— Вы не очень спешите?
— В принципе нет, а что?
— Давайте зайдем посидим в каком-нибудь кафе. Нам надо поговорить. Поверьте, в моем предложении нет ничего… крамольного.
— Верю, Марат. Я вам в бабушки гожусь.
— Ну это, допустим, не так. Идемте. Тут поблизости славная кафешка под названием «Помпадур».
Они пришли в «Помпадур». Марат заказал два эспрессо и сливочный десерт.
— Итак, — заговорила Анна Николаевна, пригубив кофе. — О чем вы хотели со мной поговорить?
— Видите ли… — Марат нервно крутил в руках чашку. — Я, как уже сказал, фотохудожник и недавно получил странный заказ от одной фотогалереи.
— Какой же?
— Серию снимков колдующей ведьмы. То есть нужен весь антураж, все правдиво, как на настоящем колдовстве. Пентаграмма там, ритуальные ножи…
— Откуда вы знаете о пентаграмме и ритуальных ножах?
— Почитал одну книжечку по ведьмовству. Надо же хоть немного подготовиться. Вы — великая ведьма, Анна Николаевна…
— Ну так уж и великая…
— Не отнекивайтесь. Так вот, вы великая ведьма и наблюдать за вашим колдовством было бы для меня великой честью. Мало того! Не только наблюдать, но и заснять все это! Реально ли это?
— Вполне реально. Я могу для вас организовать небольшое колдовство. Например, призвать силы Дианы для благословения полей.
— А как это, черное колдовство вы можете?
— Могу. Но я его не практикую. Я светлая ведьма.
— Эх, жалко! Фото с человеческими жертвоприношениями…
— Вы рехнулись, простите! Человеческих жертв не приносят даже маги сантерии! Я начинаю сомневаться в здравости вашего ума!
— Простите, Анна Николаевна, — смиренно сказал Марат. — Я, как бы это выразиться, проверял вас. Подумал, если вы согласитесь на черное колдовство, то вы мне не подходите. Мне нужна именно светлая, позитивная ведьма. Еще раз простите. Так вы согласны на съемку?
— Да.
— Тогда давайте не откладывать дела в долгий ящик. Давайте уже сегодня проведем пробную фотосессию.
— Сегодня не получится, — решительно возразила ведьма. Ей не нравился напор молодого человека. — Сегодня день не благоприятный для колдовства, кроме того, у меня не прибрано. Приглашаю вас на послезавтра, к десяти часам вечера. Вот адрес.
Анна Николаевна начеркала на салфетке адрес.
Встала.
— Спасибо за кофе, Марат. И до встречи. Извините меня, я спешу.
— Понятно-понятно, не смею задерживать.
Анна Николаевна ушла и не видела, как Марат провожал ее восхищенным, почти влюбленным взглядом. Что, конечно, было подозрительно.
На сегодняшнюю полночь у Анны Николаевны было запланировано свидание с Юлей Ветровой. Они опять собирались с помощью искусной ворожбы вызнать, где находится Лиза и ее муж Владимир. Пока им это не удавалось.
Ведьма зашла в аптеку за мазями для связок, потом в продуктовый супермаркет — купить Собхите свежих фруктов на ужин.
Дома все было по-прежнему. Собхита сидел в своей комнате и рисовал очередной фантастический цветок. Когда его заставали за подобным занятием, было понятно, что его невозможно отвлечь. Поэтому Анна Николаевна пошла на кухню готовить ужин.
Ужин мальчика состоял из стакана сока, персиков, белого хлеба, бананового пюре и тертого сыра. Правда, в последнее время Собхита капризничал и отказывался есть. Но кто сравнится с Анной Николаевной в педагогическом такте и терпении! Поэтому из всех споров о еде Собхита пока выходил побежденным.
Через некоторое время ведьма вошла в детскую. Собхита оставил сохнуть свеженарисованный цветок, а сам отправился в ванную — мыть кисти. Анна Николаевна залюбовалась цветком. Он был великолепен и совершенно нереален. Откуда Собхита берет такие цветы?
Этот вопрос Анна Николаевна задала мальчику за ужином.
— Они мне снятся, — пожал плечами мальчуган. — Я гуляю среди них со своей матерью.
— Ты скучаешь по матери и отцу, Собхита?
Мальчик покачал головой.
— Почему? — удивилась Анна Николаевна.
— Можно ли скучать по небу и земле? Они ведь всегда рядом. Только, когда окажешься в Бардо, придется поскучать. Но я не попаду в Бардо.
— А ты знаешь, что тебя ждет впереди, малыш?
— Знаю, — пробормотал мальчик, поедая персик. Сок брызгал во все стороны.
— И… что же это?
— Я не должен об этом говорить никому из смертных, — сказал мальчик.
— А ты бессмертен?
— Нет. Даже Будда Возвышенный был приложен к смертным, наставница.
— Собхита, дорогой, сегодня тебе придется пораньше лечь спать. У меня неотложные дела.
— Хорошо, наставница.
После ужина Анна Николаевна проследила, чтобы малыш выполнил все положенные водные процедуры и отправился спать. Засыпал он сразу и крепко. И ни разу не просыпался ночью — видимо, не хотел, чтобы чудесные, снящиеся ему цветы исчезли из памяти.
Собхита спал, когда Анна Николаевна принялась собирать свой ведьмовской саквояж. Надо было взять мантию, ножи, травы и волшебные жидкости.
В полночь Анна Николаевна встретилась с Юлей Ветровой у ворот Новоспасского кладбища.
— Благословенна будь, сестра, — сказала она Юле. — Поколдуем?
— А что нам остается делать? Я страшно беспокоюсь за Лизку. Может, ее Влад бросил и она уехала куда-нибудь и покончила с собой?
— Маловероятно. Ладно, идем.
Они прошли в небольшую калитку сбоку от ворот. Сторож им не препятствовал, он уже знал этих заполошных ведьм.
Ведьмы прошли по кладбищу и скоро остановились перед могильной плитой, на которой было высечено имя Лизы и даты ее жизни и смерти. Они знали, что под этой плитой покоится лишь кукла, что был ритуал, при помощи которого Лиза-умертвие была оставлена в мире живых. Но теперь от нее не было известий, а могила была последним местом, которое как-то могло связывать души двух ведьм с душой Лизы.
Ведьмы разделись донага, несмотря на покусывающую осеннюю прохладу. Затем набросили на плечи плащи. Юля расстелила на могильной плите черный плат с вышитой на нем пентаграммой, расставила в положенном порядке ритуальные чаши, жертвенник, треножник для благовоний.
Затем они хором прочли молитву богине Диане.
— О светлая богиня Диана, покровительница Луны и всех поклоняющихся тебе. Снизойди к нам, просящим твоей помощи и заступления. Укрепи руки наши на предстоящее волшебство и не вмени его нам во зло. Приди, приди, приди!
В воздухе запахло грозой. Вдалеке сверкнули зарницы.
— Диана услышала, — сказала Анна Николаевна, творя молитвенный знак. — Приступим.
Юля возложила на жертвенник хлеб, пропитанный красным вином. Затем воскурила на треножнике
