поводу.
Орантоэль только кивнул головой, думая о чем-то своем. На его лице явственно отражалась борьба мысли с жабой, которая сидит в каждом из нас. Главное, это умеешь ли ты эту жадность в себе перебороть.
- А! - смог, наконец, это сделать и Орантоэль. - Что толку от того, что он будет здесь лежать без дела?! Ты, мне помнится, смог его удержать. Попробуем еще раз!
Мастер решительно шагнул к возвышению, на котором лежал футляр с Кленовым листом. Я, не веря своим глазам, следил за его действиями. Орантоэль решительно открыл футляр. В свете магических светильников оружейки, остро отблескивали голубыми искрами грани этого изумительного клинка.
- Ну, бери! - приказал он.
- Он же в прошлый раз сопротивлялся, - внезапно охрипшим голосом сказал я.
- Но ты его, все же, удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.
- А кто его отковал? - спросил я, осторожно пробираясь к мастеру.
- Мой наставник - Ставрориэль, мастер клинков, - благоговейно ответил Орантоэль. - Он ковал его для кого-то. Не для меня. Но истинный владелец за ним так и не пришел. А потом и мой наставник погиб. Это очень странная история. Странная и страшная. С тех пор, клинок хранится у меня. Мармиэль говорит, что сможет меч переподчинить себе, но я не хочу ему его отдавать. Что-то меня сдерживает.
- Странно, - сказал я, снова поражаясь великолепию идеальных граней Клинового листа. - А мне, хотя я и не эльф, ты готов его отдать?
- Готов! - тряхнул головой Орантоэль. - Сам не знаю - почему, но готов. Давай, бери его! Бери, пока не передумал!
Я осторожно коснулся рукояти меча. Последовала серия легких уколов в кончики пальцев. Но, в основном, клинок лежал тихо. Я выдохнул воздух, и решительно взявшись за рукоять, извлек Кленовый лист из футляра. В первый момент ничего не происходило. Но потом я почувствовал какую-то пульсацию. Меч жил своей жизнью. Вот уж не думал, что такое возможно, хотя и слышал об этом. Нахлынуло чувство...! Как бы это объяснить? ...На мгновение клинок стал продолжением моей собственной руки! Частью меня! Это ощущение нахлынуло и мгновенно ушло. Но клинок остался. Рукоять, невообразимо удобно, лежала в руке. Кленовый лист казался невесомым. Я чувствовал, что могу делать с ним все, что пожелаю!
Я взглянул на Орантоэля. Это была картина достойная мастера. Ну, того, который нарисовал картины 'Приплыли!' и 'Не ждали!'. Это было бы достойным завершением триптиха! Круглые глаза (что для эльфов совершенно не характерно), приоткрытый в немом изумлении рот. Странно! Ведь сам же мне предложил! Чему тут удивляться?
Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из 'сечи Радогора'. Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солнца.
Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице, наблюдал за моими действиями.
- Что-то не так? - осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.
- Не знаю, - последовал ответ. - На мгновение мне показалось....
- Что показалось? - прищурился я на мастера.
- Да нет! Этого просто быть не может! Точно показалось! - Орантоэль в замешательстве потер лоб.
- Да что же тебе показалось? - уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.
- Не важно! - Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. - Ну, как? Каков клинок? Не балует?
- Сказка! - я еще несколько раз крутанул лист.
- Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!
- Не придется! - счастливо отозвался я. - Теперь я только с головой его потерять могу!
- Ну-ну, - Орантоэль скрылся в недрах своего склада оружия.
Увидев вооруженного меня, Семен удивленно присвистнул. А вот Мармиэль выглядел кисло. Он-то сразу понял, ЧТО у меня за плечами. Валера обошел вокруг меня, присматриваясь к Кленовому листу.
- А ну, покажи! - с детским любопытством попросил он.
Я не заставил себя долго просить. Кленовый лист выпорхнул из ножен и удобно устроился в моей руке.
- Ух, ты! - Валерка в полной прострации уставился на меч. - Это тот, о котором ты рассказывал?
- Он самый! - гордо ответил я. - Теперь он мой!
- Орантоэль, кто-то мне говорил, что не знает, как перенастроить Кленовый лист на нового владельца, - не сводя взгляда с моего клинка, процедил Мармиэль.
- Я говорил, - не стал отказываться Орантоэль. - Я это и сейчас могу повторить.
- А это как понимать? - Мармиэль ткнул пальцем в мою сторону.
- Я надеялся, что это ты мне объяснишь, - невозмутимо парировал мастер.
Мармиэль приблизился ко мне, не сводя взгляда с клинка, и протянул было к нему руку. Тут я, буквально, ощутил всем организмом, как меч зарычал. Нет, звука не было, но рык был! Это точно. Мармиэль, видимо, его тоже услышал. Так как руку резко отдернул.
- Не стоит, наверное, этого делать, - мягко посоветовал я. - Очень не хочется, чтобы эльфы лишились лучшего мага.
- Одного из лучших, - скромно поправил меня Мармиэль. - Странно. Не могу понять, почему клинок, сделанный эльфийским мастером, подчиняется человеку.
- А может быть, он и был сделан для человека? - выдвинул предположение Орантоэль. - Мы ведь знаем, что Ставрориэль делал его под заказ, но не знаем для кого.
Я заметил, как Семен и Валера переглянулись, но промолчали. И правильно! Не стоит лгать! Тем более что эльфы это чувствуют безошибочно. Как там говорят в Техасе? Если умеешь считать до десяти, то лучше остановись на восьми. Молчание - не ложь. Все же лучше иметь в рукаве лишний козырь. Так, на всякий случай.
Другое странно. Почему они до сих пор не почувствовали, что я не человек? Это при их-то чутье на всякие магические штучки! А может, в этом нет никакой магии? Тогда что?
- Я все подготовил! - изменил тему разговора Мармиэль, но метнул на меня многообещающий взгляд, говорящий о том, что он с меня не слезет, пока не докопается до истины. - Командир отряда пусть подойдет ко мне. Я передам ему 'слово леса'.
Тридцать эльфийских 'коммандос' двумя ровными шеренгами выстроились на поляне. Тут же торчала и наша троица. Все было готово к отправке. Нас провожал сам Нортоноэль Светлый. Я ожидал, что, как и обычно в таких случаях, прозвучит пламенная напутственная речь. Но Нортоноэль несколько обманул мои ожидания.
- Идите, и сделайте то, что должно! - просто сказал он. - Помните, что вы дети Леса!
Может быть, он и хотел сказать что-то еще, но всполошенный стук копыт не дал ему этого сделать. На поляну на коне вылетел молоденький эльф.
- На заставу прибыл гонец от людей! - звонко крикнул он. - Под Туркорками замечены зверообразные твари, именуемые бабурами. Их число все увеличивается. Люди готовятся к обороне. Наместник короля благодарит нас за предупреждение.
Нортоноэль только кивнул головой.
- Мы верны союзническому долгу! - твердо сказал Орантоэль. И уже обращаясь к командиру отряда:
- Поспешите! К полудню вы должны быть уже в Туркорках.
Командир эльфийских соколов, которого нам представили, как Лороэля, кивнул и сделал знак своим бойцам. Эльфы дисциплинированно развернулись и быстро тронулись в сторону конюшен. Мы двинулись за
