Маги благоразумно промолчали, но будь их воля, свое мнение они высказали бы несколько иначе. Леся прыснула, прикрыв ладошкой рот. Отсмеявшись, она укоризненно покачала головой:
— Это варранг постарался, я совсем про него забыла. Зонтик он погрыз еще в ресторации. После схватки исчез и, скорее всего, отправился следом за разбойниками… По-крайней мере, я надеюсь на это, — со вздохом закончила девушка.
— Это может сработать, — одобрительно хмыкнул высокий маг. — Поиск займет несколько минут.
— Исполняйте! — коротко приказал де Монтэлле.
Ищейки бесшумно покинули кабинет.
— У меня есть для тебя нерадостная новость, которая объясняет сегодняшние события, — набив трубку, Казначей чиркнул живым огоньком. Мумифицированный хвост саламандры использовали вместо кресала только очень богатые люди. Клубы душистого дыма окутали комнату. — Первый прокуратор Сай- Дора опротестовал сделку с «Ястребами». Считает, что она была совершена под давлением.
— Но это же неправда! — возмутилась Леся. — Ты ни на кого не давил!
— Мне не посмели отказать, — криво усмехнулся отец. — Но сейчас это уже неважно. Слушанья пройдут в городском суде, а за ним торчат уши нашего ненасытного градоправителя. В Высшем Арбитраже я это опротестую, но к этому времени команда будет на каторге, а арену снесут. Твоего ненаглядного тренера похитили, чтобы «Ястребы» вдруг не выбрались из кабалы… — минуту помолчав, он мстительно добавил: — Князь Кайта сам не знает, куда влез. Кардинал и Канцлер дергают за ниточки, но когда все закончится, сдадут его мне с потрохами.
— За ними армия и Орден, — с тревогой в голосе напомнила Леся. — Если император не поправится, Призрачные Псы будут слабой защитой… Папа, я боюсь за тебя!
Казначей беззаботно рассмеялся. Постучав себя по лбу мундштуком трубки, он назидательно произнес:
— Здесь хранятся коды доступа к имперской платежной системе. Не забывай, кто ее создавал. Если я их уничтожу, финансовый коллапс неминуем. И волнения черни по сравнению с этим покажутся детской забавой… Нет, открыто выступить против они не посмеют, кишка для этого тонка. И у них есть только один способ воздействия на меня… — прервав себя на полуслове, словно эта мысль только что пришла ему в голову, он внимательно посмотрел на дочь.
— К бабушке не поеду! — внутренне напрягшись, предупредила она. Чуточку подумав, вновь шмыгнула носом. Как только что выяснилось, этот аргумент в споре с отцом действовал ничуть не хуже логических конструкций.
Де Монтэлле после долгой паузы согласно кивнул в ответ: графиня Тайская с ее изящным замком и парадной охраной виделась зыбким препятствием для спецподразделений заговорщиков.
— Куда же мне тебя спрятать на время смуты? — в задумчивости прикусил мундштук трубки Казначей.
Было еще одно обстоятельство, о котором он не упомянул. Ее ненаглядного тренера могли похитить и без этой заварушки. Подождать, пока они не расстанутся у ресторации, подкараулить в глухом переулке и спеленать как младенца. То, как было организовано похищение, могло говорить только об одном: это предупреждение ему лично.
— А что если мне отправиться в поиск? — осторожно подбирая слова, предложила Леся. — В любом случае это будет не опасней, чем оставаться в столице.
— Даже не мечтай! — категорично отрезал де Монтэлле.
— Есть другие варианты? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.
Казначей с интересом взглянул на дочь. Упрямо сжатые губы, вызов в глазах и гордо поднятый подборок. Такой была ее мать. Когда она стояла вот так — сжав побелевшие кулачки и с яростно горящим взором — приводить разумные доводы было абсолютно бесполезным занятием. Все равно сделает по- своему.
Вот и проснулась кровь, — вздохнул он про себя, но терзаться сомнениями не стал. Этот вариант, авантюрный на первый взгляд, при некотором рассмотрении выглядел ничуть не хуже других. А может быть и лучше.
Имперский сановник умел принимать быстрые решения.
— Гийом, — негромко позвал он. Мысленный приказ отозвался привычным уколом в висках, но время не ждало. Призрачная тень возникла в проеме двери буквально через секунду. — Экипировка по шифру «Ноль». Пять полных звезд, тройка боевых магов и две ищейки. Выступаете через два часа… Исполнять! — слегка повысил он голос, видя изумление в глазах замешкавшегося десятника.
Искреннее удивление обычно невозмутимого командира Призрачных Псов было вполне объяснимо — последний раз шифр «Ноль» объявлялся лет десять назад, при штурме дворца Терранского правителя. Две полные звезды бойцов Казначея при поддержке боевого мага прошли сквозь защитные ряды трех гвардейских полков и вернулись в столицу с отрезанной головой взбунтовавшегося князька.
Шифр «Ноль» означал полную автономность, максимальную магическую защиту и абсолютную скрытность в передвижениях. Но в памятном рейде, вошедшем в учебные фолианты спецподразделения, участвовало в два раза меньше бойцов, чем в сегодняшней операции. Потому-то приказ и вызвал удивление Гийома. О том, что в поиск идет дочь Казначея, он еще не знал.
— Варранг движется в сторону Лунных лесов, — десятника сменил на пороге кабинета высокий маг- ищейка.
— А что там имеется у наших друзей? — вопросительно изогнул бровь де Монтэлле.
Ответ последовал незамедлительно:
— Только Северный Замок. Других укрепленных сооружений в окрестностях нет. Вряд ли они рискнут прятать похищенного в разбойничьей Свалке.
— Я побегу собирать вещи? — порывисто обняв отца за шею, Леся поцеловала его в щеку. — Обещаю, что буду вести себя паинькой.
— Удачной охоты! — грустно прошептал он и тут же усмехнулся. Для его бойцов двух часов на сборы хватит с лихвой, но для нее это будет серьезным испытанием. Насколько он знал женщин, еще ни одной из них не удавалось уложиться в объявленные сроки.
Всесильный имперский чиновник ошибся. Поисковая экспедиция покинула ворота дворца ровно через час.
— Слышь, лейтенант, проблема есть! — топая ногами, в караулку ввалился Ал-Шот.
Важность возложенного задания породила развязность в обращении к старшему по званию. Фес заскрипел зубами от нахлынувшей ярости. Мысленно представил, как железные пальцы сжимают кадык наглеца, глубоко вздохнул и неслышно выругался. Помогло ненадолго.
— Княжна на прогулку просится, — споткнувшись о порог, следом загромыхал сапогами Шой Та, и влепился чугунным лбом в спину товарища.
— Ей воздуха не хватает, — поделился сведениями Ал-Шот, почесав ушибленное место.
— Совсем зеленая стала, — поддержал его кривоносый капрал.
— Как крокодил.
— Это жаба такая большая, если ты не в курсе.
— Только не квакает.
— Если заквакает, придется ее утопить.
— В крепостном рву.
— Тогда господин Канцлер нас всех повесит.
Стражники довольно переглянулись. Прогулка во дворе крепости была единственной возможностью спокойно переговорить с узницей без чужих глаз и ушей. В редкие мгновенья, когда ослабевал магический надзор, княжна Яна торопливо шептала инструкции гарнизонным капралам. Кровь истинных императоров тонко чувствовала любое чародейство.
— Мы, типа, ее развели… — приступил Ал-Шот ко второй части задания.
Теперь следовало выведать планы заговорщиков.
