обломала об него не один ухват. Самой хозяйки подворья в гриднице не было, что Виталика даже обрадовало. Он не хотел лишних расспросов. Он собирался все обдумать в спокойной обстановке и подготовиться к вечернему вояжу. Поднявшись в свою спальню, парень кинул на сундук боярскую шапку, поставил посох в угол, извлек из кармана золотые карточки шемахан и начал задумчиво вертеть их в руках. Ни одной стоящей мысли в голову не шло.
— Н-да-с… информашки маловато, — удрученно вздохнул сплетник, убирая одну карточку обратно в карман. — Тоже мне, агент ЦРУ. Гнать таких агентов в шею надо!
Сделав себе выговор, сплетник поднялся, откинул крышку сундука, кинул туда лишнюю карточку, взамен извлек кремневые пистоли, шомпол, порох, пули, выложил их на стол, стоявший у стены неподалеку от кровати, сел на стул и начал сердито работать шомполом, забивая в ствол первого пистоля заряд. За этим занятием Янка его и застала. Незамеченным парню все же по терему проскочить не удалось.
— Ты куда это собрался? — насторожилась девушка, подозрительно косясь на пистолеты.
— Наша служба и опасна и трудна, — запел Виталик, продолжая работать шомполом, — и на первый взгляд как будто не видна…
— Ты мне зубы не заговаривай!
— Заговаривать зубы — это к знахаркам. — Виталик отложил в сторону заряженный пистолет. — А я магиям не обучен, по-простому привык: сразу дуло к виску или в челюсть с развороту.
— В последний раз спрашиваю, — начала сердиться Янка, — куда опять на ночь глядя тебя несет?
— Рейд по тылам врага! — торжественно провозгласил царский сплетник. — Нет, вру. В самое логово врага! Разведка боем!
— Опять к шемаханам собрался?
— Да. Я почти вычислил главу заговора.
— И кто он?
— Не он, а она. Я думаю, что это Илаха.
— Что за Илаха? — нахмурилась девица.
— Та мадам, что вошла в зал перед самым явлением Васьки с Белоснежкой.
— А с чего ты взял, что ее зовут Илаха?
Виталик прикусил губу, сообразив, что официально эту мадам им не представляли.
— Ну так я же агент ЦРУ, — начал выкручиваться он. — Мне по должности положено все знать.
— И ты собираешься ее вот из этого пистолета… — ахнула девица.
— Да ты что! Это для ее нукеров. А женщину нельзя бить даже цветами. Их надо брать другим оружием.
— Каким? — требовательно спросила Янка.
— Лестью, цветами, приятным обхождением… — Виталик взялся за второй пистоль.
— Не пущу! — отрезала Янка.
— Ты что, с ума сошла? — опешил царский сплетник. — Эта мадам у меня как главная подозреваемая теперь в оперативной разработке числится. Я с нее ни днем, ни ночью глаз спускать не должен…
То, что сделал неправильный ход, Виталик понял, подняв глаза на Янку.
— В этот вертеп ты больше не пойдешь! — сквозь зубы процедила она.
— Ну почему вертеп?
— Да в этом их развратном клубе прошлой ночью такое творилось!
— А ты откуда знаешь?
— Об этом уже весь Великореченск знает. Половина бояр там свои кровные у шемахан оставили. Им сейчас жены последние волосенки из бород выдирают.
— Быстро слухи по столице расползаются, — хмыкнул Виталик, — но дело в том, что мне там все же надо быть. — Юноша тяжко вздохнул и начал забивать заряд во второй пистоль. — Во-первых, обещался, а во-вторых, меня туда зовет мой долг. Для меня, Янка, государственные дела всегда стоят на первом месте.
— Да ты в карты-то хоть играть умеешь? — жалостливо спросила его хозяйка подворья. — Без порток ведь оттуда уйдешь.
Девица, видя, что постоялец уперся рогом, решила изменить тактику, и, как ни странно, царский сплетник тут же купился на примитивнейший из вариантов под названием «слабо??».
— Ха! Ну ты сказала! Я и без порток! Да меня карточному жульству в Рамодановске лучший катала обучал.
— Тогда давай на интерес! — азартно сказала Янка, вытаскивая из ящика стола колоду карт.
— А когда деньги кончатся, на раздевание, — предложил хитрый сплетник.
— Согласна!
Кадык на горле журналиста заиграл. О таком подарке судьбы он и не мечтал, а получив его, упускать не собирался. Государственные дела сразу отошли на второй план. Царский сплетник сорвался со своего места, плотно закрыл дверь в спальню и даже подпер ее табуреткой, чтобы какая-нибудь редиска вроде Жучка не ворвалась внутрь в самый неподходящий момент. На всякий случай закрыл и окно, сообразив, что редиской может оказаться и пернатый кунак с гор или Васька. Этот подлец всегда умудрялся оказываться там, где его меньше всего ждут. Приняв все меры предосторожности, царский сплетник сел напротив хозяйки подворья и радостно уставился на нее, предвкушая эротическое шоу, которое, в конце концов, возможно, закончится в постели. А вдруг девица не ограничится игрой на раздевание и поставит на кон последнее? Янка тем временем упорно тасовала карты, да так неумело, что душа царского сплетника возликовала.
— Ну сдавай! Кстати, а во что играем?
— Для начала в подкидного дурака. Ты не против?
— Да мне по фигу. В дурака так в дурака!
Янка раздала карты, и Виталик быстро понял, кто здесь настоящий дурак. Оказывается, он совсем не умел играть в карты! Не помогало ничего, даже жульство, которым он так гордился. Были моменты, когда он пытался просто бросить игру, чуя, что силы не равны, и тогда Янка словно ненароком закладывала ногу за ногу так, что край юбки сарафана приподнимался чуть выше, открывая точеную лодыжку, и царский сплетник вновь хватался за карты в надежде на удачу. Но удача, пардон, упорно поворачивалась к нему тылом. Короче, часа через три он проиграл все. Жалованье на десять лет вперед, боярскую шапку, боярский, ни разу не надеванный кафтан, посох, пистолеты, одежду, золотую карточку шемахан, которая была в ней, и к девяти часам вечера остался в одних трусах, на которые он играть почему-то не хотел.
— Ну что, играем на трусы? — Глаза Янки смеялись.
— Не играем, — буркнул Виталик.
— Почему?
— Мне в них еще по улице идти. А до посольской слободы путь не близкий. Я без них замерзну.
Царский сплетник сердито покосился на свою татуировку. Обычно она всегда предупреждала его о какой-нибудь подлянке, а тут заразочка смолчала!
Янка звонко рассмеялась, повертела перед его носом золотой карточкой.
— А кто тебя внутрь без пропуска пустит? — радостно спросила она. — В их вертеп вход замагичен, а это ключ. Мы с Васькой… в смысле с Василисой это сразу почуяли. Эта карточка дается только тому, у кого есть презренный металл, и металла этого, по мнению шемахан, у клиента много. Так что сиди здесь, пока монастырские да царские деньги не продул, и не рыпайся. А завтра утречком я тебе все твои карточные долги прощу. Кроме вот этого. — Она опять повертела перед его носом карточкой.
— Янка! — расстроился Виталик. — Мне же туда по делу надо!
— Играть сначала научись.
— Но я же обещал!
— И обещание свое сдержишь. Есть у меня тут на примете один профессионал. Настоящий ас карточной игры. Правда, хромает немножко, но это поправимо.
— Жучка вместо меня? — возмутился сплетник.
— Не волнуйся, он не подведет, — успокоила сплетника девица, пропуская колоду карт между пальцев. Да так профессионально, что Виталик сразу понял: на первых этапах игры хозяйка подворья
