Сема оказался на месте раньше нас. Когда мы подошли, круг уже был нарисован специальным мелом, и разделен на восемь секторов. Сема аккуратно пристраивал последнюю подставочку со свечей.
- А, проснулись, наконец! - соизволил заметить нас Семен. - Доброе утро!
- И тебе привет! Ты что, ночевал здесь? - ответил я.
- Нет. Просто не спалось чего-то. Так. А теперь не мешайте! Тут нужна точность.
Семен снова извлек циркуль, вставил мел и сделал циркулем еще одну окружность, в центре первой, но меньшего диаметра. Мы, выпучив глаза, увидели, что линии, пересекавшие центр исчезли, как только круг был замкнут.
- Сработало! - с явным удовлетворением сообщил Сема.
- Еще бы! Чтобы у тебя и не сработало! - льстиво поддакнул Валерка.
Дальше в каждом секторе, сверяясь по своему блокнотику, Сема тщательно вывел по руне. Не берусь сказать, что это были за руны. Я в этих закорючках ничего не понимаю. В центре Семен изобразил несколько узоров, все также, заглядывая в свои записи.
- Вот! - отойдя на пару шагов и любуясь своим творением, наконец, вздохнул Семен. - Готово!
- И что дальше? - полюбопытствовал Валера.
- А дальше бери вещи и осторожненько, не повредив ни одной линии, на цыпочках, пробираешься в центр! - распорядился наш маг. - Тебя Влад это тоже касается!
Мне, вдруг, стало немного не по себе. Мы с Валеркой переглянулись. В его глазах я заметил те же чувства. Но, раз назвался эльфом - отращивай уши! Я решительно выдохнул, подхватил свою котомку и в два приема оказался в центре круга. Валерка не на много от меня отстал. Семен подобрал свою поклажу, осмотрелся на предмет забытых вещей и присоединился к нам.
- Ну что? - возбужденно спросил Валерка. - Как эта штука действовать будет? Ты же свечи не зажег!
- Влад! - вместо ответа, резко сказал Семен. - Проследи, чтобы этот орел, пока я буду читать заклинание, не пикнул! И сам молчи! Риск слишком велик.
- Угу! - кивнул я. - Валера, если ты издашь хоть один звук, то первое, что я сделаю, когда это закончится - это устрою твою безвременную кончину. Уловил? И я не шучу!
- Все. Молчу, молчу и молчу! - быстро сказал Валера.
- Начинайте магистр! - сказал я, выдержав внушительную паузу, во время которой пронзал взглядом побледневшее лицо Валерки.
Семен закрыл глаза и, каким-то незнакомым голосом, начал чеканить непонятные слова. В них чувствовался какой-то ритм, завораживающий и вводящий меня в странный транс. Я все видел и чувствовал, но пошевелиться и что-то сделать было не в моих силах. Я заметил, как в какой-то момент вспыхнула, ярким синим огнем, свеча, стоящая прямо передо мною. Потом загорелась вторая. На этот раз огонь был алым. Третья - зеленый цвет. Вокруг нас сгустился и заклубился серый туман. Он был настолько плотен, что все очертания местности исчезли. На миг нахлынуло легкое головокружение и так же мгновенно схлынуло. А Семен продолжал, не сбиваясь и не прерываясь ни на секунду, взрывать мой слух своим речитативом.
Я не могу сказать, сколько это продолжалось. Время потеряло свой смысл и движение. Себя и окружающее я осознал скачком, когда замолкло последнее слово.
Вокруг нас стеной стоял лес. Ну да! Лес. Вот если бы это была степь, или оживленная улица города, то это было бы плохо.
- У меня есть нехорошее предчувствие, - пробормотал Семен. - Что мы попали туда..., куда целились.
Я оглянулся на Валерку. Тот застывшим взглядом уставился на Семена. Взглянул и я. Понятно! Уши нашего мага трансформировались прямо на глазах. В прошлый раз ему понадобилось гораздо больше времени для изменения. Ушные раковины вытягивались и уже обозначились острые верхушки. Я удовлетворенно кивнул.
- Предчувствие тебя не обманывает, мой друг. А для меня вернейшим признаком являются твои уши.
Сема поднял руку и осторожно пощупал этот вернейший признак. Я, тем временем, обратил свой испытующий взор на Валерку. Тот, самым нахальным образом трансформироваться не пожелал. Как был, так и остался. Может потом? Семен тоже не сразу проявил свою эльфийскую сущность, когда мы тут появились в первый раз.
- Чего на меня уставился? - нервно поинтересовался Валера.
- Да вот жду. Может быть, ты все-таки обернешься в орка. Тогда бы я тебя быстренько зарубил и получил бы бонус от наших друзей местных эльфов.
- Разогнался! - сердито огрызнулся Валерка. - Между прочим, как ты это собираешься сделать? Меч-то у меня!
- Ты так думаешь? - мило улыбнулся я.
Я стряхнул спальник с лезвия и оценивающе взглянул вдоль клинка.
- Эй! А ну, отдай! - заволновался Валера. - Влад, тебе вором не приходилось работать? Когда это ты успел?
- А, это мое эксклюзивное свойство - всегда успевать! - усмехнулся я. - Это я сделал на всякий случай.
- Сема, а ведь нас отправляли на Землю как-то иначе. Ты не находишь?
- Да потому, что здесь сосредоточие силы, - отозвался мой друг, внимательно всматриваясь в заросли кустарника. - Отсюда отправить проще, чем сюда попасть. И потом, нас отсюда отправляли силами семи магов, если ты помнишь.
- Не помню, - безмятежно отозвался я. - Я тогда был несколько не в себе. Да, кстати, а почему я не вижу комитета по встрече? Где твои сородичи?
- А они уже здесь, - спокойно отозвался Семен (или уже Семенэль?).
Я услышал, как рядом изумленно охнул Валера. Мгновенно включилась защитная программа моего организма. Клинок в нижней позиции, острие указывает на носок левой ноги, чуть отодвинутой назад. Упор на правую ногу. Хотя, это, наверное, не поможет, принимая во внимание количество и расположение взявших нас на прицел.
- Эй! А ведь они же в нас целятся! - сообщил Валерка, видимо решив, что мы этого не заметили.
- Я тебе больше скажу, - процедил я, рассматривая диспозицию. - Они целятся, конкретно в меня с тобой. Сему они не тронут.
- Мы рады видеть тебя, брат! - вдруг, услышал я знакомый голос.
Сквозь строй лучников, не спеша, шел, улыбаясь, Мармиэль. За ним, чуть отстав, следовал и Орантоэль. Вот уж, не думал, что так обрадуюсь, увидев их. Но, тем не менее, какое-то теплое чувство все- таки всколыхнулось в моей душе. Неужели я становлюсь сентиментальным? Не замечал за собой такого!
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи направленные на меня стрелы.
- Орантоэль! - окликнул я, впрочем, не двигаясь с места. - Мне тоже хочется принять участие в вашем празднике обнимания, но ваши лучники меня напрягают! Подозреваю, что они могут мне существенно испортить организм, если я брошусь к вам для проявлений своей искренней радости от встречи.
- Узнаю голос! - откликнулся Мармиэль, высвобождаясь из объятий Семы. - Единственный голос в своем роде. Вот что значит дружба!
Орантоэль сделал знак, от которого мы с Валеркой облегченно вздохнули, и приблизился ко мне.
- Владиэль! А знаешь, я даже рад, что и ты к нам пожаловал. Но кого это вы взяли с собой?
