- Ну, где же она разграблена? - недоуменно развел руками хозяин. - Сейчас мой зятек подвезет запас эля, так мы, вообще, нормально торговать сможем. Оставайтесь! Я вас накормлю, как положено.
Старший из стражников, было, величественно кивнул, когда его взгляд наткнулся на меня.
- Эй! Королевская стража! Кто таков?
- Да ну? - поднял я правую бровь. - Целая Королевская стража? Ну, а я - кавалер ордена Алой звезды, Владиэль.
- Что же это такое? Имя-то у тебя эльфийское, а на эльфа ты, уж прости благородный кавалер, не похож, - нахмурился командир троицы.
- Таким именем нарекли меня эльфы, когда принимали в свои стройные ряды, - хмыкнул я. - Так в чем дело, служивый?
- По приказу командира городской стражи, проводим расследование ночных волнений. По донесениям, они начались с грабежа этой таверны. Но вот хозяин, самым злостным образом, уклоняется от правдивого рассказа.
- Постой-постой! - сделал удивленное лицо я. - Ты говоришь, грабежа этой таверны?
- Да, благородный кавалер.
- Так это выходит, что меня ночью грабили и убивали, а я об этом ни сном, ни духом?
- Хотел бы я посмотреть на того смельчака, который попытается тебя ограбить, или убить! - воскликнул, спускаясь по лестнице Фориэль, в сопровождении Валеры.
- Да вот, этот стражник утверждает, что этой ночью такие смельчаки нашлись. И всех тут ограбили! А значит, и меня, - я повернулся к стражнику, - Я правильно излагаю?
- Э-э-э...! - поддержал меня стражник.
- Как видишь, здесь полный порядок, - повел рукой Фориэль. - Я, кстати провел здесь всю ночь. Так что, могу утверждать, что здесь никого не грабили.
- Я понял тебя, благородный Фориэль, - подтянулся стражник. - Пойду, доложу, что донос был ложным.
- Иди! - разрешил посланник.
Как только стражники покинули таверну, Фориэль вздохнул и сделал какой-то жест рукой. Окружающий нас интерьер, мгновенно изменился. Проступила лужа какой-то жидкости, разлитой на полу, ободранные стены, поломанные перила, обломки мебели в углу.
- Мда, - обозревая изменения, глубокомысленно изрек Фориэль. - Порядок полный!
Подтверждая его слова, с потолочной балки сорвалась люстра, и рухнула на пол, рассыпая по сторонам обломки свечей. Хорошо, что я вовремя успел отскочить, а то бы и мне досталось!
- Так это была иллюзия? - поинтересовался я.
- Какой догадливый! - хмуро отозвался Фориэль. - Хозяин! Во сколько тебе обошлись вчерашние приключения?
- Дык, вот..., - хозяин таверны ловко выудил из-за стойки лист пергамента и протянул посланнику.
- Угу! - кивнул Фориэль, рассматривая список потерь. - Пройдись сегодня вечером к особняку эльфийской миссии, тебе отдадут половину указанной суммы.
- А остальное? - осмелился осведомиться хозяин.
- А остальное, выбей из господ кавалеров Сумрачных Походов! - отрубил Фориэль. - Не мы одни вчера здесь отдыхали!
- Как будет угодно твоей милости, благородный Фориэль, - поспешил согласиться хозяин.
Глава 35.
Мы снова в дороге. Копыта коней уверенно ступают по Тракту гномов. Ну да! Его строили гномы. Значит, и тракт носит их имя. Это прямая дорога к столице этого невысокого народа - Квартерхаму. В чем- чем, а в торговой хватке гномам отказать трудно. По тракту постоянно курсировали торговые караваны. Ну, это как водится: всем надо что-то кушать, что-то одеть, и чем-то все это добыть. Гномы славились, как непревзойденные кузнецы, ювелиры и механики. Еще у них была страсть изобретать что-то такое этакое.
Вот, к примеру: пушки изобрели. Ну, а чтобы из них стрелять, требуется изобрести тот же порох. И как они до сих пор, вместе со своими горами, на воздух не взлетели? Летали бы себе на уровне горных орлов и кирками помахивали. Но горы были на месте, а гномы были в этих горах.
Я не совсем понимал, зачем нам туда ехать. Это была идея Семы, в которую он вцепился мертвой хваткой. Насколько я понял, там, за владениями гномов, простирались владения другого народа. И этот народ носил название темных эльфов, или дроу.
Все сходились на том, что эти дроу - сволочной народ, обладающий очень скверными привычками. Ходят слухи, что это бывшие лесные эльфы, которые в какой-то момент отказались от лесной магии и перешли к магии Хаоса. И, мол, за это, их изгнали из Леса и запроторили в подземные тверди. Впрочем, я не буду вдаваться в историю. Тем более что я ее толком и не знаю. Это вам к Семену. Так вот, эти дроу очень недружелюбно настроены ко всем, кто их окружает. А так как они и в самом деле владеют магией Хаоса, то их недружелюбие выходило их соседям боком. Я, честно говоря, о других соседях не знаю, но то, что гномы были среди них - это точно! Опять-таки, по слухам, дроу постоянно грызлись с гномами за территорию. Иногда их грызню разнообразили горные духи, у которых тоже был свой интерес.
Исходя из этих, выше перечисленных данных, можно сделать определенный вывод. Путешествие к гномам, если исходить из цели - вырваться из окружения недружественных народов, предприятие безнадежное. Но Сема упорно хотел побывать у гномов в гостях. Скорее всего, тут преследовалось желание узнать об изобретениях гномов побольше. То есть, определить их технический уровень и потенциал. Вот только я что-то сомневаюсь, что гномы будут активно сотрудничать с Семеном в этом вопросе. Скорее, наоборот.
Впрочем, меня это интересовало мало. Воспользовавшись возможностью, Онтеро муштровал меня в летном мастерстве. Так как мы не афишировали наше айранское происхождение, то и тренировки происходили в закрытом режиме. Мы регулярно съезжали с тракта, и углублялись в холмы предгорий. Там и происходили эти тренировки. Пока длились мои мучения, остальные (Семен и Валерка) отдыхали. Прерваться нам пришлось только пару раз. А все из-за этих драконов. Они имели нехорошую привычку, изредка посещать воздушные просторы над этой областью. К счастью, мы их замечали раньше. И когда они уже были над нами, мы успешно скрывались под сенью древ.
Я, вообще-то, был рад, что мы вырвались из столицы людей. Никогда не думал, что звание кавалера Алой Звезды столь обременительно.
Фориэль таки затащил нас на прием к Его величеству. Как мы ни упирались, как не отнекивались, он своего достиг. Его величество, видите ли, в прошлый раз не смог уделить нам достаточно много внимания. А оказывается, у него были в гостях будущие кавалеры одного из самых почетных орденов. Непорядок! Надо срочно наверстать потерянное и уделить!
Пришлось нам, перед самым визитом, переехать в посольство Светлого леса, где за нас взялись костюмеры и парикмахеры. Недопустимо было предстать перед королем в затрапезном виде. На самом-то деле, вид у нас был нормальный. Это мы так считали. Но Фориэль так не считал, что и было нам напрямую высказано. Портной, с небывалой скоростью, подогнал под наши габариты несколько изящных костюмов по последней эльфийской моде. Парикмахеры мудрили над нашими волосами, пытаясь привести их в порядок. Что, впрочем, у них получалось. Фориэль все намеревался всучить нам местного визажиста, но мы, как истинные мужчины, пренебрегли этим сомнительным мероприятием.
Я уныло обозревал себя в зеркале, томясь от скуки. Боже мой! И это я? Да скажи мне кто, что системный администратор и программист нехилого уровня будет иметь такой вид, прибил бы на месте! Урод, смотрящий на меня из глубин зазеркалья, ну никак не соответствовал моим понятиям красоты! И что
