Обезглавленный труп нашли, как только забрезжило солнце.
И тогда Морита снова пришел к Креолу. Урский лугаль выглядел так, словно до этого бешено колотился головой об стену, однако мага он поприветствовал спокойно. На столе уже лежала карта Ура, кое-где заляпанная масляными пятнами. Креол использовал ее в качестве скатерти.
– Ты был прав, – сразу перешел к делу Морита. – Убийства произошли там, где ты указал.
– Но вы не сумели их предотвратить, – с каким-то мрачным удовлетворением произнес Креол.
– Не сумели. Теперь пентаграмма нарисована полностью. Что это может означать, маг?
– Неприятности. Ты сказал, что убийства происходили по одному за ночь?
– Десять ночей – десять трупов.
– Значит, на одиннадцатую ночь ритуал будет завершен. Скорее всего.
Поводив пальцем по чертежу, маг остановил его в центре пентаграммы. Вооружившись линейкой и циркулем, он провел несколько линий и дуг, вычислив точку пересечений.
– Площадь Добрых Намерений, – постучал пальцем Креол. – Я бы на вашем месте искал там.
– Об этом я и сам подумал, – кивнул Морита. – Стражники уже расставлены – муха не пролетит. Но на сей раз мне понадобится и твоя помощь, маг. Разумеется, я прослежу, чтобы тебя вознаградили.
Креол погладил завитую бороду и неохотно кивнул. Ему и самому хотелось узнать, кто и зачем проводит этот кровавый ритуал.
Площадь Добрых Намерений располагалась за священной оградой. Здесь жили в основном купцы и зажиточные ремесленники – не настолько богатые, чтобы поселиться внутри священной ограды или в храмовом квартале, но все же и не бедняки. Небольшую по размерам площадь со всех сторон обступали жилые дома. В центре журчал фонтан.
Солнце клонилось к закату. Стража обыскала уже все дома, допросила всех жильцов, перевернула все вверх дном, но так и не отыскала ничего подозрительного. Креол и Шамшуддин отрешенно взирали на происходящее, изучая ауру домов, вслушиваясь в речи допрашиваемых. Пока что все они говорили правду – никто ничего не знал ни о каких убийствах. А времени оставалось все меньше.
Заскучав, Креол принялся ходить по площади кругами. Описав три с половиной круга, он замедлил шаг, рассматривая приземистое строение из обожженной глины. Рядом с беспокойством переминался упитанный хлеботорговец.
– Это твое? – спросил Креол, указывая на строение.
– Это мой склад, – с достоинством ответил торговец. – Я храню там зерно. Что-то не так, абгаль?
Креол продолжал рассматривать строение – от крыши до фундамента и обратно. Вроде бы вполне обычный склад – почти кубической формы, с парой крохотных окон, невзрачного вида. И тем не менее что- то в нем казалось странным… маг никак не мог прийти к определенному выводу.
– Что-то не так, абгаль? – повысил голос торговец. – С моим складом что-то не в порядке? Я купил его в позапрошлом году, и с ним всегда все было в порядке…
– В позапрошлом году?.. – проявил слабый интерес Креол. – А что тут было раньше? Тоже склад?
– Нет, раньше это здание было заброшенным. Я купил его у городских властей.
– Заброшенным?.. А что тут было до того, как оно стало заброшенным?
– Не знаю, абгаль. Я и сам переехал на эту площадь только три года назад. При мне здание уже было заброшенным.
Креол задал этот вопрос Морите. Лугаль не знал, но один из пожилых стражников припомнил, что тридцать с лихвой лет назад на месте этого склада был храм.
– Храм?! – резко напрягся Креол. – Какой храм, чей?!
– Этот ящик совсем не похож на храм, – с сомнением сказал Морита. – Где украшения, где статуи?
– Это был тайный храм, – степенно объяснил пожилой стражник. – Не нашим богам, чужим каким-то. Я был еще совсем юнцом, когда мы его накрыли. Помню, лугаль Пситтак целый месяц вызнавал, где эти бестии собираются.
– Так-так. Вот это уже действительно интересно, – оживился Креол. Его глаза загорелись, как у взявшей след ищейки. – Шамшуддин, мы идем внутрь!
– Вот ключ, абгаль, возьми! – засуетился торговец.
Креол даже не взглянул в его сторону. Он молча наложил ладонь на замок и пробормотал несколько слов. Дверь распахнулась, открывая просторное темное помещение. Двое стражников тут же поднесли факелы, и в их свете стали видны мешки – десятки мешков, плотно набитых зерном.
Однако, кроме зерна, там ничего не было. Не слушая причитаний хозяина, стражники выволокли все мешки наружу – и ничего не обнаружили. Никаких коварных культистов, никаких подозрительных знаков – самый обыкновенный склад. Если когда-то он и был храмом, сейчас на это ничто не указывало.
– Что скажешь, маг? – нетерпеливо спросил Морита. – Ты что-нибудь видишь?
– Вижу… – приложил ладонь ко лбу Креол, закрывая глаза. – Я вижу… вижу… да! Вот оно!
– Что ты видишь?! – подался вперед Морита.
– Я вижу, что сегодня в полночь мы все умрем! – воскликнул Креол, резко открывая глаза.
Стражники в ужасе отшатнулись, Морита невольно сглотнул. Креол насмешливо посмотрел на него, нарочито медленно поковырял в носу и хмыкнул:
– Шучу. Ничего я не вижу. Только грязные стены.
– Мои стены не такие уж и грязные, – обиделся хозяин склада.
– Еще какие грязные, – плюнул на стену Креол. – Смотри, от моей слюны здесь стало только чище. А представляешь, что будет, если я здесь помочусь?
– Заранее благодарю, абгаль, не нужно этого делать.
– Да ты не отказывайся. Моча мага обладает целительными и очистительными свойствами, ты не знал? Если ее пить, можно удлинить жизнь.
– А, теперь я понял, почему вы живете дольше обычных людей, – кивнул Морита.
– Нет-нет, это только Креол, – помотал головой Шамшуддин. – Я мочу не пью.
– Ладно, хватит, – поморщился Креол. Ему надоело валять дурака. – Здесь есть какие-нибудь потайные проходы или еще что-нибудь скрытое?
– Ничего такого не замечал, – развел руками хлеботорговец. – Хотя я никогда и не искал…
Стражники принялись простукивать пол и стены. Креол достал из сумки лепешку с чесноком и откусил кусок. Есть ему не хотелось, просто он желал подчеркнуть, что не собирается заниматься грязной работой.
Однако стражники так ничего и не нашли. И тогда Креол устало вздохнул, но все же принялся читать заклинание. Быстрое, короткое, всего из дюжины слов – он прочел его, и доселе серые глаза заблистали сапфировым светом. Креол медленно обвел темный склад взглядом, напряженно поморщился и наконец указал на ничем не примечательный кусок пола.
– Ищите здесь, – распорядился он.
– Ясный Взор? – понимающе спросил Шамшуддин. – Что, брат, освоил все-таки?
– Конечно, освоил, – пожал плечами Креол. – Совсем простое заклинание.
В указанном им месте оказался потайной люк. Очень толстый и хорошо замаскированный. Креол дождался, пока стражники его вскроют, и первым начал спускаться по ступеням. За ним двинулся Шамшуддин. Лугаль Морита обнажил меч.
Все это время под безобидным складом скрывалось тайное подземелье. Темное, сырое, но очень просторное. Не видя ни зги, Морита хотел позвать стражника с факелом, но Креол прищелкнул пальцами, создавая крошечный огонек. В его мерцающем свете появились усеянные письменами стены. Креол нахмурился, читая слова древних заклинаний – взгляд выхватил такие знакомые имена, как «Йог-Сотхотх», «Хумбаба», «Пазузу».
Издали послышался слабый шорох. Креол положил руку на жезл и зашагал вперед.
Через двадцать шагов он уперся в дверь. Слегка надавив, Креол вызвал оглушительный скрип… и на него уставились девятнадцать пар глаз. Освещенный факелами мраморный зал оказался полон людей.
Появление Креола их ужасно удивило.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Все просто стояли и пялились друг на друга. А потом культисты возбужденно загомонили, схватились за оружие – но в зал уже вбегали стражники, подгоняемые Моритой. Заработали длинные мечи – тех, кто пытался защищаться, убивали на месте. Те, у кого хватило
