За вполне современным компьютером сидела вполне современно одетая диза и бешено стучала по клавиатуре. Потом она подняла утомленное лиловое личико на наших пришельцев и заученно произнесла:
– Приветствуем вас в информационно-сервисном центре Чёнид Бардо. Чем могу помочь?
– Вообще-то, – сказала Анна Николаевна, – нас только что попросили сюда подойти.
– А, так это вы из России? Очень приятно, дорогие гости. Сейчас вы пройдете обычную процедуру регистрации, а потом я подберу вам консультанта в соответствии с вашими запросами.
– Хорошо.
Девица вновь защелкала по клавиатуре.
– Назовите ваши Истинные Имена, – попросила она.
– Амидаль, – сказала Анна Николаевна. – Ведьма Амидаль.
Щелк, щелк, щелк.
– Амитаба. Лемуриец.
Щелчки клавиатуры.
– Сидор Акашкин. Журналист.
Девушка притормозила щелкать.
– Что это за раса – журналист?
– То же, что и человек, – сказал Сидор.
– Не то же, – шепотом съязвила ведьма Амидаль.
– Цель прибытия в Бардо?
– Туристическая, – буркнул Сидор.
Девушка удивленно приподняла изумрудные брови:
– Простите?
– Не слушайте дурака, дитя, – подала голос ведьма Амидаль. – Здесь мы находимся потому, что некая враждебная сущность похитила нашу подругу – человека.
– Живую?
– Да.
– И вы уверены, что она до сих пор жива?
– Да. И мы хотим ее найти.
Девушка все это записала. Потом щелкнула курсором по иконке «печать» и распечатала нашим героям три плотных листа бумаги.
– Вот, – протянула она бумагу, – ваши приблизительные маршруты в Чёнид Бардо. Здесь же вы найдете процентную вероятность правильности этих маршрутов. Желаю счастливого пути!
– Вы с нами уже закончили? – удивился Сидор. – А как же…
– Пожалуйста, проходите и пригласите следующую душу. Всего доброго.
Наши слегка ошалевшие герои отошли от терминала и присели на диван. Стали рассматривать распечатанные листы.
Ведьма Амидаль первой закончила чтение.
– Так-так, – сказала она. – У меня первым пунктом значится посещение Дворца Прета-Локи. А у вас?
– То же самое. Дворец Прета-Локи.
– И у меня.
– И как же мы туда доберемся?
– Я могу размыть пространство, но я не представляю себе этот Дворец. А для правильного размытия необходимо знание конечной точки пути.
Произнеся эту тираду, Анна Николаевна принялась ожесточенно скрести брюшко блестящими лапками.
– Но у нас же теперь есть сверхъестественные способности.
– Толку от них, когда не знаешь, где находится Дворец Прета-Локи!
– Благороднорожденные ищут Дворец Прета-Локи? – раздался тихий вкрадчивый голосок. – Я могу указать туда дорогу.
Все обернулись. Перед нашими героями стоял невысокий тибетец с бельмами вместо глаз.
– Но ты же слеп! – удивилась ведьма Амидаль.
– Это не мешает мне чувствовать и ощущать, – сказал слепец. – А дорогу в Прета-Локи я знаю лучше, чем свою душу. Я родился там и там умер. И теперь возвращаюсь туда, получив в Бардо возможность родиться вновь.
– Погодите, – сказал Влад. – Так Дворец Прета-Локи находится в Бардо или нет?
– Дворец находится на границе Бардо и тварного мира, – сказал слепой. – Одна его часть принадлежит Бардо, а другая – Шамбале. Но чтобы войти в этот Дворец, надо сначала отыскать выход из Бардо.
– Это бессмысленно, – заволновался Влад. – Лиза в Бардо. Зачем же нам уходить отсюда?
Слепой лукаво улыбнулся:
– Чтобы вернуться вновь. Согласны ли вы доверить мне свои жизни?
– Что ж, у нас нет другого выхода, похоже, – сказала Анна Николаевна.
– Тогда возьмите вот это.
И слепой протянул каждому из наших путешественников по золотой монете. Монеты были непривычные: в середине каждой зиял квадратный вырез. Вокруг квадрата были отчеканены иероглифы и полоски, как на зеркале багуа.
– И что нам с этим делать? – спросил Сидор. Блеск монеты завораживал его.
– Это ваши пропуска по мирам. Меня-то везде знают и пропустят, а вот вас… К тому же эти монеты помогут вам никогда не терять меня из виду. И путешествовать налегке.
– Да мы и так налегке, – возразил Влад. – Никаких вещей.
– Я подразумевал то, что в продолжение нашего пути вы не будете иметь нужды ни в пище, ни в питье, ни во сне. Вы воистину станете Буддами!
– Благодарим тебя, о добрый старец! – высокопарно сказала Анна Николаевна. – Назови же нам свое святое имя.
– Меня зовут Малыш Бун и никак иначе, – усмехнулся старец. – С этим именем я родился, с ним умер и веду посмертное существование. А теперь, если вам больше нечего здесь делать, идемте.
И наши герои последовали за Малышом Буном.
Они покинули «аквариум» с ожидавшими своей участи душами и пошли по еле заметной в красноватом сиянии тропке.
– Сейчас мы поднимемся в мир смертных людей, – предупредил Бун. – Вы будете невидимы и неслышимы, как, впрочем, и я.
– Мы поднимемся в реальность? – удивился Сидор.
– Да. Это первые врата, которые нам нужно пройти.
Однако до того, как эти врата отверзлись перед нашими героями, пришлось немало потрудиться ногами. Время не текло в царстве Бардо, и поэтому Сидору казалось, что и они стоят на месте.
Но нет, они двигались. Пейзаж менялся, «аквариум» остался далеко позади, в тусклом мареве воздвигались и исчезали башни, пагоды, дворцы…
Наконец они подошли к скале. В ней была солидных размеров расселина, из которой била струей прозрачная вода.
– Не вздумайте пить, это вода мертвых, – предупредил Малыш Бун.
– Куда же нам теперь идти?
– За мной. – Старик был немногословен.
И первым шагнул в расселину.
Они вошли в нутро скалы. Расселина была широкой и высокой, под ногами тек ручей, вокруг была темнота.
– Возьмитесь за руки, – приказал Малыш Бун. – Так больше вероятность того, что никто не упадет и не потеряется.
