товарищи за морем.
– Второй, – продолжал светлый ширк. – Бренс Агор Крей, барон. Из, как говорится, знатного, но обедневшего его собственными усилиями рода. Азартный игрок, бабник, охотник. Спустил на котоболе все наследство и собирался уже продавать дом, ибо не мог его содержать, но неожиданно сделал верную ставку на счет в каком-то невероятном матче, и выиграл кучу денег. Подтверждено из многих источников, однако, Повелитель же понимает…
– Нигредо могут видеть будущее, – кивнул Лорд Ранвил. – Согласен с тобой, со счетов не скинешь. Хотя, на мой взгляд, слишком уж очевидно. Продолжай.
– Третий – Боран Гет Анк, крупный меняла. Потерял лавку в результате пожара, деньги спасти не удалось. По всему, должен был стать нищим, однако жить продолжает на широкую ногу, лавку отстроил заново. В городе ходят две версии – поджог с целью ухода от налогов и зарытый на черный день клад. Проверить можно, лишь допросив самого дядьку Борана.
Он замолчал, ожидая комментария Лорда, но тот сделал знак продолжать.
– Четвертый, Барольс Деннар Рог, барон. Между прочим, родственник пресловутого Унораса. Дальний, разумеется. С ним ничего ужастного не случилось, но соседи обратили внимание, стал позволять себе удовольствия не по доходу. Поместье у него бедное, зачуханная деревенька недалеко от города. Половина пейзан сбежала к топорянцам, словом, шиковать не с чего. А барон умудрился подновить дом, купить роскошную карету. Словом, деньги где-то находит, а источник – неизвестен.
– Нигроманты здесь ни при чем, – прищурившись, объявил дядька Ранвил. – Сдается мне, твои люди напали на след моего бывшего друга Унораса. Немного не ко времени, но тоже полезно знать, чудо-кот до сих пор никем не захвачен. Все четверо из Чистого Квартала, правильно я понимаю?
– Да, Повелитель, – снова склонился в поклоне ширк. – Бедные районы проверить практически невозможно. Люди там подозрительны, к общению нисколько не склонны, и если какой разбогатеет, всеми силами постарается скрыть. Там медный баблон украдут, за серебряный – убьют, а за золотой еще и изнасилуют. Кроме того, сомневаюсь, что нигроманты согласились бы жить в этой грязи.
– Пожалуй, – согласился Светлый Лорд. – Но запасное убежище я бы разместил именно там. И найти труднее, и в голову не придет искать среди сброда. Думаю, нигроманты тоже не полные дураки, могли и додуматься до того же. Но гнездо сии пташки свили в Чистом Квартале, ты прав. В одном из этих трех домов. Думаю, мне надо поговорить с коллегами на предмет штурма.
– С Темными или со Светлыми тоже? – уточнил ширк Рутан.
– Со всеми, – махнул рукой Лорд Ранвил. – Почему эти чистюли должны отсиживаться в тылу, пока мы воюем? Пусть-ка понюхают кровушки!
– Я приглашу всех Лордов, – ширк отсалютовал своему Лорду, резко развернулся, собираясь уйти.
– И Леди, Леди не забудь, – крикнул ему вслед дядька Ранвил. – Хотя, ее, пожалуй, забудешь…
– Что тебе еще надо? – простонал Хреногор. Забава хмыкнула, пожала плечами. Если и была у нее в душе толика сочувствия к богатырю, в глахзах не отражалась.
– Дошли слухи, – вкрадчиво сказала она. – Что есть у тебя один приятель, а у него есть кот. Верно сие?
– Не совсем, – ощерился в улыбке Хреногор. – Двое у меня приятелей, и у каждого по собаке. А в чем дело? Проголодалась? Так и знал, что уродцы твои черно-белые кормят неважно. Сколько вишу здесь, ни одна сволочь даже воды не принесла.
– Я поговорю, – пообещала Забава. – А ты, друг любезный, припомни, где твоего приятеля отыскать можно. И как взять полегче. Иначе с тобой не я, другие говорить будут, и не так ласково. Не упрямься, милый.
– Уж лучше с пытливцем побеседовать, – горько усмехнулся Хреногор. – Все не так больно. Сгинь с глаз моих, видеть тебя не желаю.
– А когда-то совсем другое говорил, – презрительно усмехнулась девица. – Как складно баял! Люблю, мол, навеки, ты, мол, мое солнце… что там еще?
– Удавлю, тварь!
– А вот этого не припомню. Так будешь говорить, или в самом деле пытливца прислать? Имей в виду, вопрос важный, так просто от тебя не отстанут.
– Что вам от него надо? – Хреногор пристально посмотрел на Забаву. Та усмехнулась, спокойно выдержав его взгляд:
– А это, мой хороший, не твое дело. Говори.
– Да иди ты, – ухмыльнулся богатырь. – Нешто думаешь, я друга предам?
– Задаром не хочешь? Понимаю. Чем бы тебя приманить, дружок? Деньги тебе не нужны, знаю. Коня, лучше твоего, мне так вдруг не найти. Оружие? Доспехи? Нет, не то все. А хочешь, дам разок? Или два?
– Сука, – простонал богатырь, сжимая кулаки от бессильной ненависти. – Удавлю, тварь!
– Повторяешься, – со скукой в голосе, сказала девица. – Не получается у нас с тобой разговор. Видно, и впрямь придется пытливца прислать. Жаль, ты мне по-своему дорог был… женишок. Будь у тебя умишка побольше, глядишь, и получилось бы что.
– Зови, – прорычал Хреногор. – Сгинь-пропади, змея, знать тебя не желаю.
– Как знаешь, – Забава равнодушно пожала плечами. – Я бы свое тело поберегла, а за себя сам думай. Свою голову ведь не приставишь, верно?
– Да и душой не поделишься, – богатырь сплюнул на пол. – Зови, говорю!
– Глупо, – сказала девица, обернувшись на пороге. – Это что бы мне назло сделать? Так мне безразлично, поисками другие заведают. Может, передумаешь, или тебе уже колючка в штаны попала?
– Иди, иди, – кивнул богатырь.
– Умом ты никогда не отличался, – бросила Забава. С грохотом захлопнулась дверь, Хреногор закрыл глаза. Превеликий, как же тяжело! Вряд ли пытливец сумеет причинить такую боль. Хорошо, что она даже представления не имеет, какую боль причиняет. А дыба, клещи, огонь… ему уже доводилось сидеть в темнице. И с пытливцем беседовать – тоже. Перетерпит, не впервой. Богатыри боли не боятся. Жаль, колдодейские цепи не рвутся, но он подождет. Рано или поздно нигроманты, посчитав его безопасным, непременно расслабятся и совершат ошибку. И свой шанс он не упустит.
– Времени прошло немало, – сообщил Лорд Темногор, глубоко вздохнув. – А богатыря ты так и не нашел. Я недоволен, сын.
– Мы обошли все трактиры, харчевни, бордели, постоянные дворы, – сообщил дядька Пивогор.
– Я рад, что вы приятно провели время, – рыкнул Темный. – Но стоило бы изредка и делом заниматься. Представь мне список занятых в этом деле. И себя не забудь вписать, наказаньем никого не обижу.
– Его нигде нет! – отчаянно крикнул молодой дядька. – Отец, может, он покинул город?
– На воротах стоят не самые слабые колдодеи, – сообщил Темногор, постепенно впадая в ярость. – И богатыря-карлу они точно бы не пропустили. Идиот! Болван! Какая жалость, что ты мой сын, и я не могу прибить тебя своими руками хотя бы до тех пор, пока ты не подаришь мне внука! Которого ты тоже никак не сделаешь, никчема!
– Отец…
– Заткнись и слушай! Ни одного задания, которое я тебе дал, ты не выполнил! Провалено все – глупо и бездарно. Ты держал артефакт в руках – и умудрился его упустить. Ты единственный кроме меня знаешь о ниточке, ведущей к чудо-коту, и что же? Не в состоянии даже за нее потянуть. Ты неудачник сын, безнадежный неудачник, как не горько мне это признавать.
– Отец, в одном из трактиров, под названием «Кувшин Доброго», я поговорил с неким Томеком. Сей дядька, по всему видно, из Шараги, продал мне толику сведений, которыми владеет. Он знаком и с ведуном, и с Хреногором, так вот, ведуна пытались задержать чаруны. Судя по мантиям – тапахцы. Ничего у них не вышло, ведун сопротивлялся до последнего, живым взять его не сумели. Что с котом – неизвестно. Богатырь же, который останавливался на короткое время в этом трактире, куда-то ушел, и больше не возвращался. Да собственно, это и неважно, раз ведун погиб. Думаю, поиски Хреногора надо прекращать.
– Думает он! – взорвался Темногор. – Если б ведун погиб, мы бы об этом знали! Он столь тесно связан с артефактом, что… как бы тебе объяснить, чтоб ты понял, если в твоей голове дерьмо вместо мозга? В
