- Да, ныне от меня остался лишь этот отпечаток.
- Отпечаток?
- Часть. Подобие… Привидение, как ты назвала. Если б можно было вернуть время! Я бы не повторил своих ошибок. Я бы не пожелал растянуть мои чары во времени. А так все исчезло, исчезло, город, алтарь и даже нижняя сфера… А я остался.
Призрак вздохнул и умолк. В этот момент он был чем-то похож на деда Гаэли - немолодой маг, лицо умное. Только прозрачное почти. Жалко его. Сидел в своей лаборатории у алтаря, опыты ставил, и вдруг удар - и никого. Стоп… Алтарь?! Нижняя сфера?! Сфера?! Да у меня на эти слова аллергия выработалась в тяжелой форме!
- Стоп. Призрак, ты что, ты этот… ты черный маг?
- Да, - привидение проплыло мимо, высветив остатки какого-то стола, вроде каменного, бутылку, заросшую пылью до неузнаваемости… - Да. Бывший.
- Какой, пилинг тебе на хвост, бывший! Значит, черный. В нижнюю сферу захотел?
- Нет, - призрак выставил две голубовато мерцающие руки, - Не надо бояться меня, юная драконесса. Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви. Я погорячился. И поплатился за это. Не бойтесь. В данном облике я не способен ни на что, кроме разговоров.
- Да кто тебя боит… - начала я. И остановилась.
Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви… отказался от неподходящей любви…
Да не может быть таких совпадений! Или может?
- Слушай, дед… А она… эта любовь… она, случайно, не была оборотнем?
- Да. А откуда ты…
Он! Нет, ну надо же, из всех пещер и подвалов на земле я провалилась к этому расисту!
- Так это ты, скотина, проклял межрасовые браки?!
Привиденистый дед качнулся. Вид у него стал почти жалобный.
- Да. Но я…
- Да чтоб ты провалился!
Холм так и брызнул во все стороны.
- Нет! - охнуло позади привидение. Я охнула кое-что покруче, выругав свою идиотскую привычку превращаться, где попало. Но было поздно - мой хвост, стремительно выросший, влепился в стену… и в пещеру ворвался дневной свет и свежий воздух. И взволнованные голоса. Я кое-как изогнула придавленную потолком шею, высматривая, какая там дыра и смогу ли я в нее пролезть целиком. Вроде ничего так. И тут глаза снова ухватили побледневшую фигурку неправильного призрака. Дед растерянно смотрел на свою бывшую лабораторию - уже без одной стенки. И вдруг мне стало… ну я не то чтобы сильно посочувствовала, но как-то жалко его стало.
- Не переживай, дед. Не буду я тут ничего рушить.
Хоть и стоило б, наверное.
Но тут снаружи послышался голос Рикке, от которого я напрочь забыла про расистское привидение и полезла из пещеры навстречу моим спасателям. Лезть пришлось хвостом вперед - обещала же не рушить пещеру, значит, ползи и смотри, чтоб ничего не зацепить ни головой, ни крыльями.
Рик, я тут! Спасатели, ау! Подвиньтесь!
Не знаю, услышали они меня или нет - потому как снаружи начался переполох.
Похоже, спасатели никогда в жизни не видели драконьих хвостов и теперь праздновали первую встречу. Кто как мог:
- Змея! - отреагировал один голос.
- Кусак! Крупный! - не согласились еще два.
- Тварница! - высказали свое мнение остальные.
И все тут же дружно стали решать, как именно меня истреблять. Вы представляете? Слышать меня не слышали - голова все еще была в пещере и до истребителей местного зоопарка слова не долетали. Вылезти быстрей я тоже не могла - крыло застряло, не ломать же. Лезть обратно? Призрак-расист будет просто счастлив!
- Тащите заряд!
Чего-о?
- Два тащите! И боевой, и сонный! Нет, лучше четыре! Тут может быть его выводок…
Ну это уж слишком! Прости, черный маг, я не хотела, но придется проделать дырку побольше. Я дернула головой, так что куски странной земли полетели во все стороны.
- Вы что, совсем офонарели? Какие вам выводки, а? Я еще не замужем!
И все притихли.
Они - потому что рассматривали незамужнего дракона. Я - потому что первых раз увидала номихов. А они стоили того, чтоб на них посмотреть. Кожа - песочного оттенка, чуть-чуть с краснинкой. Глаза темные, чуть удлиненные. Широковатые плечи, крупные руки. И - гривы! Точно как Рик рассказывал. У каждого почти львиная грива волос - жестких, темных, чуть беловатых на концах. Волосы спускались по шее и плечам и уходили за спинной вырез на рубашке - один из номихов застыл внаклон, и я увидела. Интересно, а как выглядят ядовитые иголки? Рик говорил, что…
- Санни! - из-под земли чуть левее номихов показалась знакомая светловолосая голова (здорово пропыленная) и засветилась в улыбке. - Ты жива!
Рядом вынырнула вторая голова (незнакомая), тоже серая от пыли, увидала меня и облегченно вздохнула.
- Ну наконец-то. Рикке, познакомишь?
- Площадка Юг-три один?
- Посадки принялись. Проклюнулись первые листочки. Вредителей не наблюдал. Через десятик пора подсевать водосбор.
- Сделаем. Юг-три-два?
- Порядок.
- Юг-три три?
- Все хорошо. Даже слишком. У нас избыток ростков - попалась относительно незагрязненная земля. Можем поделиться с другими участками.
- Можно нам? - поднимает руку один из номихов.
- Берите. Юг-два один?
- Вполне прилично. Посадки хорошо перенесли сезон бурь. Сейчас полный рост и в перспективе цветение.
Они говорили и говорили, о посадках, камнеломке и питании почвы, об очистке воды… а мне почему-то совсем не хотелось спать. Этой компании - номихам, людям, магам - им было интересно работать, им нравилось то, что они делают. Они пили чай и с жаром обсуждали какой именно сорт водосбора сажать и какие «преимущества каждого сорта», говорили о вспашке, «соотношении насекомых», новых участках группы. Им было интересно… и мне тоже.
Рик вот только. Странный он какой-то. Сначала так обрадовался, как нашел меня, а потом сразу удрал. Я как вернулась в человечий вид, переоделась и отвязалась от сопровождающего номиха, так пошла искать и нашла моего шамана возле местного мага, Дерри. Они о чем-то спорили. Я уловила только «Рикке, я сожалею, но сейчас…» Чего-то шаман у него просил - чего-то такого, что у местного мага не было. Рик глянул в мою сторону и спросил еще что-то, и у Дерри глаза на лоб полезли.
- Ты с ума сошел! Там такая концентрация…
На «концентрации» подошла я, и разговор оборвался. Начались вот это… смесь вечерних посиделок с рабочим совещанием.
Номихи обсуждали свою «пустынную работу», маги подбрасывали новости из королевств и рассказывали впечатления от разведки-очистки новых участков, а за спинами то громче, то тише звучала замечательная музыка - стук тарелок и звон ложек. Там готовили ужин…
