Я его почти что и не слышала - потому что в этот момент губы Рика беззвучно шевельнулись, и я прочитала то самое слово: «Смола». Ой. Ну да… Надо попробовать.
Алтарь снова напомнил о себе - странным чавканьем, новым прикосновением, от которого закружилась голова и запекло кожу. Почти больно. Чертов камень… Он как муравейник или ящик с пчелами или змеями… Как живой. Живой и противный.
И голодный.
Надо попробовать. Кажется, меня мало времени. Надо… пока чародей отвернулся.
Как медленно, неуклюже, двигается лапа! Будто под водой… Как тяжело поднять когти к голове… нащупать там кристаллик смолки… осторожно царапнуть… подхватить языком…
И уронить, бестолочь криворукая! Кристалл тяжело кувыркнулся, ударился о край алтаря… и разломился пополам.
Все застыли. Чародей, который удивленно оглянулся. Крыс, которому в этот момент кто-то вытирал хвост. Рик… он на миг закрыл глаза - не испугавшись, а так, словно надеялся на что-то, и оно не сбылось.
- Так-так, - чародей нахмурился. - Кажется, Тоннирэ приготовил нам какой-то сюрприз? Не хочешь сказать нам, что это такое? Тоннирэ?
Цепочки снова угрожающе шевельнулись, и Рик сжал кулаки, зажмурился…
- Ну?
- Да глотай же ты… - вырвалось у шамана, - Да…вай… м-м-м…
- Глотай? - что-то сообразил чародей, - Эй ты, лохматый! А ну тащи это сюда!
Нет! Смола хрустнула на зубах, прежде чем я сообразила, что делаю. Половинка смолы - второй кусок ухватил паскудный хомяк. Отскочил подальше от алтаря и уставился на смолку, как мои ухажеры на кредитки.
- Ну, тащи!
- Сейчас…
И тут в зале появилось новое лицо. Точнее, новые ветки. Откуда-то сверху прямо на Рика рухнул зеленый комок:
- Ликке? Ляпсик тебя насол!
Тьфу ж ты, твою косметичку и банковский кризис! Что творится, а? Ляпчик?! Ляп… какого черта сюда попал?! Ковен совсем охренел? Ведь Ставинне сейчас его…
- А ну-ка, а ну-ка… - тут же сказал чародей. - Это что такое? Мастер Тоннирэ, да вы просто гроздь дар-орешков - сплошные сюрпризы. Не хотите объяснить, что это такое и как оно сюда попало?
Рик с отчаянием посмотрел в мою сторону, но промолчал. Только головой качнул.
- Ну нет так нет, - подозрительно покладисто отозвался полоумный чародей, - Поди сюда, существо.
Мруза хай! Пропадет малыш…
- Ляпчик, беги… - сами собой шепнули мои губы. Как помочь? И ему, Рику? Черт бы драл этот алтарь! Дрянь липучая! Задние лапы как неживые, не шевельнешь, не сдвинешься. Разве что крыльями попробовать. Размять надо… и быстро! Только осторожно.
«Существо» тем временем не обратило на чародея никакого внимания. Тонкие ветки радостно обвивали шамана:
- Ликке, они не хотели, чтоб я ходил. А я хотел. Сказать холошее? У меня… Ай! - и бедняга Ляпчик повис в воздухе, растерянно болтая ветками. - Ты что? Пусти!
Мы с Риком дернулись одовременно:
- Малыша не трогайте.
- Слышь ты, отпусти Ляпчика, а то подальше куда пошлю!
- Пусти, дулак! - обиделся травкин. Он пока еще только обижался, он ведь за всю свою маленькую жизнь еще не встречал никого по-настоящему злобного. Он не понимал… Ох, травкин, ты только молчи.
Пока… я проверила крыло, которое потихоньку, незаметно разминала. Дохнуть огнем я не могу, но если взлететь и долбануть всем телом, то из колдуна получится отличная лепешка. Посылать я тебя больше не буду. Нет уж…
- Заткнись! - благодушное настроение Ставинне как будто ватой стерли. Он больше не улыбался. - Крыса, тащи сюда этот камень. Мастер Рикке, сейчас мы понаблюдаем красивый и нечастый в наши времена ритуал - обряд «Закат луны» с жертвой в виде дракона. Не дергайтесь. Не поможете. Леди Александра, вы как раз можете дергаться сколько угодно - не поможет. Крыс, тащи камень, я сказал!
Крыс двинулся к нему… и остановился, крепко сжимая смолу в своих цепких лапках. Стразики глаз хитро блеснули:
- Она уже съела половину, хозяин, - тон у хомяка был странный - вроде и виноватый, но что-то в нем было такое… нехорошее.
- Что? Как съела?
По лицу Ставинне словно судорога прошла - сначала непонимание и злость, потом ярость.
- Ах, вот в чем дело… А я-то гадал, почему это вы, мастер Рикке, решили все-таки рискнуть и проникнуть сюда. Думал, вы так дорожите вашей чешуйчатой подружкой, что помчались за ней. Решили разделить ее судьбу, так сказать. А вы вот что…
Он вдруг дернул Рика к себе - тонко зазвенели-зашелестели цепочки.
- Решил дать ей яд, мальчишка? Сорвать мне обряд? Ах ты, храззз дро, имградддис! Я тебя за это…
- Яд? Ты совсем рехнулся? Это не то совсем!
Честное слово, я это от неожиданности сказала. В смысле, если он считает, что Рик мог меня отравить, то кто ему после этого доктор?
- Саша, молчи!
- Я ж ничего и не говорю… Ой… - знакомая судорога прошла по хвосту, по спине и принялась выкручивать крылья, - Ой, мамочка…
Резко потемнело в глазах, куда-то делся весь воздух, и я пыталась вдохнуть и не могла, и что-то звенело в ушах, а ноги почему-то горели. Помогите. Пустите меня! Я не хочу превращаться сейчас! Я должна сбить чародея. Я не хочу! Помо… ох… Отпустило так резко и внезапно, что я не сразу поняла, на чем я сижу таком шершавом и холодном, почему во рту такой странный пыльный вкус и чьи ноги в поле зрения с такой с кудрявой шерсткой и тонкими коготками…
Голова гудит и соображать отказывается, ноги по-дурацки шевелятся, странные такие ноги…
- Уйди! Уйди с камень… Саша! На пол!.. - слышится чей-то задыхающийся голос. Чей-то? Рика. Только с ним что-то не так. Спустя секунду в голову медленно протолкалась мысль, что Рик говорит неправильно. Еще через полсекунды - что язык другой - не местный, а русский, и… стоп. Русский?! Рик… говорит… на русском?!
- С камень! Уйди! Саша! - шаман рвется из своих цепочек, не отрывая от меня расширенных глаз, не обращая внимания на разозленного колдуна, - Вниз!
Может, я б не сразу сообразила, может вообще только потом поняла бы, что «камень» и «алтарь» вообще-то одно и то же. И что эта почти живая каменная плита почему-то перестала меня держать, тоже не сразу дошло. В голове все еще плавал туман, и смыслить что-нибудь было тяжело… но хомячья перекошенная рожа и злобная рожа черного психа оказывается, могут прочистить мозги не хуже минералки. Я сиганула с алтаря, как с водной горки, прыгнула на пол… и заозиралась, пытаясь понять, что делать. Так, оценим расклад.
Хомяк… хомяк непривычно крупный. Он что-то яростно грызет - я не поняла, что. Не мой хвост и ладно. Но он не противник. Оскалился и пятится вместе со своей добычей… Боится, что ли? Златые мантии - тоже не рвутся меня ловить. Тыкают пальцами и ни с места. Опять я превратилась в кого-то странного? Ладно, пилинг с ними всеми, главное, делать-то что?
