земля. — Это не может быть явью, — сквозь слезы шептала я, прижимая руки к лицу и в панике оглядываясь по сторонам. Услышав жалобный стон, обернулась. — Нет!
Я сжала в руке кинжал и метнулась к мерзкой твари, с ненасытной жадностью разрывающей тело солдата. Слезы застилали глаза, из груди вырвались судорожные всхлипы, но мне было все равно. Все равно, что он со мной сделает. В этом аду трудно было сохранить здравый рассудок.
Вонзив кинжал демону в спину, я услышала дикий рев. Еще один взмах и рев повторился. Откуда-то сверху послышался неистовый крик. Эрот. Позабыв о монстре, я подняла глаза к небесам и заметила, как высоко над городом кружат гарпии. Навстречу им уже неслись красные фениксы, а Владыка из последних сил сдерживал крылатых демониц, не давая им опуститься слишком низко и своим криком уничтожить весь Геллион. Из рук эмпата вырывались мощные струи огня и неслись в сторону гарпий, не причиняя вреда кружащим вокруг них фениксам. Но, даже будучи далеко, они издавали такой крик, от которого кровь стыла в жилах, а сердце готово было разорваться на части. Леста стояла рядом с сыном и тихо шептала заклинания, стараясь помочь ему удерживать Безликих на достаточном от города расстоянии.
А потом острые когти полоснули руку. Я закричала. Демон вжал меня в землю, скользя когтями по тонкой коже, причиняя невыносимую боль. Я продолжала кричать и плакать, чувствуя, как электрические разряды проходят по всему телу и, превращаясь в сгустки крови, забирают мою жизнь. Когда же клыки с жадной силой вонзились в шею, крики прекратились.
Лежа на земле в море крови — своей и чужой, я смотрела вдаль. Туда, где стоял он. Вот одной из гарпий удалось прорваться сквозь потоки огня и стрелой полететь вниз. Последнее, что помнила, было тело Лесты на руках у Владыки. Мать заслонила собой сына, отдав за него свою жизнь…
Постепенно крики стихли. Я больше не чувствовала боли, не видела демонов и искаженных ужасом лиц людей. Совсем близко пронесся ангел смерти и, подхватив меня на руки, унес прочь. Прочь из этого мира. Прочь от него…
Я стоял на вершине башни и смотрел вниз. Что же я наделал! Я уничтожил Нельвию. Я проклял это мир, а он проклял меня.
— Пора расплачиваться за свои ошибки, — прошипел я, поднимая вверх руки к показавшимся на горизонте гарпиям.
Рядом стояла Леста и беззвучно плакала, не способная справиться с охватившим ее отчаянием.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал я, концентрируя энергию и превращая ее в огненные потоки.
Она кивнула и, вытерев слезы, начала шептать тихие слова заклинания, отдавая мне свою силу.
Обрушившись на землю диким криком, Безликие кружили над городом, пытаясь опуститься как можно ниже и уничтожить тех, кто еще остался жив. Навстречу им уже неслись красные фениксы, и крик света столкнулся с криком тьмы.
Смотря в почерневшее небо, я из последних сил сдерживал гарпий и понимал, что долго мне не выстоять. Слишком много силы было у них и слишком мало ее осталось у меня. Внезапно одна из демониц отделилась от серого облака извивающихся в безумном танце тварей и понеслась вниз. Я не заметил ее приближения. И только когда острые, словно кинжалы когти пронзили сердце моей матери, и она оказалась у меня на руках, я понял, что произошло.
— Прости меня, — слабо улыбаясь, сказала эмпатия. — Я любила тебя и не хотела предавать…
Глаза ее закрылись. Коснувшись губами мокрых век, я положил тело матери на камни и, поднимаясь, прошептал:
— Очень скоро мы будем вместе. А пока…
В этом мире еще остались те, кому я должен. Собрав в кулак последние силы, я посмотрел в небо…
Глава 30
Не торопитесь в Ад. Без вас не начнут…
Возвращение к реальности было долгим и мучительным. Я лежала на холодных камнях в темном коридоре и безучастно смотрела на кружащие вокруг меня тени. Они тянулись ко мне, протягивали бесплотные руки и жалобно выли, как будто умоляя забрать их отсюда. Самые смелые вырывались вперед, и я ощущала их скользкие прикосновения каждой клеточкой своего тела. Вот они схватили меня за руки и резко подняли. В глазах потемнело, и я с трудом различила силуэт женщины, плавно плывущий в мою сторону.
— Пойдем. Он тебя уже давно ждет.
Меня поставили на ноги и подтолкнули к Хранительнице. Глотая ртом липкий противный воздух, я следовала за ней во тьму. Тени падали ниц перед Хранительницей и продолжали жалобно завывать, умолять покончить с их мучениями. Но Аттее не было никакого дела до их страданий. Ей неведома была жалость, и она с упоением наблюдала за агонией теней.
Я шла чуть позади, устремив взгляд в пол. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их стоны, закрыть глаза, чтобы не видеть их размытые лица, искаженные вечными муками боли.
— Повелитель.
Аттеа опустилась перед одним ей виденным господином и в почтении склонила голову. Невидимая сила заставила меня пасть на колени рядом с ней. Я попыталась подняться, но что-то толкнуло меня обратно. Внезапно мне стало холодно. Дикий холод пронизывал тело, окутывая его плотной пеленой тумана.
— Геллания. Наконец-то ты с нами.
Голос разорвал тьму, болью отозвавшись в моей голове. Я сжала виски и тихо застонала.
— Что такое? Разве ты не рада… быть дома?
Голос пронзительно расхохотался, и я почувствовала ледяное дыхание на своей коже. Ощутив мой страх, он стал смеяться еще громче. Раздался хлопок и зал озарился красным пламенем, осветив к моему ужасу всю картину. Посреди мрачного пустого зала стоял высокий худощавый мужчина. В нем не было ничего особенного. Лишенные всякой красоты черты лица: темные глаза, длинный орлиный нос, тонкие губы. Одет он был в черного цвета брюки и рубаху. Таких на улицах миллионы. Но его голос. Последние месяцы я слышала именно его. Кто бы не являлся мне во сне: Шерэтт, Эрот или какой другой демон, голос всегда принадлежал только ему одному — повелителю.
— Помнишь меня?
Аттеа поднялась и, щелкнув пальцами, села в появившееся из ниоткуда кресло. Она молча следила за мной, с полуулыбкой вслушиваясь в слова своего господина.
— Ах да, я забыл. Ты же ничего не помнишь. — Он постукивал пальцем по губам и делал вид, будто размышляет. — Ну тогда вспоминай!
И вот он уже стоял позади меня и, приложив руки к моей голове, пронзительно хохотал.
И я вспомнила. Вспомнила и захотела умереть. Сжавшись на полу, я скинула обжигающие кожу пальцы и обхватила голову руками. Как же холодно и одиноко!
— А я все надеялся, что тот случай с мелким демоном, назвавшим себя Иценусом, воскресит в твоей памяти картины прошлого. Что ты ему тогда пообещала? Свою душу? Но разве мог он взять то, что принадлежит мне? А ты… Ты была настолько увлечена своей последней жизнью, что даже не подумала, что его так напугало.
