Нападение на поселок состоялось ранним утром. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе. Наш отряд подняли по тревоге.
- Караул заметил нехорошее оживление в лесу, - проинформировал меня Лороэль. - Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы - на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия, в случае нападения, были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам, для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя, по расположению, его можно было назвать первым.
Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
- Ну, сейчас повеселимся! - возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою, обшитую металлическими бляхами куртку. - Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
- Тут не пропасть! - огрызнулся я. - Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
- Да знаю я, - нетерпеливо сказал Валера. - Ну, где эти животные?
Животные, как будто услышали этот вопрос. Вдруг, из лесу, выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
Стоявший рядом со мной боец, внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
- Спрячь башку! - рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе- диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг, грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и, одновременно с ней, раздался свист стрел, начавших стрелять, эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
- Ух, ты! - восторженно проговорил Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна, неожиданно легко, исчезли. Ну, и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что Кленовый лист вообще ничего не встретил на своем пути!
- Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! - озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.
Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревожено посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.
Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны, и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но, не смотря на то, что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия и все?
- Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.
- Давай! - выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле боя. Я заметил, что у ближайших домов выстроены баррикады, закрывающие проход в сам город. Оттуда выглядывали готовые к бою стражники города. Так вот куда их посадили! А я-то гадал, почему их так мало непосредственно у частокола.
Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками. Я налетел с тыла и двумя взмахами уложил всех.
- Ух, ты! Как это ты их? - вырвалось у одного из бойцов.
Молодой еще парень, восхищенно смотрел на меня.
- Каком кверху! - рыкнул я. - Держите оборону!
Мгновенно взлетел по ступеням вверх и посмотрел на обстановку с высоты. Я крепко держал себя в руках. Хотя, и несколько раз кольнуло в лопатках, но я не позволил себе перекидываться в крылатую ипостась. А что толку? Я не уверен был, что смогу в таком виде чем-то помочь. Да и управлять крыльями я не умею.
Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.
Я метнулся по помосту, и сбросил вниз лохматое нечто, появившееся на лестнице с другой стороны.
Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.
Со стороны встающего солнца к нам приближались несколько десятков крылатых фигур. Вот они выстроились цепью и ринулись вниз. Крылатые воины! Снизившись, они выровняли полет и стремительно, на бреющем, налетели на тылы бабуров. Как будто гигантская сенокосилка заработала! Высверки мечей, которыми были вооружены эти воины, поднявшийся визг и вой со стороны бабуров, показали, что такой ход был очень эффективным. Напор сразу ослабел.
- Айраниты! - восторженно улыбнулся, неведомо как оказавшийся рядом со мной, Семен.
- Ну, по ходу, они должны были-таки объявиться! - выдохнул я, метнув очередной нож, в активную тварь, появившуюся над краем помоста. - В конце-то концов, это именно их поселок был первой жертвой на пути бабуров. Остается только узнать, почему так поздно они появились?
- Угу! - согласился Сема, выпуская три стрелы подряд в группку зверюг, которые приближались к баррикадам.
Так, как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры, смирненько улеглись, и больше стремления двигаться не проявляли.
Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты, и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.
