Трибуны оглушительно свистели, но арбитр в черно-белой полосатой форме даже не назначил штрафной. С трудом отбив атаку, вратарь «Ястребов» далеко выбил мяч в поле, отрезав не успевших вернуться в оборону игроков соперника. Три дня Лис обучал его этому приему, и удар получился на славу — бол приземлился точно на голову одинокому центрфорварду. Выиграв верховую борьбу, Крег прокинул мяч себе на ход. Перед ним оставался лишь один защитник, да вдали, в рамке ворот маячила сутулая фигура голкипера. На ложном замахе убрав последнего соперника, розовощекий верзила рванулся вперед.
Мерзкий хруст коленной чашечки и последовавший за этим крик боли были слышны даже на самой дальней трибуне. Оскобленный легкостью, с какой его обыграли, рослый терранец, не мудрствуя лукаво, врезал от всей души наглому противнику. Сзади, подло, по опорной ноге.
— Сидеть! — прикрикнула Леся на вскочившего в ярости со скамейки Антона. — Не хватало, чтобы судья еще и тебя удалил. Полосатый гад только и ждет этого.
С трибун полетели огрызки яблок, свист усилился. Обстановка накалялась. Сайдорцы на руках унесли покалеченного товарища в подтрибунное помещение, бросая мрачные взгляды на испуганного арбитра. Довольно ухмылялся опытный маг-наставник «Терранских Львов». Ему хватило нескольких минут, чтобы определить от кого исходит основная угроза — Паутину игры он видел прекрасно. Основные игроки соперника нейтрализованы, теперь можно сыграть и в обычную игру.
— До перерыва нельзя замены делать! — в сердцах сплюнул на землю Антон и угрюмо пробурчал с нешуточной угрозой. — Лишь бы ребята подержались, а во втором тайме я им устрою.
— Ничего ты им не устроишь! — безапелляционно отрезала Леся. — Я запрещаю тебе выходить на поле, сломают точно так же! Думай, что можно сделать. Ты маэстро, а не игрок.
Легко сказать — думай! Уже сейчас, оставшись в меньшинстве, его парни играют только на отбой, не помышляя об атаке. А во второй половине сил останется значительно меньше.
— Тайши, — он пальцем поманил помощника. — Живо зови ко мне «семерку» и «двойку»!
С момента знакомства с командой не прошло и недели, и всех своих игроков Лис еще не успел запомнить по именам. А с номерами никогда не ошибешься. Запасные примчались на зов моментально.
— Смотрите, братцы… — он торопливо чертил мелком на черной восковой дощечке игровую схему. Из-за его плеча, щекоча ухо прядкой волос, с любопытством подглядывала новая хозяйка. — Играть будем следующим макаром…
«Спартаковское забегание» — эффектный и безотказный прием. Из-за спины атакующего по флангу игрока, владеющего мячом, в самый последний момент выбегает его товарищ. Защитник соперника при этом не знает, что ему делать: то ли бросаться следом за ним (а в этом случае путь к воротам будет открыт), то ли оставаться на месте. Но тогда последует пас на убегающего, и выход один на один с вратарем практически гарантирован.
— Это гениально! — в порыве чувств Леся чмокнула его в щеку. Антон покраснел. — Теперь я начинаю верить, что ты видишь Паутину без магии… — переведя взгляд на поле, она удивленно прищелкнула язычком: — А ведь терранцы ничего не могут сделать даже в большинстве! Наше плетение ровное и без разрывов… пусть, без изыска, но все равно красиво.
Любая похвала приятна, но Лис смущено закашлялся. Или дело было в том, из чьих уст она исходила? На поле между тем установилось шаткое равновесие: «Терранские Львы» наседали, «Сайдорские ястребы» дружно отбивались. Трибуны гудели от восторга — еще бы, их любимцы держатся, не смотря ни на что. Зрителей прибавилось изрядно, после первого выигранного матча ко второй игре интерес вырос значительно.
В перерыве к ним присоединилась Аттика. Бросив кокетливый взгляд на Антона, в двух фразах поведала, что она думает о судье, и с жаром принялась доказывать подруге, что без маэстро на поле придется туго.
— Нет! — Леся топнула каблучком, упрямо нахмурившись и мило покраснев. — Он на поле не выйдет. Точка!
Аттика поперхнулась, многозначительно хмыкнула, но спор прекратила.
Второй тайм стал продолжением первого: гости атаковали, хозяева умело защищались. Дело катилось к нулевой ничье. В больших песочных часах на центральной трибуне осталась жалкая горсточка золотисто- сыпучего времени. Антон свистнул в два пальца. Номер два понятливо кивнул головой. Комбинация с забеганием была запланирована на конец игры, чтобы не дать сопернику лишних минут на отыгрыш.
Едва получив мяч, «двойка» проскочила по флангу, чуть притормозив перед защитником. Все-таки, это далеко не премьер-лига родного мира, мелькнуло у Лиса в голове. Крайний деф терранцев даже не дернулся, ошеломленным взглядом провожая проскочившую мимо «семерку».
Крученый обводящий удар и мяч затрепыхался в сетке ворот.
Трибуны взвыли.
Лис получил два восторженных поцелуя одновременно с двух сторон.
Аттика заработала ненавидящий взгляд от Леси.
— Будем прощаться? — очаровательно изогнув бровь, девушка грустно улыбнулась.
— Угу, — не нашелся, что ответить Антон.
Праздничный ужин в самой дорогой ресторации Сай-Дора прошел сковано. Леся шутила, смеялась, с восторгом вспоминала блестяще разыгранную комбинацию, но Лис чувствовал себя не своей тарелке. Мешали снисходительно-заинтересованные взгляды расфранченных посетителей, отвлекал внимание неутомимый варранг, лениво грызущий штанину под столом, но больше всего смущала близость юной чаровницы. Во время танца перехватывало дыхание от мимолетных прикосновений упругой девичьей груди, и горячая от волнения ладонь слегка подрагивала на гибкой талии партнерши.
Веду себя как школота на первом свидании, — с огорчением отметил он про себя. Но все попытки сбросить оковы стеснительности заканчивались полным крахом. То вилка вырвется из руки и зазвенит по полу во время очередного спича, то щенок возмущенно залает от сорвавшихся с задрожавшей вдруг ложки капелек горячего супа. Отдувались за неосмотрительную промашку хозяина, как и положено, многострадальные спортивные брюки. Единственные и в этом мире, и у Лиса. Одно ладно: больше из-под скатерти кончик носа не высовывался, обнюхивая очередное блюдо и вводя в ступор официанта.
— Завтра я приеду рано утром, — напомнила девушка, поставив точеную ножку на ступеньку экипажа. Соблазнительная коленка мелькнула из-за краешка платья.
По бокам от ажурной дверцы кареты с отстраненным видом попарно стояли Призрачные Псы. Варранг пытался откусить колесо.
— Угу, — вновь сказал Антон. От прекрасных синих глаз не хотелось отрываться. Леся, уже в который раз за сегодняшний вечер вспыхнув чарующим румянцем, протянула руку.
— Целители поставят парней на ноги завтра к вечеру, — неизвестно к чему вдруг сказала она. За ужином это звучало как минимум трижды.
Колесо жалобно хрустнуло. Варранг довольно вильнул обрубком хвоста и гордо тявкнул.
— Угу… — Лису захотелось завыть на луну. Благо их сияло на ночном небе три штуки.
«Да что же это такое! — окончательно рассердился он на самого себя. — Ты мужик или где?». Несильно сжав кончики тонких пальцев, он шагнул вперед и прильнул к ждущим губам жарким поцелуем. Звонкая пощечина обожгла щеку, свистом заложила уши и взорвалась тупой болью в затылке.
Рукоприкладство к подчиненным запрещено по закону, — возмущенно процитировало трудовой кодекс угасающее сознание. Яростного рычания варранга и шелест обнажаемых клинков он уже не слышал.
Глава тринадцатая
