Поначалу я считал это бредовой идеей. К тому же мне постоянно казалось, что де Ор меня использует. — Аммиан криво усмехнулся. — В итоге так оно и было. Но сейчас это уже не важно.
Постепенно жертвы эмпатов стали сами находить меня и тех, кто уже вступил в касту. Тогда я нашел это заброшенное поселение. И вот уже прошло больше двадцати лет с момента возвращения Безликих.
— И за все это время Шерэтт не пытался вас уничтожить?
— Мы были очень осторожны и редко нападали на эмпатов. Да и не было у нас той силы, способной уничтожить проклятых тварей. До недавнего времени.
Что-то в его голосе меня насторожило.
— А теперь есть?
Эльф невозмутимо пожал плечами и поднял глаза к звездному небу.
— Возможно. Время покажет.
— Но почему ты хочешь убить Дорриэна? Он ведь не виноват в смерти твоих близких.
Аммиан резко вскочил и зло прошипел:
— Только за то, что он сделал с тобой, он заслуживает смерти. Все, Нарин! — крикнул Безликий, заметив, что я собираюсь возразить. — Эта тема закрыта! Пока ты не поправишься, я не хочу, чтобы ты говорила и думала о Драгонии и ее Владыке.
Я тоже этого не хотела, но… Разве можно заставить птицу не петь, а розу не цвести? Вот так и я каждую ночь терзала себя горькими воспоминаниями, понимая, что никакое лекарство не поможет мне унять эту боль.
— Может, вернемся? — Мне вдруг очень захотелось очутиться в большом шумном трактире. Слушать смех и громкие песни. И смеяться, и петь вместе с ними.
Аммиан помог мне спрыгнуть на пол и по той же винтовой лесенке повел вниз. Вскоре мы уже стояли посреди теплого зала, наполненного ароматами горячей выпечки и поджаренного мяса. Словно из-под земли вырос Эдар и также как и пару часов назад протянул мне кружку с сидром. Он что, решил лечить меня алкоголем? Тогда боюсь, мое пребывание в этом чудном месте затянется на неограниченный срок. Жаль, эльфов и Лора здесь нет. Мы бы им устроили праздник.
— За тебя, — кокетливо улыбнулась я Эдару.
— За нас! — ответил эльф и зал сотряс новый взрыв смеха.
Возвращались мы уже на рассвете. Точнее возвращался Аммиан, а я, навалившись на него всем телом, еле передвигала ногами. Все-таки этот их сайк коварнее сидра.
— Тсс, — прошипела я, приложив палец к губам. — Никту разбудим.
— Ее сейчас здесь нет. Никта предпочитает ночевать в своем домике у самого леса.
Пару секунд Аммиан понаблюдал за тем, как я пытаюсь дотянуться до перил, но потом не выдержав, подхватил меня на руки и понес наверх. Я обхватила его шею руками и почувствовала, как сильно бьется его сердце. А еще от него приятно пахло лимонами. Да-да, именно лимонами. В детстве я очень любила этот запах и сейчас, стараясь воскресить в памяти теплые воспоминания, еще крепче прижалась к эльфу. Почувствовав на своей щеке легкий поцелуй, я закрыла глаза и блаженно вздохнула.
— Проходи, Одиэн. Не бойся.
Эльф оглядел старейшин настороженным взглядом и, нервно сглотнув, сел в кресло.
— Все эти дни вы требовали от меня восстановления справедливости и наказания виновного в покушении на жизнь принцессы.
Старейшины закивали головами, а эльф расплылся в счастливой улыбке.
Усмехнувшись, я продолжил.
— Что ж, я решил учесть ваши пожелания. Сегодня же преступник понесет наказание.
Глаза де Ора засветились. Остальные старейшины тоже были весьма довольны. Вот только Арон и еще один эмпат (никак не запомню всех имен) хмурились и казались раздосадованными.
— Вы еще не передумали?
— Принцессу чуть не лишили жизни, — громко проговорил Одиэн. — Ваше Величество, давно пора наказать эту дрянь!
— Ты прав, давно, — усмехнувшись, произнес я и позвал стражу. — Уведите его в подземелье. — Я кивнул в сторону обомлевшего эльфа. — Сегодня же приговор будет приведен в исполнение.
Де Ор задрожал и попытался отбиться от рук стражников. Зря. Его схватили и уже вели вон из зала.
— Но… В чем меня обвиняют? Я не трогал принцессы! — отчаянно кричал он. — Ваше Величество! Эр…
— Заткните его! — прошипел я двум слугам, которые тут же бросились следом за заключенным. — А ты иди сюда.
Третий слуга быстро приблизился ко мне и застыл в ожидании распоряжений.
— Будешь добавлять это в пищу заключенного два раза в день. — Я протянул ему флакончик с прозрачной жидкостью. — По десять капель.
Поклон и слуга направился к выходу. Окликнув его, я спокойно произнес:
— Начни прямо сейчас. А теперь, — я перевел взгляд на молчаливых старейшин, — расскажу-ка я вам одну историю о ненависти и мести…
Пока я говорил, глаза эмпатов наполнялись ужасом. Никому и в голову не могло прийти, что наша посланница была всего лишь жертвой двух сумасшедших, одержимых жаждой мести. Оставался еще один. Но это потом.
Я поднялся и, сказав, что совет окончен, направился к себе. Сейчас я должен вернуть ЕЕ. А уже после займусь де Ором. Девчонка посмела убежать от меня? Что ж, напрасно.
— Куда бы ты не убежала, я все равно найду тебя, — прошептал я и захлопнул дверь.
Я постарался взять себя в руки и, громко выдохнув, постучал.
— Не заперто, — послышался звонкий голос, заставивший меня улыбнуться. Все эти дни я боялся, что Нарин так и не удастся оправиться от шока. Но она выдержала. Яд медленно покидал ее тело, возвращая посланницу к жизни.
— Еще не спишь? — как можно спокойнее спросил я, хотя сердце готово было выскочить из груди и убежать прочь. Ну же, давай, соберись! Скажи ей, наконец, то, что так давно хотел сказать.
Мягкая улыбка озарила ее лицо, но большие карие глаза по-прежнему оставались холодными.
— Никак не могу понять, почему оно гаснет.
— Что гаснет? — Я опустился возле посланницы и перевел взгляд на ее руки. Сейчас они гладили черный камень овальные формы, внутри которого мерцало синее пламя.
— Звезда, — задумчиво пробормотала она. — Раньше свет был яркий, а от камня исходило тепло. А теперь он холодный. И света в нем почти не осталось. — Нарин прижала камень к губам и грустно улыбнулась. — Такое ощущение, будто он умирает.
Поддавшись порыву, я коснулся ее волос. Какие же они мягкие и шелковистые. Мне очень хотелось обнять ее, прикоснуться к ее нежной коже губами, сказать, как она дорога мне, но Нарин казалось, витала где-то в облаках. Тонкие пальцы не переставали порхать по гладкой поверхности камня, а глаза внимательно следили за подрагивающим в его сердцевине огоньком.
Заметив мой вопросительный взгляд, она прошептала:
— Мне его подарили. Друзья. — Она еще раз улыбнулась и, наконец, посмотрела мне в глаза. — Такое ощущение, будто это было очень давно. Их уже не стало, а звезда до сих пор со мной.
Мельком глянув на камень, я взял его в руки и отложил в сторону.
— Нарин. — Вот и настал этот момент. — Я… хотел спросить тебя. Или попросить… — Да что же я мелю?! — В общем, ты согласна стать моей женой?
На секунду ее взгляд померк, а улыбка улетела прочь. И снова передо мной сидело измученное существо, равнодушно смотрящее в пустоту. Такой она была, когда я увозил ее из Ирриэтона. Такая Нарин меня пугала.
