была быть похожа на все остальные, эльфа и дриаду ждало потрясение: посередине помещения возвышалась огромная куча. И чего в ней только не было: черепки, шестеренки, пружинки, осколки, увядшие травинки, обрывки тканей… Элиаш с удивлением разглядел торчащую ребром микросхему.
Именно к этой куче и направился пылесос. Остановился, с помощью все тех же крошечных манипуляторов высыпал из себя весь мусор и, крутанув напоследок антенкой, бодро уехал обратно на улицу, аккуратно обогнув замерших в проходе странников.
— Бред какой-то, — тихо протянул Элиаш.
— В смысле? — не поняла девушка.
— Почему они сваливают весь мусор именно здесь? Этот дом точно такой же, как и остальные.
Ответить дриада не успела. Хотя ответить по существу она бы и не смогла — просто потому, что не разбиралась в вопросе. В ногу девушке уткнулось что-то мягкое и теплое.
— Мяу! — радостно взвизгнула Летти со всей непосредственностью.
Эльф шарахнулся в сторону и попытался прочистить пальцем внезапно оглохшее ухо.
— Предупреждай хотя бы, когда так орать соберешься!
Но Летисии было не до него: она подхватила с земли заглота и сейчас, радостно обнимая зверька, шептала ему какие-то глупости. Парень махнул рукой на этот спектакль и отвернулся, рассматривая кучу мусора. Хорошо хоть, кроме травы, в ней не было ничего биологического: не загнило, не завоняло…
Впрочем, осмотр этой самой кучи ничего не дал. Понять, почему все сваливалось именно сюда, было невозможно. Нет, конечно, можно предположить, что причина спрятана под мусором, но ковыряться в этой грязи лишь для того, чтобы выяснить, что именно приманивает сюда роботов, Элиаш не собирался.
Он еще раз посмотрел на свалку, ковырнул носком ботинка мусор, и замер, разглядывая, что же скатилось ему под ноги. А потом подумал и, наклонившись, просто поднял предмет с пола.
В руках у него оказалась небольшая, размером с пол-ладони, пластинка. В верхней ее части виднелся крохотный экранчик, покрытый сетью мелких трещин. Чуть ниже неизвестный мастер расположил несколько кнопок. Парень понажимал на кнопки, но, увы, ничего не произошло.
Элиаш вздохнул и, машинально засунув пластинку в нагрудный карман, повернулся к дриаде:
— Идем?
— Куда?
Честно говоря, за сегодняшний день этот вопрос уже поднадоел эльфу. Впрочем, как и вопрос «зачем?».
— Наверх! — сердито ответил он.
— А поесть?
Эльф закрыл глаза и начал медленно считать до десяти. Досчитал, открыл:
— Наверху поедим. Во-первых, я здесь ничего съестного не вижу. А во-вторых, если даже мы что-то и найдем, неизвестно, съедобно оно или нет.
Как ни странно, на этот раз девушка согласилась:
— Убедил. Где будем выход искать?
— Наверное, там же где и вход, — пожал плечами Элиаш. — У самого купола. Пошли.
Небольшое туманное облачко, напоминающее марево, обнаруженное возле лестницы, первой заметила Летисия. Уверенно направилась к нему, оглянулась на эльфа:
— Точно идем?
— Точно.
И, не дожидаясь новых возражений, юноша шагнул вперед.
Выход действительно очень походил на вход. Такая же расположенная вертикально труба, такая же лестница, те же огоньки-светлячки.
На этот раз Летти полезла первой. Только Мяу себе на плечо посадила.
Доползла до самого верха, с трудом сдвинула крышку, выглянула наружу, как-то резко дернулась вниз, а вслед за этим пробкой выскочила на поверхность. Так ничего толком и не понявший эльф полез за ней.
Первое, что увидел Элиаш, выглянув наружу, были ботинки. Тяжелые, на толстой шипованной подошве. Подняв взор повыше, разглядел брюки… рубашку… и татуировку — змеиный хвост, выглядывающий из-под короткого рукава.
Уже на поверхности, заметив Летисию, которую крепко удерживали за локти парочка кынсов, Элиаш попытался договориться:
— Я, конечно, все понимаю, но, может, вы нас пропустите? Спокойно разойдемся, вы двинетесь своей дорогой, а мы своей?
Переговорщик из него был посредственный. Иначе как объяснить, что на такое, казалось бы, вполне нормальное предложение главарь кынсов (вроде тот самый, что до этого общался с ними и Матеем) ощерился, как дикий зверь, но ничего при этом не сказал. Все, что досталось Элиашу, это чувствительный удар в спину. Юноша дернулся, обернулся.
— Иди давай! — рявкнул один из кынсов, махнув рукой в сторону ближайшей палатки.
— Какое милое приглашение! — не удержался от издевки эльф. Возможно, он ляпнул бы что-нибудь еще, но его остановило испуганное выражение лица дриады. Юноша скривился и кивнул: — Тьма с вами, ведите.
Удивительно, но и на этот раз и эльфа, и дриаду поместили в одну палатку. Хотя теперь в отведенном пленникам шатре не было ни подушек, ни жаровни. Да и сама палатка стояла просто на голой земле. Поднос с пустыми пиалами, правда, был.
Упал разрисованный драконами полог, путешественники отвернулись от выхода, и Летисия охнула, зажав рот рукой: на полу у дальней стены сидел, спрятав лицо в ладонях, обнаженный до пояса мужчина. Брюки были перепачканы грязью, белесые волосы спутались неопрятной гривой, на коже проступили бледные линии татуировки, изображавшей змею. На одной руке виднелся хвост, на другой — голова пресмыкающегося.
Услышав шаги, парень вскинул голову, и Летисия ойкнула, узнав Матея.
Взгляд юноши был абсолютно пустым. Вудаш смотрел на путешественников, но, казалось, не видел их.
— Матей, что с тобой?! — рванулась к нему перепуганная дриада. Упала перед ним на колени, заглянула в глаза: — Как ты?
Водяной даже не заметил, что к нему кто-то подошел. Лишь бледные линии татуировки на руке на мгновение потемнели.
Мяу, до этого момента сидевший на плече у Летти, недовольно курлыкнул и сполз на землю.
— Матей! — На этот раз девушка подергала вудаша за руку. — Да очнись же ты!
Никакой реакции. Даже легкое похлопывание по щекам не возымело действия.
— Элиаш, да сделай же ты что-нибудь! — В глазах Летти застыл страх.
Кынсы даже не попытались обыскать путешественников. Элиаш снял с пояса флягу с водой, отлил немного жидкости в пустую пиалку, а потом плеснул ее содержимое в лицо вудашу, надеясь, что это хоть как-то поможет.
На мгновение взгляд Матея стал чуть более осмысленным. Парень поднял руку, провел кончиками пальцев по мокрой щеке, потрясенно уставился на влажную ладонь.
— Вода? — Голос его звучал как-то хрипло. — Воды! — На этот раз послышались приказные нотки.
Летисия и Элиаш переглянулись, эльф пожал плечами и, отлив еще немного воды в пиалу, протянул вудашу, думая, что тот хочет пить.
Не тут-то было. Юноша, по-прежнему глядя куда-то мимо путешественников, сложил ладони ковшиком:
— Лей!
Эльф молча подчинился приказу.
Вопреки всем законам природы, драгоценная жидкость даже не думала просачиваться сквозь пальцы. Она попросту впиталась в кожу.
Татуировка стала практически не видна.
