- Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! - распорядился я.
- На двоих! - присоединился ко мне Валерка. - И мяса! Мяса - побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.
- Это кто зеленеет? - послышался возмущенный вопрос Семы. - У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще, безнравственно пожирать плоть братьев меньших!
- Брейк! - скомандовал я. - Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме, пополам с метаболизмом!
- То есть? - прищурился на меня Валерка.
- Во время обеда объясню, - отмахнулся я.
Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично Тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками - не мудрено!
- Так что ты там изрек про метаболизм? - потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.
- А все очень просто, - пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку от всего, до чего смог дотянуться. - Вот, к примеру, Семенэль....
- Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? - подозрительно осведомился Сема.
- Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, - сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. - Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
- Я пить не буду! - решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку к верху дном.
- Да ты что? - удивленно воззрился на него Валерка. - После дороги, да с устатку? Грех не выпить!
- Влад, рассказывай свою теорию! - обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.
- Ну да! - кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. - Это, скорее, теория. Так вот, почему эльфы не питаются мясом?
- Вегетарианцы! - осуждающе прокомментировал Валерка.
- Цыц! - раздраженно цыкнул на него Сема.
- Все потому, - продолжил я. - Что они симбиоты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.
Я с наслаждением выпил эль.
- Я повторюсь, - Сема воинственно посмотрел на меня. - Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!
- Угу! - кивнул я. - И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.
- Что ты этим хочешь сказать? - нахмурился Семен.
- Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это, или аморально! - пояснил Валерка.
Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.
- Не могу согласиться! - наконец, заявил Сема. - Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!
- Я всего лишь высказал свою теорию, - вздохнул я. - А теперь пусть высоко-ученые мужи доказывают, верна она, или ошибочна.
- Вот так ты всегда! - осуждающе изрек Семен. - Ляпнул чего-нибудь, и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.
- Меня не переделать, - согласился я, поднимаясь из-за стола. - А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с один очень интересным типом.
- Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством, - озабоченно спросил Сема.
- С чего бы? - пожал я плечами. - Когда ты, наконец, научишься различать понятия: толковать и драться?
- В твоем случае - никогда! - ехидно оскалился Сема. - У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?
- Вот это как раз я и хочу выяснить.
- Прикрытие требуется? - Семен явно напрягся.
- Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего, так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.
- Каким образом? - Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.
- Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой звезды чего не начудил.
- Я все слышу! - заявил Валера, и плавно опустил голову в миску с хлебцами.
- Ну вот! - огорчился Семен. - Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что - зови!
Я кивнул головой, выходя из комнаты.
Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе головой. Первое впечатление подтверждалось!
- Можно присесть?
Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.
- Ко мне?
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
- Ну, я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя, у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я тут же уйду.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд, добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
- Надо же, целый кавалер Алой звезды, - наконец, хмыкнул парень. - И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек, вроде меня?
- Тем, что этот простой человек, не так уж и прост, - мягко улыбнулся я. - Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
- Ничего не могу обещать, но поговорить можно, - кивнул он.
- Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! - громко попросил я.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом, пользуется большим уважением. Две новеньких кружки и вазочка с какими-то орешками, появившихся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.
Я щедро налил в кружки эля, и мы, одновременно, сделали по хорошему глотку.
- Меня зовут Влад, - кинув в рот несколько орешков, представился я.
- Онтеро, - кивнул мне парень.
- А скажи мне Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?
- Какое это имеет значение? - недоуменно поднял брови Онтеро.
- Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?
- Ну? - последовало после заметной паузы.
- А появился ты тут, одновременно с появлением айранитов..., - тихо сказал я, наклонившись к
