Мы на полной скорости выскочили на какую-то площадку, и .... Все! Приплыли. Это же надо было! И чего мы так бежали? Можно было и там принять то, что нам уготовано. Дорогу нам преградила широченная пропасть. Не перепрыгнешь! А за спинами торжествующий вой. Загнали-таки нас эти зверообразные!
- Ну, что, это есть наш последний и решительный, - обреченно выговорил я, извлекая клинок и поворачиваясь лицом к преследователям.
Семен, посуровев лицом, сдернул с плеча лук и, перехватив его двумя руками, встал рядом со мной. С другой стороны, тяжело переводя дух, пристроился Валера. Меч в его руке ходил ходуном, но Валера изо всех сил старался уровнять дыхание для предстоящего боя. К сожалению, последнего боя. За спинами пропасть, а перед нами широкий фронт, жаждущих нашей крови, бабуров.
Понимая, что нам деться некуда, бабуры не спешили. Да и не располагали к поспешности клинки в наших руках. Они стояли перед нами широким полукругом, делая угрожающие выпады и торжествующе тявкая и завывая. Боюсь, что таки и подраться всласть нам не придется. У некоторых из них я заметил те самые плевательные трубки. Ну, отобью я стрелки две-три. А остальные?
В этот момент я ощутил странное подрагивание почвы под ногами. Нет, таки точно подрагивает земля! Бабуры, вдруг, отшатнулись назад и вверх. Вернее, это мы, с порядочным куском породы, сдвинулись вниз. Земля стала уходить из-под ног, причем, буквально! Я выронил меч и инстинктивно ухватил друзей за плечи. Падение ускорилось. Я совершенно отчетливо, вдруг, понял, что мы отправляемся в наш последний и свободный полет. Находясь в какой-то прострации, я очень четко и в мельчайших деталях увидел окружающий нас мир, стремительно уносящийся вверх и дно пропасти, приближающееся к нам. Я перехватил тела моих друзей ниже, крепче и зажмурился, ожидая неминуемого удара....
Неожиданно спину рванула сильнейшая боль. Такая, что я заорал от нее. Сквозь грохот и свист ветра донесся треск за спиной. Нас основательно тряхнуло. Я почувствовал, что вес парней в моих руках существенно увеличился. Что происходит? Я распахнул глаза. Такое впечатление, что мы, все втроем на парашюте. Причем, все на одном - моем. А стропы прикреплены к моим лопаткам. Неприятное, кстати, ощущение. Мы стремительно неслись вдоль ущелья. Но, к счастью, не вниз! Хорошо еще, что оно было в этом месте прямым, а то, мы бы хорошенько пропечатались на одной из стен. Сема и Валера смирненько висели в моих руках, не трепыхались и молчали. А может, и кричали, только я в этот момент их не слышал. Я кинул осторожный взгляд за плечо и увидел это.... ЭТО!!! Ну, вы уже догадались что! Да-да, эти самые - крылья! Причем, белые! Причем, судя по ощущениям, мои собственные! И что самое главное (подлость, какая!), я совершенно не знаю, как ими управлять!
Мы снижались, несясь над речкой, которая катила свои воды по дну этого ущелья. Сейчас мы кэ-эк врежемся! Но в самый напряженный момент, я сделал еще одно инстинктивное движение. Крылья повернулись навстречу движению, пару раз хлопнули воздухом, и мы рухнули на мелкую гальку, которая представляла собой берега этой речки.
Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.
Наконец, Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.
- И что это было?
- Это были проказы Влада, - пробурчал Валерка с другой стороны.
Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.
- Это что же делается, а? - жалобно сказал Семен. - Ну, ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?
- Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? - хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу и майку.
- А тогда и не было бы этого 'сейчас', - парировал Семен. - Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!
- Если она так каждый раз будет говорить, - сказал я, морщась и потирая болящую спину, - то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?
- Ничего удивительного! - ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. - Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!
Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой.
- Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?
- А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь, куда! - рассердился я. - Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам, как знаешь.
- Вот! - обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. - Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!
- А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? - опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.
- Это вряд ли, - авторитетно заявил Семен. - Если верить картам эльфов, а я им верю, то в одну строну, им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.
- А в другую? - спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.
- А в другую, - Сема злорадно улыбнулся, - пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит 'Зеленая стража'. Влад, ты чего сидишь такой кислый?
- А ты на моем месте, какой бы был? - уныло спросил я. - Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.
- Успокойся! - скалясь во весь рот, отозвался Семен. - Я вон тоже, вроде, как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!
- Эй! - отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, - Мне парочку оставь, а!
Я понимал, что ребята специально балагурят, что бы отвлечь меня. Но сознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот, и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно- тоскливым чувством.
- Надо выбираться отсюда, - наконец, сказал Семен. - Какие будут предложения?
- Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, - первым предложил Валерка.
- Еще чего?! - возмутился я. - На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон, и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!
- Идея, конечно хороша, - оценивающе взглянул на меня Семен. - Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?
Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.
- Не получается, - честно признался я.
- Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, - мудро пояснил Семен.
- Так о чем речь? - вмешался наш великий экспериментатор Валерка. - Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!
- Это ты, с какой скалы меня сбросить собрался? - ласково спросил я. - И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен - очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, 'братья Райт' нашелся!
- Эй-эй! - заговорил Валерка, на всякий случай, отодвигаясь от меня. - Я только высказал идею. Не хочешь - не надо!
- Придется, все-таки, на своих двоих выходить, - решил Семен. - Влад, а кольчугу ты с собой захвати! Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.
Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.
Валерка с таким нездоровым интересом присматривался ко мне, что пришлось его слегка одернуть.
