Здрасьте, здрасьте. Местный деток я больше не боялась, так что удирать и превращаться было не в тему. Покатать попросят? Нет. Глаза мелочи любопытно блестели, а на языке толклись вопросы и высказывания:
- Вы вернулись!
- А вы правда превращались в ежика?
- Вы кого-то ищете?
- Тоннирэ, да? - это девочка спросила. Догадливая девочка…
Рик нашелся в том самом садюжном бассейне. Вот кто б сомневался, а? Жалко, поспорить не с кем было.
- Спасибо, Диссе, - я улыбнулась мальчику-проводнику и пошла сквозь сероватый туман, глушивший любые шаги. Шевелящиеся коврики обходила сторонкой - мне им отдавать нечего, нету у меня ни магии, ни проклятий подхваченных. Хотя проверить не мешает - очень уж мне после встречи с Риковой мамой не везет. На охотников нарвалась, потом со Ставинне этим неприятности. Но не сейчас.
Туман расступился потихоньку, и я увидела бассейн. Желтоватый, с запахом хвойного геля. Рик с закрытыми глазами… тихий шепот… Я прислушалась.
- Одна мерная доля снежника… две мерки воды. Пятнадцать песчинок на сильном огне… три на слабом. Добавить… толченый… горичник…
Он тут еще и варит что-то? Неслабо - с закрытыми-то глазами. А может, просто учит? Но шаг вперед, и становится видно - нет, не варит. Голова запрокинута, пальцы вцепились в кольца на стенках бассейна, и брови подрагивают. Эй…
- Рик, все в норме? - да знаю я, что идиотский вопрос. А по-другому как?
Шаман вздрогнул и открыл глаза - темные, какие-то затуманенные.
- Саша… Как ты сюда прошла?
Хм… И никаких тебе - Санни, ты замечательно выглядишь, и я очень соскучился по тебе-человеку? Не к добру. Что, неужели настолько плохо? Ох, Рик-Рик…
- Язык до Кремля доведет! Ты лучше скажи, что ты тут делаешь?
- Я… так, искупаться решил…
Мое сочувствие чуток подтаяло. Слышь, шаман, так ты у нас и врать умеешь? До сих пор только недоговаривал.
- Купаться… - протянула я. - И рецепты заодно повторить, ага? Тут тихо, никто не мешает, прям эта… библиотека. Так может и мне искупаться?
Я сделала вид, что собираюсь снять платье, и шаман дернулся:
- Тебе сюда нельзя!
- Почему это? На первый раз не больше ста песчинок, но можно.
- Откуда ты знаешь?!
- От верблюда. Рик, что стряслось? Зачем ты опять сюда полез? Думаешь, в тебе есть темное?
Он вздохнул. Тяжело встал, выбрался на берег и почти упал на широкое полотенце.
- Не думаю… знаю.
Я села где стояла.
- Рассказывай.
- Ты не бойся. Оно должно пройти.
- Да на ну его на физалию! Тебе плохо? Ты лечишься? Что другие маги говорят? Да НЕ молчи ты!
Рик неожиданно улыбается. Так себе улыбка, конечно, до его обычного солнышка далеко, но хоть что-то.
- Я не молчу. Я пытаюсь слово вставить.
- И голову мне заодно поморочить! - бурчу я. - Рассказывай, что творится.
- Саша, все хорошо…
Так-так, похоже, слышу что-то знакомое. Я прищурилась:
- Рик, ты помнишь фразочку, которая мне язык намозолила, а тебе уши? Про «я не хотела», а? Ага, моя. Ты еще смеялся… Хочешь, скажу твою любимую? «Саша, все хорошо, просто…»
Шаман шевельнул губами, но промолчал. Только смотрел удивленно, будто я опять во что-то странное превратилась.
- То просто эпидемия, то просто черный маг, то ты просто в приманки подался… Рик… ну может, хватит все-таки прятать всякие такие «просто»? Если мы будем… ну, вместе… то давай уже секреты побоку, а?
Туман кружится рядом, как большие теплые шали-паутинки, трогают водяной пылью наши лица… Лицо Рика на миг словно отдаляется. Странный вкус у тумана - словно кто-то рядом заварил целую бочку восточного чая… горького, очень горького… И вода совсем не плещет. Тихо тут. Так тихо…
- Давай, - отозвался шаман, подвинувшись. С сомнением посмотрел на мокрое полотенце, - Погоди, сейчас другое принесу.
- А не надо, - я плюхнулась рядом. В смысле, изящно опустилась, - Все равно жарко. Так что там с темным?
Хотя… что б оно там ни было, это не важно. Извини, темное-неизвестно-что, но с Риком у тебя не прокатит. Он мой, и не губу не раскатывай - не отдам. Хоть наизнанку вывернусь, хоть сама в этот бассейн влезу. Так что давай… иди подзакуси Ставинне - он-то так и так там. Рик… ты не молчи, а?
Шаман задумчиво потер ладонь. И, сдавшись, пожал плечами:
- Низки.
А-а… Ну, в общем-то, я и так догадалась.
- Понятно… а разве не все в алтарь затянуло? Мне показалось, что те, из Нижней Сферы уволокли все, что смогли зацепить.
Опять тупой вопрос. Но прояснить все надо, второй раз цеплять эту тему - все равно что с солнечным ожогом в горячий душ - надо, но больно так… Лучше один раз помаяться.
- Не все.
Как-то он это так сказал - на меня как морозом дохнули.
- Погоди… Подожди-ка минуточку. То есть Ставинне не просто так в алтарь нырнул? Его туда затянуло… То есть тебя тоже… тоже могло?
Я почувствовала ответ еще до того, как он кивнул.
- Могло. До Ставинне нам, конечно, далеко, но низок и во мне хватало. Затянуло бы… если б они того хотели.
Они - это нижники? Я могла остаться без Рика. Он мог исчезнуть в этом проклятущем алтаре, и… и все! Что там в этой Нижней сфере, как там? Он же мог… тихо-тихо, Саша, ничего не случилось, Рик - вот он… Не рви нервы.
Не хотят, значит, нижники, лишней добычи. Ну и ладненько. Только с чего ж у Рика вид такой похоронный.
- А они не захотели?
Рик закрыл глаза. А потом заговорил почему-то о другом.
- Ставинне был последним черным магом. За последние столетия контактов с Нижней Сферой практически не происходило. Кроме него - некому было. А существам из Нижней не хотелось, наверное, окончательно лишаться доступа к нам. Вот и оставили они одно зернышко… семечко на будущее. Когда- нибудь да прорастет.
Поня-ятно… Прорастет, значит. Рик может стать черным магом? Поэтому он себя в очистительный бассейн загнал и сидит до потери пульса - потому что боится этого «семечка»? Пилинг вам на хвост, твари нижние, как вы меня достали. Чего вам в вашей Сфере мирно не живется, а? Пойти б к папе… попросить его сбросить на головы этим уродам что-нить такое… с пламенным приветом. Я выдохнула, как учил папа- Дебрэ - успокоиться надо.
- Рик… ну чего ты. Ничего не будет. Не сразу ведь она сработает, время есть. Чтоб Ковен не нашел, как лечить эту дрянь - да быть не может! Рик… - я придвинулась поближе, обняла легонечко - Ну?..
