Весь мир на блюдечке сметаны

– Про ловушки мы еще поговорим. – пообещал дядька Слах, погладив обгоревшую бороду. – Ладно, о нападении ты знал, дальше что?

– Так кто мне мешал спрятаться так, чтоб ни одна крыса не нашла? До сеанса связи с отцом вполне мог продержаться, а потом никто из вас близко подойти бы не рискнул.

– Видишь ли, – мягко сказал дядька Слах. – В этой ситуации у тебя было два варианта выбора. Первый – спрятаться, рискуя, что мы тебя отыщем и сломаем ногу-другую. И второй – сочинить сказочку про то, что кота у тебя отняли, рискуя, что мы тебе не поверим. Ты выбрал именно второй – ну и что из того?

– Не все так просто, – вмешался дядька Урунс. – Жирс действительно пропал.

– Что предательство имело место, спорить не стану, – возразил Слах. – Ясно же, что их предупредили, иначе мы бы их накрыли. Вы, ренновцы, всегда с гнильцой были, не удивительно, что предатель именно среди вас проклюнулся.

– А ну, повтори! – теперь держать пришлось уже Урунса. – Сдается мне, вы, ларабновцы, на темногорцев потому взъелись, что те вас отлупили, как вы заслуживаете.

– Перестаньте все! – рев высокого колорновца игнорировать было невозможно. – Если кот у Жирса, надо торопиться. Если спрятан темногорцами, у нас есть колшебные способы это выяснить.

– Например, иголки под ногти, – зло рассмеялся дядька Слах. – Вы, Светлые, вообще не высовывайтесь. Без вас обойдемся.

Но неожиданно колорновца поддержали гавронцы и тапахцы, а ожидаемо – ренновцы и темногорцы. Дядька Слах и его люди остались в явном меньшинстве.

– Ладно, – смирившись, сказал ларабновец. – Какие у вас есть способы вывести гаденыша на чистую воду? Не верю я, что он настолько болван, чтоб вот так кота упустить. Но если это правда, то я ему не завидую. От такого век не отмоешься!

Существует немало проверок правдивости. Не менее двух сотен, если верить справочнику дядек Терилла и Пероницо (а не верить им нет никаких оснований, тем более дядьки разных цветов), присутствующим из этого количества было известно не менее сорока. И все доступные способы было сгоряча решено опробовать на Пивогоре. Впрочем, колдодеи и колшебники быстро поняли, что добиться желаемого не удастся, многие заклинания требовали многочасовой подготовки и редких ингредиентов, достать которые ночью в Краснореченске вряд ли было возможно.

Но даже с учетом этого, полтора десятка чар было опробовано на злосчастном темногорце, от безобидной Слезы Девицы (в исполнении радости Периллы) до болезненного Кишки-на-Пальце (предложено и проведено дядькой Слахом. И все без исключения чары правдивости подтверждали слова дядьки Пивогора – кота похитил дядька Жирс, и никто другой. Даже ларабновцы, наконец, поверили и прониклись толикой презрительного сочувствия к колдодею, державшего в руках ключ к могуществу и бездарно его потерявшего. Такие случаи раз в две жизни выпадают, и следующего ой, долго ждать. Разве что удачлив дядька Пивогор, как Темный Лорд, да будь оно так, разве упустил бы чудо-артефакт из рук своих загребущих?

– Но Жирс-то каков! – с восхищением и не без зависти воскликнул кто-то из ларабновцев. Да, ренновец себя проявил, ничего не скажешь. Теперь, если выжить сумеет, может к любому из Темных Лордов на службу поступить, даже без кота, такие хваты всем нужны. Разве что, дядька Ренн его голову затребует, как плату за предательство… Да каждого казнить – совсем уж без подручных останешься.

– Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, э, дядька, – солидно произнес Темный Лорд Гаврон. – Демон получился, э, слишком мощный, а контроль над ним мы, э, потеряли.

– Демона надо угомонить, – сказал, как пришил, дядька Тапах. – Уже дел натворил, и еще натворит. В общем, предлагаю следующее – вызвать демона – уничтожителя пожирателя артефактов. Есть и такие, в Книге Мертвых Миров подробно описывается…

– А есть там демоны-убиватели уничтожителей пожирателя артефактов? – осведомился дядька Гаврон. – А то, э, как бы беды не вышло. Мертвые Миры, э, тоже не всегда мертвыми были…

– Твои опасения понятны, уважаемый дядька, – склонил голову дядька Гаврон. – Но в этот раз все получится. Правда, я ни разу не проводил ритуал…

– О! – поднял палец дядька Гаврон.

– Но, уверяю, все получится. Не думаешь же ты, коллега, что я еще раз допущу ошибку?

– Нет-нет, – торопливо отказался дядька Гаврон. – Я предлагаю следующее – ты, премудрый дядька, проводишь ритуал, а я тебя страхую. Просмотрю сейчас ритуал, и в случае необходимости перехвачу контроль или просто добавлю паверы.

– Даже не знаю… – дядьке Тапаху отнюдь не хотелось дарить коллеге полезное заклинание, но отказаться, не потеряв уважение гостя, он не мог. – Хорошо, я согласен.

Стройные линии квинтограммы сияли ровным голубым светом. Белые свечи в углах колдодейской фигуры немного коптили, но на процесс это повлиять не могло. А вот то, что волосы утопленницы в серебряной плошке сгорали быстрее, чем перо однокрылой вороны, было совсем нехорошо. Впрочем, дядька Гаврон уверенно ассистировал коллеге, в одной посудине огонь чуть приутих, а в другой (и в третьей тоже, хоть и в меньшей степени) разгорелся посильнее. Лорд Тапах благодарно кивнул, продолжая читать заклинание. Свечи вдруг полыхнули, разом погасли, дым свился в упорядоченные струйки, образуя вторую квинтограмму. Начали плавиться плошки, серебро потекло в специально выдолбленные канавки, составляющие контр-квинтограмму, из которой не выбраться уже точно никакому демону.

Дядька Тапах ловко взрезал горло поочередно землистой ящерице, голому петуху и слепому щенку. Кровь щедро плеснула на алтарь, загасив горящий в чаше огонь. Тяжелый черный дым клубами потек в квинтограмму, дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры.

Дядька Тапах вытер лицо и руки шелковым платком, с наслаждением отпил холодной воды из кувшина.

– Устал, – пожаловался он, коллега с пониманием кивнул. Ритуал вызова оказался не столько сложным, сколько длинным и утомительным.

Меж тем дым в квинтограмме бурлил, становясь все более густым и темным. Дядька Тапах погасил вторую чашу с огнем, на этот раз с водой, дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры, едва полупрозрачная змейка дыма вползла в центр фигуры. Лорд Тапах затянул новое заклинание, очевидно, последнее. Черные и прозрачные клубы дыма переплетались, не смешиваясь друг с другом, порой пытаясь вырваться за границы квинтограммы, но тут же испуганно отдергивались, едва коснувшись голубых бесплотных линий или серебряных ручейков.

– Хватит дурить! – прикрикнул дядька Тапах, – прими человеческий облик!

– Ты забыл сказать «повелеваю», – недовольно отозвался дым, взвиваясь столбом.

– Это устаревший вариант формулы, – небрежно отмахнулся колдодей. – И так понятно, что не прошу и не умоляю.

– Потрясающая небрежность! – возмутился демон, принимая форму человеческой фигуры без лица. – Жаль, что ты не допустил что-то подобное в основной формуле.

– И ты не можешь утащить мою душу в свой мир, – понятливо кивнул дядька Тапах. – Не переживай, может, повезет в другой раз… и с другим демоноводом.

– Непременно, – уныло прогнусавил демон. – Имя спрашивать тоже не будешь?

– Послушай, – устало сказал колдодей. – Я три часа поливал зеркало поочередно эссенцией огня, раствором драконьей ягодицы и расплавленной сосновой смолой, пока в нем не появилось имя, без которого я просто не смог бы тебя вызвать. Но если ты настаиваешь, хорошо, будь по-твоему. Буздурох, согласен ли ты сообщить мне свое имя?

– Нет! – обрадовано рявкнул демон.

– Ну, теперь доволен?

– Вопрос надо повторить трижды, – подсказал демон.

– Так! Буздурох, именем твоим повелеваю – заткнись и слушай задание!

– Внемлю и повинуюсь! – демон вытянулся во весь свой немаленький рост.

– Итак – в этом городе находится демон ПА. Ты должен обнаружить и уничтожить его способом, который сочтешь наиболее эффективным. По выполнении – доложишь мне лично, и я освобожу тебя от своей власти.

– Договор, – рявкнул демон, – должен быть подтвержден кровью.