— А затем, что это одно из требований, изложенных в неком документе. Чтобы Колин его никому не показывал.
— В каком документе? — с любопытством спросила Гариэль, делая какие-то волнообразные движения руками при накладывании заклинания.
— Я тоже хочу знать, о каком документе идет речь, — выглянул из комнатки Тимон.
— А ты откуда здесь взялся? — удивленно спросил я, заметив друга.
— А, так ты собирался один лакомиться «лесным напитком»? — обвиняюще поинтересовался Тимон. — Вот ты какой! А еще другом называется.
Я умоляюще взглянул на Аранту, прося ее помочь. Но вредная девчонка даже бровью не повела. Выпутывайся, мол, сам.
— Мы тут посоветоваться решили, — в затруднении произнес я. — Надо решить один вопрос.
— И ты считаешь, что я тут лишний! — подхватил Тимон, нахмурив брови. — Ну что же, я могу и уйти.
— Во-первых, — заметила Гариэль, — это наш с Ари дом. И именно мы определяем, кого сюда приглашать. И кого просить уйти, решаем тоже мы. Во-вторых, Тима — твой ближайший друг. Ты не хочешь ему ничего рассказывать?
— Просто я считаю, что круг посвященных должен быть как можно уже, — оправдался я. — Знание — очень опасно!
— Ты, кажется, собираешься обвинить меня в трусости? — прищурился Тимон.
— Вот уж в чем в чем, а в трусости тебя не обвинишь, — вяло отозвался я. — Но дело реально опасно. Тут надо хорошенько подумать.
— Понятно! Ты собираешься еще обвинить меня и в тупости, — решил мой друг. — Ну спасибо! А ведь одна голова хорошо, а четыре — лучше!
— Три с половиной! — хладнокровно поправила Аранта. — У Колина этот орган работает лишь наполовину. Он не может сообразить простейших вещей.
— Вот сейчас мы рассоримся, — предрек я. — И разбежимся дуться друг на друга.
— Тогда лучше перейти к делу! — решила Гариэль. — Прошу к столу! Я разливаю «лесной напиток».
— Так все же. В чем заключается вопрос? — поинтересовался Тимон, с удовольствием делая маленькие глотки.
— Колин, покажи им! — потребовала Аранта.
Я протянул Эль полученное мною послание. Она, приподняв бровки, взглянула на него, нахмурилась и прочла вслух.
— Ого! — оценил Тимон. — Классический развод! И ты хочешь на него пойматься?
— Но ведь будут гибнуть люди! — воскликнул я.
— А почему ты решил, что они не будут гибнуть и после того, как ты и Ари им сдадитесь? — поинтересовался Тимка. — Мне что-то не очень верится в то, что они сдержат свое слово. Да и имея вас в руках, они смогут манипулировать, шантажируя его величество, добиваясь выгодных для себя решений.
— Вот и я о том же! — поддакнула Аранта.
— Но что же тогда делать? — растерянно спросил я. — Как светлые мы не можем допускать гибели людей. Ведь мы как раз для этого и обучаемся, чтобы их защищать!
— Я бы выделил слово «обучаемся», — улыбнулся Тимон. — И еще. Как дворянин я должен был учить основы военного искусства. Так вот, когда в прошлой войне войска короля блокировали кланы, специально назначались люди, которые отвечали за безопасность населения. Им выделялись для этого специальные силы.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — хмуро спросил я.
— А затем! Думаю, что и сейчас будет такая же политика. Чего ты пытаешься подменить специалистов? — Тимон ткнул пальцем в послание. — Если это правда, то отвечать должны те, кого для этого назначили.
— А если они не справляются? Если вампиры действительно нашли способ добраться до людей? Вот и встречу они назначили в месте, которое находится за границей блокады!
— А вот об этом месте стоит подумать отдельно, — заметила Аранта.
— То есть? — заинтересовалась Гариэль.
— Колин прав. Если они назначили местом встречи Старое кладбище, то как-то же они на него рассчитывают попасть сами. Вот и интересно — как?
— Может быть, стоит обратиться к тану Горию или к твоему дедушке? — нерешительно спросила Гариэль. — Наших я не хочу трогать. Эльфы не очень хорошо могут воевать в темноте.
— Ага! — сердито ответила Аранта. — И начисто потерять возможность поучаствовать в веселухе! И потом существует хоть и ничтожный, но шанс, что они действительно могут добраться до людей. Обратись мы к Горию или к деду, станет ясно, что Колин показал послание вопреки совету этого не делать. Так или иначе, а не хотелось бы увеличивать количество жертв.
— Так давайте сами устроим там засаду! — азартно подскочил Тимон. — Нашей группой.
— Смотрю я на тебя, Тима, — задумчиво сказала Ари. — Вот умный ты… но дурак! Во-первых, стражи — что эльфы, что вампиры, — они же не слепые. Как ты планируешь незаметно ускользнуть от их недреманного ока? Наверняка у них возникнет вопрос: «А куда это вы, на ночь глядя, собрались?»
— А что во-вторых? — с досадой спросил Тимон.
— Достаточной «во-первых»! — отрезала Аранта. — Хотя так и быть, скажу. Во-вторых, почему ты думаешь, что вампиры дураки и придут на встречу собственными персонами? Нет уж! Скорее всего, они пришлют какого-нибудь смертничка, и даже не обязательно вампира. И этот посланник будет иметь одну задачу: встретить да провести нас, и только нас, от одного места до другого. Нет, тут надо действовать тоньше!
— Но вот только как? — задумалась и Гариэль. — Наверняка, если там будет еще кто-нибудь, кроме Ари и Колина, этот посланник даже и не появится.
— А что, если?.. — Я замолчал, пытаясь обдумать пришедшую мне (как всегда, внезапно и без предупреждения!) мысль.
— Не томи! — рыкнул на меня Тимон. — Что у тебя за манера?
— Ну тут может быть всякое, — отозвался я. — Либо нас начисто отодвинут в сторону, либо… Короче, предсказать я не могу. Но попробовать стоит.
— Ты о чем? — вскинулась Ари.
— Есть еще одна особа, с которой можно посоветоваться.
Глава 19
Я напрягся, вспоминая способ, которому меня учили.
«Хораст! — мысленно позвал я. — Ты меня слышишь? Хораст!»
«Колин? — возникла в моем мозгу ответная мысль. — Что случилось, мальчик мой?»
«Ты можешь появиться здесь? Только незаметно? — спросил я. — Нам нужен твой совет».
«Незаметно? Это обязательно?»
«Да! За нашими домиками наблюдают эльфы и вампиры», — печально подумал я.
«Забавно, — отозвался Хораст. — Хорошо, я сейчас появлюсь».
— …И это меня тревожит! — ворвался в мое сознание голос Аранты. — И вот так замрет и не реагирует ни на что.
— Это когда я замирал и не реагировал? — возмущенно спросил я.
— Ну слава Единому, очнулся! — облегченно вздохнула Ари. — Ты что, куда-то выходил из себя?
— На секундочку, подышать свежим воздухом, — съязвил я в ответ.
Движение воздуха в углу комнаты было едва заметным. Но не обратил на него внимания только
