пожал его руку сразу ощутив силу в его мозолистых руках.
- Меня зовут Рэд, это Кид, а это Кристина и Томас, - представил я наш отряд.
- Девушка? - глаза Торнтона широко раскрылись, - в лесу?
- А что в этом такого? - вмешалась недовольная Кристина. Не удивительно, Джек и не думал скрывать свой сарказм.
- Да ничего, ничего. Просто первый раз вижу столь смелую девушку, широко улыбнулся он, - присаживайтесь и разделите со мной скудную трапезу.
- А кто ты если не секрет? - поинтересовался Кид - охотишься в этих местах?
- Да, - кивнул Джек, - я из Нейвилла. Ухожу на неделю, на охоту каждый месяц. Здесь не только косули водятся. Если медведя подстрелишь или к примеру лесного тигра, то шкуру можно очень выгодно продать.
- Лесного тигра? - я с уважением посмотрел на рассказчика.
Насколько я знал эти твари были свирепыми хищниками и для того подстрелить хотя бы одного из них, необходимо было обладать недюжинными умением…
- Я вижу, вы не совсем мне верите? - поинтересовался Джек, ловко сняв тушу и столь же ловко разделав ее появившимся у него в руках острым ножом.
- Не то чтобы мы не верим, - Кид откусил кусок жаркого, и со знанием дела кивнул, - недурственно приготовлено!
- Спасибо, - улыбнулся Джек, - не сомневайтесь, в Нейвилле я один из лучших охотников!
- Да что вы на него набросились, - вдруг вступила Кристина, уже почти расправившаяся со с своей частью мяса, - спасибо Джек!
- Приятно слышать такие слова от женщины, - внимательно посмотрел на нее Торнтон, - а еще приятней видеть такую женщину. У меня для тебя есть подарок…
- Какой подарок? - подозрительно осведомился Томас, недовольно наблюдавший за разговором.
- Небольшой подарок, - ответил Торнтон, и порывшись в мешке, извлекла свет…клык лесного тигра.
Кид присвистнул.
- Ничего себе, - вырвалось у меня.
Ничего себе небольшой подарок! Клык стоил немало кредов, так что подарок девушке был по настоящему царским.
- Спасибо, - голос девушки дрогнул, когда она взяла подарок.
Томми напрягся и его глаза встретились с моими. Я тихо покачал головой и по-моему подействовало. Тот немного успокоился.
- Ну что ж, - проговорил Джек, - а вы то сами откуда? Я вижу, что не местные жители. Что же вас в нашу глушь занесло.
Кристина было открыла рот, но под испепеляющим взглядом Кида передумала говорить. Я же показал тоже рвущемуся поведать нашу историю Томасу кулак и тот сразу потерял это желание.
- Мы туристы, - объяснил я, - приехали на Новую Канаду поохотиться, и вообще прикоснуться к неповторимому царству нетронутой человеком природы.
- О, да вы поэт, - улыбнулся Джек, - что ж, хорошо что еще остаются такие люди. Хорошо что еще не все отравлены благами цивилизации.
Я насторожился. Слишком хорошо изъяснялся этот охотник с манерами аристократа. Не похож он был на обычного охотника из заштатного городишки. Что-то здесь не так. Пока Джек рассказывал Кристине и Томасу как он подстрелил своего первого лесного тигра, я наклонился к Киду.
- Что ты думаешь? - осведомился я у него шепотом
- Не похож он на простого охотника, - подтвердил Кид мои сомнения.
- Тогда кто же он?
- Дьявол его знает, - пожал плечами Кид, - тебе не все равно ли? Он безобиден, это видно за милю.
- Ну не знаю, а я буду наготове, - сообщил ему я.
Колючка лишь фыркнул в ответ.
Тем временем рассказ о героических похождениях Джека Торнтона подошел к концу. На свет была извлечена плетеная бутыль.
- Что это? - подозрительно осведомился Кид.
- Вино. Сам готовил, - ответил тот, - за встречу надо бы выпить!
Не успел я глазом моргнуть как передо мной уже стояла кружка наполненная багрово-красным вином. Надо отдать должное этому Джеку Торнтону. Поистине он оказался настоящей кладезью талантов. Правда, чем больше у него их появлялось тем большее мне он внушал подозрение.
- Предлагаю выпить за встречу! - Джек поднял свою кружку, и мне пришлось присоединиться к тосту.
Вино оказалось изумительным на вкус. Колючка сразу потребовал вторую порцию, что и было моментально исполнена. Как я не останавливал своего друга, Кид был неисправим. Через полчаса он привел себя в состояния абсолютного опьянения, и мирно захрапел, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Томми с Кристиной тоже последовали его примеру.
- А ты почему не идешь спать? - осведомился у меня Джек, когда мы остались с ним у костра вдвоем.
- Да так, - неопределенно ответил я, - а почему это тебя интересует.
- Просто спросил, - пожал плечами Джек, - я пошел спать. Можешь не сторожить, здесь хищных зверей мало, а те что есть на выстрел к нам не подойдут.
Поднявшись, он направился к своему спальному мешку, и через десять минут я услышал громкий храп. Что ж, похоже бодрствовать остался я один. Может, я на самом деле себя накручиваю? Вроде нормальный мужик этот Джек. Успокоив себя подобным образом, я закрыл глаза.
Утром меня разбудил Колючка.
- Представь, наш новый знакомый исчез.
- Что значит, исчез? - не понял я, стряхнув с себя остатки сна и поднявшись на ноги.
- А так. Нет его и лошади его и поклажи его и…
- Все, стоп Кид! - поднял я правую руку, выставив ее ладонью веред. Я уже все понял. Наши голубки спят?
- Дрыхнут, куда им деться…
- Ну, тогда будем считать что Джек Торнтон просто решил уйти не прощаясь вот и все. И забудем это. Поднимай остальных, сегодня к полудню по моим расчетам мы должны достичь города.
- Слушаюсь сэр! - ехидно выпалил Кид, и громко щелкнув каблуками, ушел.
Я покачал головой и принялся собирать вещи. После короткого
