- Идем! - отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. - Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода - восторг!
- Это ей ты воздавал должное утром! - поинтересовался Валерка, топая за мной.
Глава 37.
Дорога, ровная, как стрела, упиралась в подножие гор. Еще издали мы заметили две гигантские статуи, возвышающиеся по обе стороны дороги. Изображали они, конечно же, гномов. Кто бы сомневался! Каждая из них была метров двадцати в высоту.
- А они себя высоко ценят, - заметил Сема, ехавший рядом со мной.
- Это у них комплекс, - со знанием дела отозвался Валерка, услышавший замечание Семена. - Этот вид искусства называется монументализмом. Имеем, на лицо, зависимость: чем меньше - тем больше! Чем меньше рост, тем больше индивид склонен себя возвеличивать. Психология, однако!
По всей видимости, статуи обозначали некую границу города Квартерхама. Сразу же за ними начинался сплошной базар, с многочисленными тавернами и гостиницами, возвышающимися среди прилавков и ларьков.
Дорога упиралась в огромные ворота, окованные мощными металлическими плитами. Скала, вокруг этих ворот, была вся усеяна многочисленными бойницами. Взять такой оплот силой, мне показалось задачей весьма трудной, если не невозможной. У самих ворот стояли в карауле четверо воинов-гномов.
Я с большим любопытством рассматривал их. До сих пор, воинов среди этого народа я как-то не видел. Все больше торговцы попадались. Впечатление, конечно, потрясающее. Если гномы и так, поперек себя шире, то воины, облаченные в доспех, это вообще - зрелище сюрреалистическое! Этакие металлические бочонки на двух ножках. Впечатление усиливалось шлемами, плоскими сверху. Так и тянуло поставить на них бокал с пивом. Но стоило взглянуть на грозные секиры в руках этих ребят, как желание поэкспериментировать пивком отпадало. Впереди, из-под шлемов, выбивались огненно рыжие бороды.
- Сотня рыжебородых, - с уважением сказал Онтеро. - Личная гвардия Подземного короля Тагрукраха. Связываться с такими, благодарю покорно! Дураков - нет!
- Почему? - живо заинтересовался Валера.
- Ты хоть одну щель, через которую их достать можно, видишь? И это притом, что они-то своими секирами, как ветряные мельницы при сильном ветре, машут.
- Махать, любой, имеющий достаточно сил, может! Техника должна быть! - флегматично заметил я.
- Да они, и безо всякой техники, любого на капусту порубят! - хохотнул Онтеро. - А если их, при этом, еще будет поддерживать сотня 'Алмазных арбалетов'....
- То это уже серьезно! - кивнул Семен.
- А как мы туда проедем? - поинтересовался Валера.
- А кто нас туда впустит? - в тон ему сказал Онтеро.
- Не понял! - Валерка озадачено уставился на Онтеро.
- А чего тут понимать? Внутрь, за ворота, они пускают только своих. Мы за своих никак сойти не сможем. Значит, и хода нам туда нет.
- Угу. А чего же мы тогда сюда приперлись? Ворота посмотреть? Так их и издали видать.
- Ну, убедится-то, что никого не пускают, надо было.
- Ясно! - вздохнул я. - Поехали, устроимся, и завтра по этому большому базару побродим.
Далеко ехать не пришлось. Гостиница с символическим названием 'Поломанная кирка' находилась неподалеку от ворот.
- Хозяин! На постой принимаешь? - осведомился, заходя вовнутрь, Онтеро.
- Отчего же не принять, если у благородных господ деньги имеются? - улыбнулся нам благообразный гном.
Конечно словосочетание 'благообразный гном' звучит дико, но, тем не менее, этот гном был наиболее благообразным из всех, до этого встреченных нами. Кучери его были тщательно причесаны и не торчали наподобие вороньего гнезда, как у гленда Аронуса. Борода и усы тоже были в полном порядке. На кончиках усов даже бантики были завязаны. Приходилось проявлять поистине героические усилия, чтобы сдержать смех, который самым подлым образом подбирался к горлу, при виде, подпрыгивающих от разговора, тряпиц.
Как только был улажен финансовый вопрос, в силу вступило знаменитое гномье гостеприимство под лозунгом: 'За деньги и маму родную!'. У нас, это же носит смысл: 'Любой каприз, за ваши деньги!'. Стоило только высказать пожелание, как все бросались его выполнять, но, перед этим, с точностью калькулятора нам сообщалось, сколько это будет стоить. Приходилось быть очень осторожным в своих желаниях.
- Ничего-ничего! - бормотал Валерка, посматривая на стяжателей. - Утром у вас будет полный набор! Когда Влад проснется, у вас тут уже будет вся Сотня рыжебородых. Хозяин! А вот этому благородному господину бочку ключевой воды в номер. Он любит утром умываться.
- Как пожелаете! Это будет стоить еще тридцать серебряников.
- Я не Иуда! - сообщил Валерка мне, когда мы все вчетвером собрались в комнате. - Я тебя за тридцать серебряников не продам. Ты уж не подведи, а!
- Да уж! - задумчиво сказал Сема. - Если Валера кого-то не полюбил, то не полюбил!
- А когда это было, что бы мы двадцать золотых за одну ночь отдавали? - огрызнулся Валерка.
- Так ведь тут столица! Тут все дороже, чем на периферии. Столько всех собирается, продать, или купить! А переночевать где-то надо? А поесть? А привести себя в порядок? Грех не заработать на этом! Вот и зарабатывают. Зато, здесь можно купить все! Все, что производится у гномов, людей и эльфов.
- Ну, положим не все, - задумчиво сказал Онтеро. - Есть вещи, которых ты не найдешь ни на одном базаре, как бы не искал.
- Это называется ноу-хау, - пояснил Валерка с умным видом.
- Какое ноу-хау?! Ноу-хау - это технология, а не товар! - поправил Сема. - Товар может быть продуктом ноу-хау, но не более.
Онтеро нахмурил брови, пытаясь вникнуть в суть спора.
- Ребята, давайте попроще! Вот тут есть, как минимум, две личности, которым вся ваша болтовня непонятна. Какое отношение имеет технология к базару у Квартерхама? А что касается того, что не все продается.... Ну, зачем тем же гномам эльфийские стрелы, если ими никто, кроме самих эльфов, не пользуется? Или, к примеру, кольчуга, рассчитанная на гнома. Ее что, будет человек, или эльф покупать? Я так понимаю, что на продажу выставляются вещи, которыми могут воспользоваться все. Или, по крайней мере, большинство.
- Вот завтра и посмотрим! - подвел итог Семен, поднимаясь. - А сейчас я пойду отдыхать. И вам советую! Ходьба по таким базарам - дело утомительное.
Скажу без ложной скромности, я оправдал надежды Валеры. Весь персонал отеля был в шоке, когда я вышел из комнаты. Хозяин, нервно оглядываясь по сторонам, попытался, было, мне объяснить, что столь громкие звуки в столь неурочный час, беспокоят постояльцев. Пришлось мне, в свою очередь, объяснить ему, что я могу за свои деньги позволить себе что угодно, в том числе и столь громкие звуки. А хорошая звукоизоляция, это уже забота самого хозяина.
Ребята, в общем, уже привычные к этому, восприняли побудку спокойно. Онтеро оптимистично заметил, что в Арондэле уже давно думали ввести какой-то сигнал для того, чтобы жители знали, что наступило утро. Мои вопли, в качестве такого оповещения, подходят как нельзя лучше. Другие постояльцы,
