драконами, сработал как надо. Маги и драконы очень даже неплохо ладили сейчас - вместе мазали меня слоем какой-то глины пополам с листьями (как объяснила приемная мама, это нужно, чтоб во время полета ветер чешую не ворошил), вместе обсуждали, как быстрей найти Аррейну… и вместе шипели на меня, когда от щекотки нечаянно дергался хвост или шея.
- Левее. Вон там, под крылом, пропущенный участок…
- Давайте подсажу туда вас, только руки людей способны выполнить такую тонкую работу. Да, вот так…
- Слишком быстро твердеет смесь, нужно еще раз подогреть.
- Пожалуйста. Пыххх…
- Прекрасно. Замечательная штука - межвидовое сотрудничество!
- Согласен, коллега. Отлично, почти заканчиваем.
- Вот и хорошо. Шаман Тоннирэ, почему вы стоите?
Рик, залегший рядом с моей головой, старательно мазал мне подбородок, стараясь не попасть в рот. На вопрос мамы-Риэрре он поднял голову и улыбнулся:
- Вообще-то я не совсем стою.
Драконша пожала крылом:
- Вижу. Я имела в виду, почему вы не собираетесь? Насколько я знаю обычаи людей, вам требуется уйма всяких вещей для путешествия: запасных шкурок, инструментов, разве нет? Руки шамана замерли на моей щеке.
- Путешествия?
- А разве вы не полетите с нами? - удивилась моя приемная мама. - Я думала…
Маги вдруг притихли… Как-то растерянно переглянулись. Один, который над моим гребешком летал, чуть не упал.
- Но… - Я не имею права, - покачал головой шаман. - Санни, прости.
На полянке призывали к пониманию маги, убеждал не огорчаться заквак Гаэли, утешала его жена… качали головами драконы, Киарре как раз сердито высказывался, что, мол, не ожидал от патрона такого отношения… и только я молчала. Рик смотрел на меня, и не надо было слов, чтоб понять - не полетит. Не потому, что не нужна ему, нет. Нужна. Только не полетит. Не имеет права. Ведь если Ставинне вернется, то его приманка в маголовке должна быть на месте. Не полетит… Как же тоскливо стало. Будто один из этих ежиков, которые мне всю шкурку искололи, каким-то чудом попал внутрь и теперь топчется по сердцу, запускает иголки. Больно… Тяжело. Нет, я все понимаю. Правда. Рик же намекал. Мол, тут место малолюдное… и все приготовлено, тут все должно сработать… А представь, мол, что чокнутый черный маг вернется по своей «привязке»-приманке в другое место? В город, например. Если есть хоть один шанс из тысячи, что Ставинне опасен, то нельзя рисковать. Я тогда промолчала, потому что не знала, что сказать. И потому что представила, что будет, если этот психованный колдун заглянет в Клан Южных скал…например, в детскую пещерку, когда рядом не окажется никого взрослого. Я понимаю, что Рик должен остаться, правда понимаю! Только это неправильно. Несправедливо. И очень больно. Сколько еще раз мы будем вот так прощаться: я в эту плешь проевшую «безопасность», а он - собираясь сунуть голову кому-то в пасть? Я так не хочу… Я должна быть рядом. Рик… ты только подожди, пока я вернусь, ладно? Ладно? Я скоро, я быстро- быстро поправлюсь. И вернусь. Ну почему я не послала эту сволочь в шейкер или мясорубку! Пока я придумывала, куда именно надо было послать свихнувшегося черного мага, драконы, переговариваясь, разошлись в стороны - во все четыре. Рядом с каждым небольшими группками замерли люди. Все, кроме Рика и, кажется, закваков - те остались рядом… Вся эта суета с моей шкурой заняла весь день, начинало темнеть, и я никак не могла разглядеть, что собираются делать наши продвинутые чародеи и зачем они копаются в земле. Почему мне никто не объяснил?
- Не пугайся, - проговорил рядом тихий голос.
Рик сидел на земле, но как-то странно - опустил обе ладони на смятую траву и словно прислушивался. Да что происходит?
- Рик…
- Все будет хорошо, Санни, - голос шамана был вроде ласковым, но… напряженным. - Только не бойся и не двигайся с места.
От такого предупреждения мне опять стало не по себе.
- А что, сейчас мокрицы полезут? - я попыталась пошутить, но шаман был серьезным…
- Нет. Плетенка.
- Что-о?
- Тише… - и он наклонил голову, словно стараясь услышать кого-то.
Кого-то, кто ползет. Ничего не понимаю. Может, позвать остальных? Или они специально отошли? Быстро темнело… Да нет, глупости все это. Ведь глупости? Что я паникую, в самом деле - я же дракон. Напугал меня пушистик, чтоб ему хвост прищемить! О, кстати. Надо же рассказать про странного зверька. Про то, что он, кажется, не совсем зверек… Я позвала Рика, чтобы сказать ему про этого полухомяка злобного, но шаман не ответил. Ни первый раз, ни второй. Только выдохнул, как человек, которые пытается поднять что-то очень тяжелое. Потом послышалось легкое «хлоп» - еле слышное. И я почувствовала, как подо мной… дрогнула… земля. Мама… Голос пропал моментально, я даже «ой» сказать не могла. Какая плетенка? Какая? Я быстро вспоминала все, что мне говорил белый учитель про местные опасности, но про плетенки там не было! Или у драконов они называются по-другому?
- Раддочка, зажмурься - в полной тишине советует своей супруге Гаэли, - Право же, дорогая, здесь нет ничего страшного, все мышки давно сбежали, просто на всякий случай…
- Мыши?
- Мастер! - хмурится шаман. - Тише, Санни. Смотри…
На что? О-о… Над поляной вспыхнул светло-желтый шарик, будто луна спустилась с неба поближе к зрителям. В этом свете - чистом, ровном, как у лампы, я увидела, как земля зашевелилась.
- Вот, - на этот раз в голосе Рика послышалась улыбка, - Смотри. Земля вокруг словно ожила. Сбросила траву, как-то по-собачьи встряхнулась, игриво пощекотала мне живот (я чуть не шарахнулась, но не позориться же при Рикке!) и потянула в разные стороны четыре то-олстые веревки… вроде даже с петлями.
- Это что? - я ошалело рассматривала спятившую полянку.
- Люлька. Иначе говоря - плетенка. Переплетенные корни и ветки, усиленные заклинанием прочности, - Гаэли учитель, это точно.
Я думаю, он и на собственных похоронах встанет, чтобы объяснить, как правильно его нести и из какого дерева лучше делать гробы…
- Это для того, чтобы тебя перенести, - объяснил мой шаман негромко. - Она жестче, меньше гнется, чем ткань, не такая площадь прилегания… то есть почти не потревожит твою чешую. Драконы давно ухватили петли от этого самодельного коврика, маги уже три раза проверили плетение вдоль и поперек, Гаэли восьмой раз уговаривал Радиликку лететь вместе со мной «в безопасность», а я все никак не могла отпустить Рикке. Никогда не верила во всю ерунду насчет предчувствий, но на этот раз что-то словно держало меня, не давая улететь…
- Рик… я скоро вернусь.
- Я знаю. Главное - лечись хорошо, - шаман легонько трогает чешуйку…
Кто-то как дернул меня за язык:
- И подольше?
Шаман открывает рот… и, выдохнув, как-то виновато улыбается. И рука на моей щеке замирает. Может, со стороны это смотрелось забавно - громадина-дракон, который старается не шевелиться, и человек рядышком. Но мне смешно не было. Потому что шаман молчит. Врать не хочет, и правду говорить не собирается? Рик-Рик… Золотой шарик светил ему в спину, и от этого казалось, что силуэт Рика прорисован золотой линией - как край облака на солнце…
- Ну… и это тоже. Почему-то нет никакой радости оттого, что я права. Ох, не нравится мне это. Ох, не нравится.
- Рик, что не так? Подожди, подожди… Что-то пошло не так? Этот гад уже скоро вернется?
- Нет… Не скоро. Все будет хорошо. Ты будешь под защитой, в племени надежно. И закваки за тобой
