под столом от смеха.
— Твою…тетушку!!! — взбешенный судья затопал ногами. — Вон отсюда! В холодную обоих, пока не протрезвеете!!!
От вопля обезумевшего судьи глаза прокурора устремились в разные стороны, стараясь спрятаться за ушами. Отдышавшись, председательствующий повернулся к обвиняемому, погрозив ему пальцем:
— Свободен. Но, смотри у меня — чтоб на глаза больше не попадался!
Адвокат при этих словах с гордым видом оглядел окружающих. Вовка торопливо вскочил с лавки:
— Благодарю, ваша честь, за мудрое и правильное решение.
— Иди. И не забудь, что я тебе сказал.
— Гадом буду! — торжественно поклялся Вовка и, прихватив один мешочек с золотом со стола судьи, направился к выходу.
Узкая улочка лица была застроена каменными домами в два-три этажа, фасады которых утопали в плющах и вьющихся розах. Вдоль булыжных тротуаров росли одинокие акации, к стволам которых были прикручены рекламные таблички. Около них толпился местный люд, обсуждая предстоящее празднество.
Раздалось недовольное урчание — протестовал желудок, более суток не получавший никакой подкормки. Вовка покрутил головой по сторонам в надежде увидеть вывеску трактира. Ближайший общепит оказался совсем неподалеку — стоило только пересечь дорогу и пройти метров двести до ближайшего перекрестка.
Наклонив голову, чтобы не удариться об низкую арку входа, Вовка по каменным ступенькам спустился в полуподвальное помещение трактира. Привычно хлопнув по заду пробегавшую мимо официантку, огляделся в поисках свободного столика. Самым подходящим показалось место у окна под раскидистой пальмой. На зеленых ветвях тропического растения устроилась маленькая обезьянка, увлеченно грызущая ярко-оранжевый плод, истекающий зеленым соком.
— Чего изволите, господин? — мигом подскочил к нему трактирщик, попутно вытирая грязной тряпкой замасленную скатерть.
— Подай-ка мне пармезанов с артишоками, фрикасе с жульеном и анчоусы под сырным соусом, — с важным видом ответил Вовка. — Да, плюмаже не забудь.
Хороший понт дороже денег — эту нехитрую истину он усвоил еще в студенческие годы. Названия выбранных блюд ему ни о чем не говорили, но звучали, с его точки зрения, очень даже солидно.
— Извините, милостивый государь, — огорченно закряхтел толстый хозяин. — Могу предложить только жаркое из дикого гуся и молочного поросенка.
