- Ты что на меня так смотришь?
- Да так, интересно. Никогда айранитов не видел.
- А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.
- А на Семена я уже насмотрелся.
Ну, не наглость ли?!
- Я бы, Валера, на твоем месте не расслаблялся. Еще не известно во что ты превратишься.
Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.
- Так я же, вроде, ни во что не превращаюсь, - наконец, выдал он итог своих размышлений.
- А я тоже, все первое наше путешествие был в этом милом состоянии, про которое ты сказал 'вроде', - хмыкнул я. - Видишь, чем оно закончилось?
Я потряс зажатой в руке разорванной кольчугой.
- Зато нам не надо теперь лезть к твоим сородичам! - оптимистично заявил Сема. - Вокруг тебя походим, посмотрим и изучим.
- Р-р-р! Ты уверен, что это будет безопасно для изучающих? - очень серьезно спросил я.
- А вот это уже, пусть эти изучающие и думают, - отмахнулся Семен. - Это, в конце-то концов, была идея Мармиэля.
- А я был бы не против стать, как и ты, - выдал свое мнение Валерка.
- Эй! - поспешно сказал Семен. - Хватит нам и одного 'дестроера'!
Ночь мы провели у костра. Сушняк для него, мы насобирали по берегам неглубокой речки, вдоль которой двигались. Должен признать, что мне было очень неуютно. Куртка, которую я тоже прихватил с собой, совершенно не согревала, а ночь было слишком уж свежая. Вот так. Сидишь у костра, фронт греется, а тыл наоборот - мерзнет. Развернулся - то же самое, только с другой стороны.
Семен, добрая душа, видя мои затруднения, даже было предложил последнюю рубашку, свою собственную. Но по зрелому размышлению, сообразил, что так у нас появится в наличии еще одна разорванная вещь. Ведь наши габариты очень существенно с ним различались. Вот с Валерой это могло бы пройти. Хотя, Валерка и был более крепким на вид, но не сильно отличался от Семы ростом.
Не спать вторую ночь подряд было тяжело, но заснуть я не мог. Во-первых: холодно. Во-вторых: спать мне не давали тяжкие думы о моей второй сущности, которая так, кстати, проявила себя сегодня. Как я ни тужился, но ощутить себя чем-то иным, кроме как себя, я не мог. Ну, не получалось! Может быть, если бы я смог изменить свою ипостась, то что-то бы и получилось. Но, опять же, попытки изменится, не принесли успеха. На все мои попытки организм не отзывался, полностью удовлетворенный своим нынешним состоянием. В конце концов, я прекратил измываться над собой, оставив все это до лучших времен.
На второй день берега понизились. Появились деревья и трава. На ветвях одного из деревьев сидел сородич Семена, с интересом нас рассматривая. Мы остановились под деревом, и некоторое время играли с ним в гляделки.
- Ну, - наконец, не выдержал я. - Так и будем молчать?
- А о чем говорить? - донеслось флегматично с ветви. - 'Свои' - проходят. 'Чужих' - останавливаем.
- И есть чем останавливать?
Страж в ответ только пренебрежительно фыркнул.
- Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.
- Как выяснилось, один человек, - пробурчал я.
Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.
- В лесу все спокойно? - спросил Семен.
- Как всегда, в последнее время, - пожал плечами страж.
- Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, - даже с некоторым злорадством, донеслось от Валерки.
- Надо срочно оповестить Правителя! - жестко сказал Семен. - Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.
- Откуда здесь взялись бабуры? - спокойствие стража, как рукой сняло.
- Нам они не докладывали! - сердито сказал я. - Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.
Эльф встревожено бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, впорхнув с руки, исчезла среди деревьев.
- Правитель будет знать, - сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил:
- А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?
- Вот по их милости и разделся, - отозвался я. - И еще мне очень хочется лично поблагодарить их за эту 'развлекаловку'. Будут ли предприняты какие-то действия в этом направлении?
- Это решит Совет, - ответил страж. - Я свое дело сделал, известил их.
Глава 15.
Как выяснилось, сидение стража на ветви не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.
Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса - явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и не затейлив. Если вы приложите к мозгам некоторые усилия, то и сами сможете ответить на свой вопрос.
За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы, по своему развитию, наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру: дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена, отколовшиеся и пошедшие по своему пути. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы, со своими идеями военного превосходства.
Поэтому, известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие, в высвободившиеся передние, топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали Римской империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.
- Итак, - Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой, более или менее, правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. - Откуда мы можем ожидать нападение?
- Со стороны Туркорок, - ответил Семен. - Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.
- Но вы-то спустились, - трезво заметил Орантоэль.
- Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, - кисло парировал я. - А уж для бабуров, он тем более не приемлем.
- И каков же это был спуск? - Мармиэль пытливо всматривался в меня.
