- И кактус! - быстро добавил Валерка. - Все-таки экзотика. Ты у них кактусы видел?
- Да дался тебе этот кактус! - сказал Сема, на всякий случай, отодвигая горшочек с зеленым колючим шариком подальше от загребущих Валериных лап.
- И вот кстати, - продолжил я. - У меня есть одна книга. Название интригующее: 'Тактика действий диверсионных групп в условиях леса'. Твоим сородичам это может очень пригодиться. Там описываются различные методы. И даны выкладки по плюсам и минусам таких методов.
- Так! - решительно поднялся Сема. - Задача на ближайшее время: всем пересмотреть свои домашние библиотеки и книжные магазины поблизости от дома. Брать все, что может пригодиться в тамошних условиях. Спасибо Влад! Ты гляди одна извилина, а работает сердешная!
Через секунду, Сема активно пыхтел, пытаясь вырваться из моего захвата. Я же, тыкал его лицом в подушку и учил не подкалывать людей, которые сильнее и лучше его владеют приемами рукопашного боя.
- Давайте еще бутылочку коньяка прихватим! - вдохновенно предложил Валерка. - Хорошего. Армянского. Звездочек этак на пять.
Кактус был им перемещен и уютно покоился рядом с его локтем.
- Что? - сел на диване взъерошенный Семен. - Ты хочешь, чтобы эльфы повторили судьбу индейцев и эскимосов? Не позволю!
- Да, - философски заметил я. - Если бы индейцы и эскимосы, на тот момент, знали историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых захватчиков не было бы! Не парься Валера! У них есть такое вино...! Закачаешься!
- Мое дело предложить, - пожал плечами Валерка, провожая взглядом многострадальную колючку, которую Сема, от греха подальше, переставил на подоконник. - Теперь об оружии. Что с собой взять? Мой клинок, между прочим, из толедской стали.
- Забудь! - великодушно разрешил я. - Там таких клинков навалом. Тебе мастер Орантоэль любой отдаст, кроме 'Кленового листа', разумеется.
- 'Кленовый лист'? - заинтересовался Валерка. - Что за клинок такой?
- О-о-о! - протянул я, восхищенно прищелкнув языком. - Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!
- Ух, ты! - даже подскочил на месте Валера. - Покажешь?
- Эй! Очнись! Клинок-то не мой, - охладил я пыл друга. - Но я думаю, что с оружием проблем быть не должно.
- Давай все остальное делай! - обратился Валера к Семе. - И отправимся.
- Не спеши ты так! - огрызнулся Семен. - Это тебе не автомобиль, в который сел, и поехали. Все вот подготовлю. Тогда и будем пробовать. Только я за успех ручаться не буду. Не знаю, сработает ли.
- Сработает! - оптимистично предрек Валерка.
- И все же, мы еще не совсем готовы, - заметил я.
- Да?
- Да!
Я серьезно посмотрел в глаза Валеры.
- Настало время побороться с рефлексом 'Последнего удара'.
- Не понимаю, - пробормотал тот.
- Я сейчас вспомнил, что во время муштры Орантоэля, нам пришлось изрядно попотеть над этим.
- Да толком объясни! Что ты имеешь в виду?
- Понимаешь. Ты фехтуешь замечательно. Да. Но вспомни, последний удар, который должен стать смертельным, ты только намечаешь. Не так?
Валера задумчиво кивнул.
- У тебя большая практика. Но она и может стать преградой. Ты много сражался, но, ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать.... Придется убивать! Ты, со своим рефлексом, можешь очень быстро превратиться в покойничка. Там схватки не носят спортивного интереса, и выигравшему достается жизнь.
Глава 5.
- Ну? И что это ты изобразил? - ехидно поинтересовался я.
Валерка смущенно сопел, избегая встретиться со мной глазами.
- Где удар? - продолжал наседать я. - Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?
- Да не могу я так! - взмолился Валера. - В меня столько лет вколачивали запрет, что преодолеть его не могу.
- А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно, это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе, что мишени нарисованные, и сади туда стрелы. Но пойми: если ты не сможешь преодолеть запрет, мы не сможем тебя с собой взять. Нам не нужен там друг покойник. Совесть заест и, что характерно, даже не поморщится.
Я поправил защитный доспех, выпрошенный мною у Алпава под предлогом починки и подгонки.
- Давай еще раз! Проверни тот удар с подкрутки. И не жалей! Ничего со мной не случится.
Конечно, не случится! Вы думаете, что рубка шла на настоящих мечах? Ну, не совсем же мы дураки. Мечами были тщательно подогнанные модели. Вес, баланс, длина - все соответствовало оригиналам, только убойная сила не та. Повозиться, конечно, пришлось.... Я сделал расчет, чего, куда и сколько. Это исходя из данных на наши клинки. Электронный расчет-модель. Поиск композитов. Морока та еще. И это в условиях жесточайшего дефицита времени! Валерка задействовал все связи и понажимал на все рычаги. Пришлось основательно потрясти и Семена. Некоторые вещи иначе сделать было бы просто не реально. А уж как Сема при этом шипел и ругался...! Он уже собирал свой 'гульбарий'. Меня беспокоило, как бы он чего не забыл и не перепутал. Хотя, должен признать, что память у Семы феноменальная. Но, даже зная это, я все равно беспокоился.
Валерка взвился в воздух и, со всей дури, перетянул меня по хребту.
- Уй! Йо! Вот это другое дело! - прошипел я, прогнувшись от удара. - Вот видишь! Можешь же, если захочешь!
- Я представил, что ты - макивара, - застенчиво улыбнулся Валерка.
- Ну, погоди! Сейчас макивара тебе даст достойный ответ, - процедил я, переходя в атаку.
В кастрюльке, поставленной на огонь, побулькивало варево. Семен, что-то бормоча себе под нос, тщательно взвешивал различные компоненты. Это были растолченные в мелкую пыль, высушенные травы. Шел процесс приготовления свечей. Фитили уже лежали в формочках. Мы с Валеркой, затаив дыхание, наблюдали за священнодействием. Кухня Семена, как никогда ранее, напоминала лабораторию средневекового алхимика. Только, в отличие от тех профанов, здесь происходило настоящее волшебство.
Сема сунул нос в кастрюльку, удовлетворенно хмыкнул и высыпал туда первую порцию. Над варевом поднялось облачко синего цвета.
- Символы воздуха, - пояснил для непонимающих Сема.
Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.
- Ждем три цикла перемещений, - продолжил комментарий наш друг.
- Каких перемещений? - жадно поинтересовался Валерка, наморщив нос.
