получив занозу под лопатку, и вздрогнул, услышав ехидную реплику драконицы.
— Спинку потереть?
— Сгинь! — не открывая глаз, процедил он сквозь зубы.
— Заклинание прочти, я сразу и исчезну.
Вовка прочитал. Целых два.
— Фи — и! — скривилась вредина. — Грубиян ты невоспитанный.
— А что, бывают воспитанные?
— Бывают нормальные! — отрезала девчушка и непререкаемым тоном заявила: — Хватит нежиться, выбирайся из купальни — разговор есть.
— Не купальнь, — вмешался трактирщик. — Водом барашк пить, чо небо капать. Добрый людь не плавать тут.
— Уйди с глаз долой! — в один голос посоветовали добрые люди.
Горец обиделся и ушел, бормоча под нос что — то нехорошее. Проводив его подозрительным взглядом, Иллиэль серьезно произнесла:
— Уже утро, а магистр так и не вернулся. При солнечном свете даже Высшие вампиры теряют большую часть своих способностей… Я начинаю волноваться.
— Валерьянки попей, — приоткрыл один глаз Вовка.
— Я разозлюсь! — ледяным тоном пообещала драконица.
— И прививку от бешенства сделать не забудь.
— Очень смешно! — презрительно фыркнула Иллиэль. Воровато оглянувшись по сторонам, она подняла с земли хворостинку, сунула ее в бочку и прошептала несколько слов.
— Твою……! — выдал очередное заклинание Вовка и, заорав уже что — то совсем нечленораздельное, пулей вылетел из мгновенно закипевшей бочки.
— Вот так — то лучше! — злорадно хихикнула драконица, наблюдая за дикой пляской ошпаренного купальщика.
Вовка, шипя сквозь зубы, отломил от валявшейся рядом метлы три прутка и с угрозой шагнул к девчушке. Взвизгнув, она бросилась наутек.
— Развлекаемся? — на крыльце появилась заспанная Леся.
— В салочки играем, — на ходу обронила девчушка, ловко уворачиваясь от очередной попытки возмездия.
— Убью! — завершив второй круг спринтерского забега, прорычал Вовка и, споткнувшись о метлу, кубарем покатился по земле.
Стоя на четвереньках, он на ощупь поискал выпавшие розги, жмурясь от попавшей в глаза пыли.
— Потерял что — то? — включилась в игру Леся.
— Мозги? — остановившись и переведя дыхание, предположила драконица.
— Скорее — совесть, — вздохнула дочь имперского Казначея, вспомнив вчерашний вечер.
— У него ее никогда и не было, — возразила Иллиэль. — Нельзя потерять то, что не имеешь.
— Тогда что он ищет?
— Я же говорю: мозги.
— Думаешь, они у него есть?
— Раз ищет, значит, уже нет.
— Логично, — вынуждена была согласиться Леся и подсказала: — Чуть правей возьми, там кучка подходящая.
— Великовата… — с сомнением оттопырила нижнюю губу Иллиэль. — У него должна быть поменьше.
Оглядев себя любимого — полуголого, босого и грязного, — Вовка исподлобья зыркнул на веселящихся подруг (когда только спеться успели?!) и угрюмо осведомился:
— Издеваетесь?
— Еще и не начинали! — хором ответили девушки и, переглянувшись, прыснули от смеха.
— Ладно… — Вовка подошел к бочке, с опаской окунул палец в чудесным образом остывшую воду, покосился на драконицу и с кряхтением перевалился через край емкости. Вынырнув спустя полминуты, благодушно спросил: — Так что там с нашим Химериусом?
— Раз он не вернулся к восходу солнца, значит с ним что — то стряслось, — терпеливо повторила Иллиэль. — Я предлагаю прогуляться до замка — глядишь, что — нибудь и разузнаем. Подкупим слуг из числа деревенских жителей, они всегда все знают. Если не выясним судьбу магистра, то лишние сведения нам не помешают.
— Гийом не выпустит вас за пределы околицы, — предупредила Леся и повела глазами на малую звезду Псов, дружно зевающую у ограды.
Драконица пренебрежительно отмахнулась и кивком указала на одинокий вяз в центре двора.
— Попросит Лесного Хозяина, уйдем прямо отсюда.
— В разведку… — задумчиво произнес Вовка. Его деятельная натура терпеть ненавидела томительное ожидание. Уйдя с головой под воду, он выпустил струйку воды и, вновь появившись на поверхности, коротко приказал: — Зови девчонок!
Иллиэль, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнула.
— Сам вчера научил, — ехидно напомнила она, наткнувшись на удивлено — одобрительный взгляд.
Вовка смущенно кашлянул в кулак — сознание небольшими порциями начало выдавать события вчерашнего вечера. Попытки устроить стриптиз — шоу в отрывочных воспоминаниях оказались самыми безобидными из всей выданной похмельной памятью информации.
— Надо лесовику нашему угощение поднести, — с показной озабоченностью он запустил пятерню в затылок.
«С базара слазишь?» — язвительным смешком напомнил о себе Зануда.
— Иди к черту! — вслух разозлился Вовка. — Тебя только здесь не хватало!
Показавшаяся было в дверях Инка, испугано пискнув, исчезла.
— Я не тебе! — крикнул он ей вослед.
— Слушаю, шеф… — белокурая воительница, появившись вновь на пороге, торопливо соорудила хвостик из растрепанных волос.
Вовка озадачено крякнул — он уже не повелитель? «Тебе всю пьянку напомнить?» — вставил еще одну реплику Зануда. Мысленно отправив свое второе «я» известным маршрутом, экс — повелитель самым строгим голосом скомандовал:
— Буди всех, пять минут на завтрак, через час выступаем.
Инка испарилась.
— Грозный! — уважительно сказала Леся.
— Он такой! — гордо тряхнув челкой, поддакнула Иллиэль.
— Даже мне страшно стало.
— Ты не представляешь, как я его боюсь!
— Замолчите вы или нет? — рявкнул Вовка, окончательно теряя терпение.
— Сейчас из бочки вылезет и задаст нам по первое число.
— Ты думаешь, он умеет считать? — засомневалась драконица.
— Ну, до одного — то должен уметь. Вчера весь вечер говорил: еще по одной и баиньки.
— А выпил сколько, помнишь? Значит, не умеет, — подытожила Леся.
Зарычав от бешенства, Вовка одним рывком выдернул себя из бочки, зачерпнул полное ведро и, не оглядываясь, выплеснул его на девушек. Точнее, на то место, где по его расчетам они стояли.
— Моя не грязь, день два назад бань мыл, — обиженно заявил неизвестно откуда взявшийся трактирщик, вытряхивая из ушей воду.
— Уйди по — хорошему! — сдавлено прохрипел Вовка, озираясь в поисках пропавших обидчиц.
— Опять что — то ищет, — послышался заботливый голос за спиной.
Одурманенный яростью разум уже не различал, кому он принадлежит.
— Мозги?
