- Наверное, немало людей мечтали услышать от тебя такие слова. Но?
- Что - но?
- Мама, я тебя хорошо знаю, несмотря на мою «неспособность сосредоточиться на элементарном». За любой твоей уступкой - личной - идет «но». Какое?
- С тобой невозможно разговаривать сегодня!
Молчание.
- Хорошо. Долго ты еще прятаться собираешься?
- Чего тебе надо? - а голос у Рика резковат. Он вообще со вчерашнего вечера какой-то не в себе. И пришел поздно - вымотанный какой-то, и на вопросы отвечал вяло, и меня поцеловал раз всего, как в кино про супругов. За ужином с магом местным поцапался. То ли устал, то ли добрался наконец до этого очистительного раствора и перекупался.
- Рикке!
- Что-тебе-надо?
Что с ним такое? Я такой голос у него только при разговоре с черным магом слышала.
- Ты должен вернуться. Ты можешь работать с мастером Гаэли, можешь помогать Наэсте, можешь вообще заняться лабораторными исследованиями. Делай что хочешь. Я не буду пытаться на тебя влиять, обещаю. Только, предков ради, брось ты эту идею со свадьбой. Или отодвинь. Присмотрись к своей невесте.
Рик молчал.
- Я ведь узнавала про ваши приключения. Ты из-за нее прошлым сезоном настройку на силы потерял. С драконами связался. Приманкой стал для того… Ставинне. Ты талантливый, способный, упорный… зачем тебе такая? Она никогда не сможет оценить тебя по достоинству, никогда не станет достойной помощницей.
- Не сможет, - невеселый смешок, - Между прочим, Санни говорила почти то же самое. Даже предлагала решить проблему с детьми. Как минимум, двумя способами. Оставим разговоры про нее. Что тебе надо?
- Мне нужен сын!
- Не пойдет. Я и так есть. Пока, по крайней м… неважно. Я есть, но это тебя не устраивает. Поэтому снова: что тебе нужно? По-настоящему. Ты не на переговорах, мама, говори правду. Что?
Молчание. У меня уже спина затекать стала - устала я стоять согнувшись.
- Мне нужны внуки, - наконец буркнула претендентка в бабушки. - Нормальные внуки.
- А-а… Стало нечего лепить?
- Что?
- Материал тебе нужен. Для лепки достойных магов семьи Тоннирэ. Не внуки.
- Рикке!
Да что с ним… Сказал - как ударил. Мать же все-таки, нельзя так.
- Достаточно. Я ухожу. Придешь в себя - поговорим.
Наверное, он «перешла» прямо из палатки, потому что наступила тишина. Что-то снова упало, вроде сапог или бутылка с водой. Резко откинулся входной полог, и Рик вышел. И остановился, увидев меня. Взгляд у него стал… он, наверное, сразу понял, что я подслушивала.
- Рик, слушай, я не хотела…
- Не сейчас. Позже, слышишь?
- Но я только… - я всмотрелась, - Рик, что у тебя с лицом? Ты же…
- Уйди.
- Подожди! Куда ты?
- Отойди!
В следующую секунду меня буквально швырнуло на землю чем-то вроде воздушной волны. А Рик… Рик исчез.
Справа пустыня. Говорят, на языке Граззи эти земли называются Даба-Хорра - Вечная пустыня. А вот не вечная. Слева зеленой лентой тянулись посадки. Шелестели на ветру, дышали ароматом ромашки и лимона. Через год здесь смогут селиться люди. Тихое, безопасное место. Мы с Риком могли бы поселиться.
Я сердито смахнула проступившие слезы.
Нет, не подумайте, я на Рика не злюсь. Я боюсь. Что-то не так, понимаете? С ним не так. Он никогда раньше не разговаривал так. И не смотрел. Никогда раньше не отпихнул бы меня с дороги. И что у него с лицом? Загар загаром, но что за красные точки?
Это оно? То «семечко», которое осталось от низок? Твою магию, ну что ж это такое, тридцать три несчастья, и все на наши головы.
Особенно царапала меня одна Рикова фразочка. Случайная такая.
«Я есть. Пока, по крайней м…».
Пока. Пока… только пока?
Твою магию! Я ж чуяла, что так просто не обойдется! Планировала, сколько мне надо рабочих дней, чтоб семье хватало на прожить, если Рику колдовать запретят с этим, мать его так, семечком. Я все посчитала. Я с Дебрэ уже говорила - клан Южных, если что, готов был нас приютить. Но сама чувствовала - что-то не так. И что-то будет.
Вот, пожалуйста. Что с Риком? И кого звать на помощь?
Кончай реветь, Сашка, от этого семечко не растает. Надо идти к магу… ну хоть к Дерри этому местному. Пусть стучится в ковен насчет помощи. Срочно.
Дерри не пришлось искать по палаткам - попался прямо на дороге. Маг куда-то торопился.
- Александра? Я тебя искал.
Что за наезды? Меня всего-то часа два не было.
- А что такое? Я все пропекла, что обещала.
- Что? А… не в этом дело. Рикке плохо. Ты не знаешь, что он такое… что с тобой?
Ничего. Ничего… Показалось - пустыня под ногами закачалась.
- Я в норме. Где он?
Звать ковен было поздно. В смысле, в палатке уже было три мага плюс Рик. Я увидела Гаэли - он держал шамана за руку. Увидела Рика… попробовала, кажется подойти, плохо помню… Помню, что между мной и шаманом кто-то встал и сказал, что нельзя, что они пока не знают, что это…
А потом меня принялись вежливо выставлять оттуда. Мол, это тяжело для меня и не хочу ли я успокоительного.
Дальше не помню.
Очнулась в своей палатке. Был поздний вечер. Голова тяжелая… Попробовала пройти к Рику - опять не пустили. Только разговоров наслушалась:
- Температура не падает.
- На ожог все-таки не похоже.
- Проклятье, мне надо было пойти, мне! Свалил все на юношу…
- Гаэли, вы все-таки уверены, что это действие черной магии?
- Нет. Но это наиболее вероятный вариант. Ах, если б мы знать могли! У нас достоверных источников не осталось, все уничтожены…
Стоп! Уничтожены? Уничтожены… Но один-то остался!
В пещеру я ворвалась бурей. Как промчалась два километра, как продралась через узкую дыру в завале - не помню.
- Дед! Эй, где ты? А ну иди сюда! Нужна твоя помощь…
