— Это у тебя, что ли, руки умелые? — Раххан насмешливо изогнул бровь.
Весь в ответ только фыркнул, легко соскочил с телеги и скрылся в придорожных кустах. Маша только вздохнула: мужчинам с этим делом проще, а ей… Только и смотри, чтобы в крапиву не усесться, а то будешь потом чесаться! Весь еще и обсмеет…
Но, похоже, в кусты белобрысого погнала нужда несколько иного рода, нежели та, о которой думала Маша. Во всяком случае, телегу он нагнал очень быстро, на ходу очищая от листьев длинную хворостину.
— Ну-ка, двигайся, — бесцеремонно потеснил он Раххана, забравшись на телегу. — Давай вожжи. А ты, — это адресовалось Маше, — залезай, а то бегом побежишь!
Маша решила послушаться. В то, что Весь справится, она не слишком-то верила, но мало ли… Ведь не подождут, если что!
— Н-но! — Для начала Весь с силой хлопнул вожжами по крупу Зорьки. Та только покосилась назад, мол, что еще за безобразие?..
— Чихала она на твое «но!», — констатировал Раххан. Кажется, он не отказался бы посмотреть, как белобрысый зазнайка сядет в лужу.
— Сам вижу, — усмехнулся Весь. — Точно, избаловали скотину! Все ты… — покосился он на Машу.
Та открыла было рот возразить, что Зорьку вовсе не баловала, а заботилась о ней, как могла, но не успела.
Длинная хворостина свистнула в воздухе, пребольно ожгла гнедую спину.
— Ну, мертвая! — гаркнул Весь. Хворостина опасно свистнула снова, не коснувшись на этот раз лошади, но той хватило и одного намека на то, как обычно обходились с ней настоящие хозяева. Прижав уши, Зорька зарысила вперед. — Пошла! Пошла!..
Телега покатилась куда быстрее прежнего.
— Говорю же — надо будет, поскачет, — удовлетворенно ухмыльнулся белобрысый. Вожжи он держал крепко, не забывая время от времени напоминать кобыле, что импровизированный кнут все еще в руках у возницы. — Только, боюсь, телега развалится…
— Бить животных — жестоко! — возмущенно произнесла Маша.
— Но порой необходимо, — бросил через плечо Весь. — Ты б ее еще долго уговаривала. «Ну Зоренька, ну миленькая, поскорее, хорошая лошадка», — передразнил он противным голосом. — Раххан, назад посматривай. Мало ли… Телега, зараза, скрипит, не слышно ничего!
— Смотрю, пока не видно никого, — ответил тот, даже не подумав поддержать Машу.
— Хорошо. Оторваться не оторвемся, но если эта скотина не сдохнет прямо сейчас, то скрыться успеем, — кивнул Весь и снова подхлестнул лошадь.
— Ага, только нас за двойной перестрел по скрипу слыхать, — хмыкнул Раххан.
— Так что ж ты недоглядел? — покосился на него Весь. — Деготь есть!
— А ты куда смотрел? Руки запачкать боялся? — не остался в долгу сказочник.
Маша переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, надо ли вмешаться, пока до ссоры не дошло, или лучше не стоит. Дома, бывало, парни тоже начинали вот так задираться, но то дома, там драться никто не станет, а как себя поведут эти двое…
Телега миновала поворот, впереди в самом деле показался лесок.
— Гляди-ка, — указал Раххан, похлопав Веся по плечу, будто бы и забыл о сваре.
— Вижу, — кивнул тот и потянул правую вожжу. Кобыла покорно свернула с большой дороги на почти заросшую тропу, скрывающуюся в зарослях. — Только не поможет.
— Почему это? — нахмурился сказочник.
— Потому что если это за кем-то из нас, то они по сторонам внимательно посматривают. И тележный след, который в лес уходит, вряд ли пропустят, — хмыкнул Весь.
— А если затереть?
— По всей дороге затирать будешь? — фыркнул тот. — И что выйдет! Ехала себе телега, ехала и вдруг в небо улетела?
— Ну, тогда остается только уповать на то, что это не по наши души, — рассудил Раххан и оглянулся. — Езжайте вперед, я погляжу, кто это…
— Давай-давай. — Весь даже возражать не стал.
Маша пригибала голову, чтобы ветки по лицу не хлестали, поглядывала назад. Кажется, Раххан засел в кустах у дороги. А если его увидят…
— Знать бы, что он нас не сдаст, — сквозь зубы сказал Весь, будто подслушав ее мысли.
— Ты думаешь, он может?.. — поразилась Маша. — Он же…
— Решит, что выгодно, еще как сможет, — хмыкнул тот. — И умолкни, от этой телеги и так шума хватает!
Решив, видимо, что они достаточно удалились от дороги, Весь остановил лошадь, прислушался.
— Мимо проскакали, — констатировал он. — Даже не приостановились.
— Значит, это не люди властелина? — спросила Маша.
— Представления не имею. Возвратится наш дозорный… если возвратится, конечно, — расскажет.
— А мы что, на дорогу не вернемся? — удивилась девушка, когда Весь снова направил кобылу по тропе.
— А ты телегу на этой тропинке развернешь? — вопросом на вопрос ответил он.
— А куда же…
— Ну, куда-то она ведет, — не дал ей договорить Весь. — Видно будет. А, вот и сказочник…
Маша снова ничего не услышала: ни ветка не хрустнула, ни трава не прошелестела, но чуть запыхавшийся Раххан вдруг вынырнул из кустов и пошел рядом с телегой.
— Семеро, — сказал он, — и четыре вьючные лошади. По виду слуги какого-то властителя, торопятся.
— Герб не разглядел? — покосился на него Весь.
— Разглядел, — хмыкнул тот. — Синяя да красная полосы — похоже, властитель равнин, а каких именно, понятия не имею. Я в здешних местах не всех высокопоставленных особ знаю.
— Ну и пес с ними, — кивнул Весь.
«Знать бы, куда мы выберемся», — подумала Маша, но говорить ничего не стала. Кажется, мужчины увлеклись этой историей с погоней и прятками в лесу. Ну, пусть их! Верно говорят, все мужчины до старости мальчишки, только бы в войну играть. Или в солдат-бандитов, как у Маши на родине…
Лес расступился, и стало ясно, что путники вернулись на ту же дорогу, только та петляла, а они здорово срезали путь. Удачно!
— Главное, чтоб мы тех не обогнали, — проворчал Весь себе под нос.
— Да уж, забавно выйдет, — согласился Раххан. — Но вроде не слыхать их уже.
— То-то и оно… — протянул белобрысый.
Маше показалось, будто его что-то тревожит, но что именно, она спросить не успела: Весь вдруг резко натянул поводья, так что Зорька протестующее заржала и даже попятилась. А вот развернуть лошадь он не успел — из-за деревьев на развилке вылетело несколько всадников.
Раз… два… Семеро! Маша разглядела на рукавах нашитые гербы — красная полоса, синяя полоса… Правда, такие были только у двоих, которые оказались одеты получше. Остальные пятеро носили разномастные, но крайне живописные одежды, а еще… Еще все они были вооружены, тоже по-разному: и здоровенные ножи, и еще какие-то штуковины, и…
— Разведчик недоделанный! — прошипел Весь в адрес Раххана. — Ты как умудрился это отребье со слугами властителя перепутать?!
Маша оглянулась, чтобы взглянуть на Раххана, но…
— Что молчишь, язык проглотил? — продолжал яриться Весь, и Маша дернула его за рукав. — Чего тебе?! Ах он!..
Раххана на телеге не было. Просто не было, и все тут. Исчез, испарился. Только едва заметно колыхались ветки придорожного кустарника, куда, видно, и улизнул сказочник. И мешок свой прихватил!
