нечистоты. - Вот эль там, очень даже неплохой.
- Никогда не пробовал эля, - мечтательно проговорил Валера.
- Пиво пробовал? - деловито спросил я, приступая к завтраку.
- Обижаешь! Я 'Львовское' люблю.
- Вот, то же самое 'Львовское', только, позабористей и повкуснее, - прокомментировал я.
- А короля ты видел? - неожиданно спросил Валерка.
- Видел, - кивнул я, проглотив очередной кусок, - Нормальный мужик! Ему уже за сотню, а выглядит на сорок.
- Это как? - вытаращил на меня глаза мой друг.
- Это мечта геронтологии. Эльфы и не такое умеют.
Глава 12.
Туркорки, ближайший к эльфийскому лесу поселок людей, мы проскочили не задерживаясь. Как ни хотелось показать Валере местные достопримечательности, я решил там не останавливаться. Неясное чувство беды гнало меня, а, следовательно, весь наш отряд, вперед.
Валерка вертел головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь получше рассмотреть быт местных аборигенов. Более привычные к виду эльфов аборигены, особо на нас не реагировали, хотя, эльф в компании представителей человеческого рода, тоже зрелище не частое.
Я торопил парней, которые уже даже с некоторым возмущением воспринимали мои замечания.
- Ну, чего ты гонишь? Куда ты опаздываешь? - сердито вопрошал Сема. - Это что тебе, поезд? Никуда твой рудник не уедет!
- И даже не улетит, - поддакнул Валерка.
- Вот как раз улететь он может, - задумчиво изрек Семен. - Принимая во внимание, что обитатели рудника обладают крыльями.
- Все?
- Ну, одна так уж точно! Сам видел.
- Одна весь рудник не уволокет! - авторитетно заметил Валерка. - Тем более что он к горам прикреплен.
- Ты сам хоть понял, что ты сейчас изрек? - сердито поинтересовался я.
- Я - да! А до других мне дела нет! - огрызнулся Валерка.
К руднику мы приехали уже под вечер. Вернее, к тому, что от рудника осталось. Оправдались мои наихудшие опасения.
Запах гари мы почувствовали еще на подъезде к этому месту. Но, когда оно открылось нам, мы натянули поводья, останавливая своих коней. Весь поселок представлял собой единое пожарище. И хотя огня уже не было видно, кое-где еще курился дымок. Обгорелые печи аккуратных когда-то домиков жителей тянули вверх безобразные пальцы почерневших труб. Тел жителей не было видно, но это не означает, что их не было вообще. От пожарища тянуло смертной тоской и жутью.
- Хотел бы я знать, что тут произошло? - задал риторический вопрос Семен.
- У меня поганое чувство, что за нами следят! - Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам.
Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.
- Вполне может быть, что и следят, - согласился Семен. - У меня тоже есть нехорошие ощущения. Что делать дальше будем?
- Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, - вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. - Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом туда.
- В Туркорках достаточно сильный гарнизон, - заметил Сема, разворачивая Ориса. - Да и стража торговых караванов, если они там есть, в стороне не останется.
- Но знать о том, что здесь произошло, они должны! - непререкаемым тоном ответил я.
- Мы не успеем до темноты, - настороженно известил Валерка.
- Не беда. Семен, как истинный эльф, отлично видит в темноте. А если что, то и у меня включается ноктовизор.
- Что у тебя включается? - оторопело обернулся ко мне Валера.
- Устройство ночного зрения, - пояснил я, движением каблуков ускоряя своего Джупана.
При приближении к лесу, у меня появилось очень нехорошее чувство, что мы сами прем в расставленную кем-то ловушку. Но нам надо было проехать. Другого пути просто не было.
Место впередсмотрящего занял Сема. В середине нашей маленькой колонны двигался Валерка, тащащий за собой Леблона. Замыкал нашу колонну, прикрывая тылы, я. Пару километров мы проехали в молчании. Внезапно, Семен остановил коня, подняв руку. Меч сам прыгнул мне в руку. Со стороны Валеры раздался характерный шелестящий звук. Он носил свой клинок, в отличие от меня, на поясе. Я подъехал к замершему на месте Семену.
- Что?
- Там, какие-то существа, в количестве двух штук. Пересекли дорогу, - проинформировал Сема.
Я всматривался вперед, но видел только в сгущающейся темноте, что в месте, указанном Семой, лес особенно близко подступает к дороге.
- Думаешь, засада? - тихо спросил я.
- Не знаю, но поверять, что-то нет охоты.
- Может быть, в галоп? - предложил Валерка. - Попытаться проскочить.
- И получить несколько болтов в спину? Спасибо!
- Так ведь темно, они на звук вынуждены будут стрелять.
- Я же вижу, - сухо заметил Семен. - Где гарантия, что они не видят? И тем более, нет гарантии, что они не умеют стрелять на звук.
Вдруг, сработало мое ночное зрение. Лес осветился, и я четко мог рассмотреть каждую деталь окружающей нас местности. Ой-ой-ой! Дело начинает пахнуть керосином.
- С коней! - резко сказал я. - Уходим в сторону от дороги. Коней уводим!
- Что?
- Не спрашивай, а делай! - зло сказал я Валере. - Я привык доверять своим ощущениям. А они говорят, что нами интересуются всерьез.
Мы быстро пробежали к росшим у дороги деревьям и углубились в лес. Черт! Валерка немилосердно трещал сухими ветками. Звук разносился в ночном лесу очень далеко!
Семен подпрыгнул ко мне и вырвал повод Джупана из моих рук.
- Страхуй! - резко сказал он, снимая сбрую с коня.
Ту же процедуру он проделал и над другими конями. Я и Валера, с клинками в руках, стояли, готовые отразить нападение. Семен что-то напевно сказал в ухо своего Ориса. Конь, как будто понял, что от него требуется. Коротко всхрапнув, он развернулся и быстро рванул назад, к дороге. Остальные, в том числе и Леблон, не протестуя, бросились за ним.
- Орис их отведет домой! - бросил Семен, забрасывая свой лук за спину и двигаясь вглубь леса. - Валера вспомни, чему тебя учил Орантоэль! Старайся производить меньше шума, если хочешь остаться в живых. Влад страхуй! Уходим!
Валерка таки действительно старался не шуметь. Но нет-нет, а все же, иногда, производил звуки.
