покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым, нам полный простор фантазии.
Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.
Первым, что бросилось мне в глаза на выходе.... Вернее, первым кто. Это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну, кто бы сомневался!
- Что-то случилось? - поинтересовался я.
- А то нет? - отозвался Валера, пристраиваясь рядом. - Он еще спрашивает!
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
- Не знаю почему, но я тебе верю, - снова заговорил Валера. - Знаю, что этого не может быть, но верю!
Я снова только пожал плечами. Через несколько шагов, Валера снова заговорил:
- Влад!
- Что?
Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
- Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу.
- Да, - обернулся я к нему. - Хочу. И вернусь! Чего бы мне этого не стоило!
- Возьми меня с собой!
Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того, что как мальчишка поверил в явную, для нормального человека, сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
- Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. Это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.
- Откуда ты знаешь, о чем я думаю? - огрызнулся Валерка. - Ну, не могу я тут жить! Понимаешь? Скука неимоверная!
Пошли ко мне! Поговорим! - решительно приказал я. - А потом уже и будешь принимать решение.
Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я туда всегда что-нибудь покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой.
- Теперь о проблемах, - наконец, заговорил я. - есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.
- Это тот твой друг, с которым ты там оказался? - уточнил Валерка.
- Угадал, - кивнул я. - Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не все.
- Что еще?
- Ты не внимательно слушал! - рассердился я. - Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.
- В эльфа? - обрадовано спросил Валера.
- В гоблина! Вернее, - я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. - В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.
Наверное, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, мой комментарий его задел.
- Я что так похож на орка? - обиженно спросил он.
- Не знаю, - безмятежно ответил я. - Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.
- А в кого там превратился ты? - внезапно задал коварный вопрос Валера.
- Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантирует, что ты тоже не изменишься.
- Мне все же кажется, что я не изменюсь, - решительно сказал Валерка. - Во всяком случае, я готов рискнуть.
- Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? - хмыкнул я. - И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать, или нет.
- Ежика? - несколько ошарашено переспросил Валера.
- Ну да, - подтвердил я. - Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.
- Остряк-самоучка! - с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.
- Ну, почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и наконец. Еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это, под речитатив заклинаний, попытаться активировать. Улавливаешь мысль?
Валерка уныло кивнул.
- Поэтому я пока тебе бы не советовал, слишком рассчитывать на это путешествие.
- Неужели Алпав прав, и ты нас разводил? - прищурился он.
Вместо ответа, я взял трубку мобильника и набрал Сему.
- Семен! Это я. Привет! ...Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих. ...Нет, я не идиот. ...Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. ...Я знаю, что может и не получиться. ...Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй! ...А какой тебе показатель еще нужен? ...Сам посмотришь? ...Все! Больше никому! ...Ни сном, ни духом! ...Да, до завтра! ...Пока!
- Вот в таком вот аспекте, - я положил телефон. - Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.
- Меч брать? - спросил Валерка.
- Эй! Я сказал: посмотрит, а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.
Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!
- Ты потеплее одеться не сообразил? - вместо приветствия выпалил я.
- Я закаляюсь, - посиневшими от холода губами выговорил этот 'морж'.
- Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, - выдал прогноз на будущее я. - Пошли..., вернее побежали!
Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.
- И за что мне такое наказание? - страдающим голосом вопросил он. - Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!
- Спокойно! - решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. - Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.
- Пошли на кухню, там поговорим! - ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. - Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
- Ну, знакомь, что ли, - наконец изрек он.
- Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, - отозвался я.
- Рассказывал, но не показывал, - педантично уточнил Семен. - У него на лбу нет соответствующей
