По сути дела мне в тонком мире делать нечего и пребывать там длительное время даже опасно для души и физического тела, ибо я не маг в привычном смысле этого слова, в отличие от моей матери, а уже тем более бабки. Врожденная способность влиять на рост и развитие флоры относится к низшему разряду волшбы с категорией сложности один, а индексом опасности десять. Соответственно убийственным заклинаниям, сравнимым по мощности с ураганом, присвоены противоположные цифры в магическом табеле о рангах. Тем не менее мой маленький талант обеспечил мне пропуск туда, куда стремится попасть большинство бездарных существ, в просторечии именуемых аблами.
Каждый воспринимает астрал по-разному. Мне он кажется библиотекой с бесконечными рядами стеллажей, заполненными разнообразными книгами. Чем древнее информация, тем потрепаннее выглядит фолиант. Знаю, не оригинально, но буйством фантазии я не отличаюсь! Арочный проход в зал защищали два гиганта — около пяти метров ростом — в блестящих рыцарских доспехах с алебардами в руках. И самооценка у меня тоже занижена… Я боялась их, хотя они никогда не пытались преградить мне путь, лишь презрительно кривили лица в шлемах с поднятым забралом. По их стойкому убеждению, всяким червеобразным место не в тонком мире, а в ближайшей навозной куче, но пока в моей душе горит синенькая искорка, свидетельствующая о даре, они обязаны меня впускать.
Бродить по хранилищу информации без присмотра не разрешалось. Следовало дождаться его величества Хранителя — попросту бестелесного духа с премерзким характером и умением быть в разных местах одновременно. В прошлое мое посещение тонкого мира мы, признаться, повздорили немного. Хорошо, не «немного»! Орали друг на друга из-за загнутого мной уголка страницы так, что даже рыцари покинули пост, чтобы растащить нас по разным углам. Меня обратно в материальный мир пинком по попе ногой в железном сапоге, а его… Не знаю, куда и чем, но в любом случае бурную радость при виде меня дух вряд ли будет испытывать, а вот водопадом излить недовольство он не преминет.
По моим подсчетам, прошло полчаса, но я все еще пребывала в одиночестве. Что ж, я тоже умею испытывать чужое терпение, и весьма эффективно, надо сказать. С каменным лицом я подошла к ближайшему стеллажу и вытащила первую попавшуюся книгу. Раскрыла ее посередине и рванула листок на себя…
— Не смей этого делать! Ах ты ж поганка такая! — Возле меня материализовался прозрачный старичок в балахоне с жиденькой клочковатой бороденкой. Он выхватил книгу и погладил ладонью надорванную страницу, после чего она стала целой. — И ведь на что покусилась? На что, я тебя спрашиваю?!
Я безразлично пожала плечами. Призрак повертел томик в руках, прочитал название, сощурив глаза, и заорал еще более возмущенно:
— Чем тебе «Черногривка и семь блошек» не угодили?! — Ничего личного против них не имею. Замечательная детская сказка о гигиене. Дедок продолжал ворчать: — Пусти бабочек в огород, всю капусту гусеницами загадят…
Я сосчитала до трех, обратилась к правилу номер один и, лучезарно улыбаясь, произнесла:
— Знаете что… В вашем огороде и без гусениц есть кому капусту жрать… Вот за ним и следите.
— Это за кем же?! — Дух поставил книгу на стеллаж и обернулся ко мне.
— Да есть тут один… Козел! — При этом я так выразительно посмотрела на призрака, что у того не должно было остаться никаких сомнений, кого я имею в виду, но новая ссора не вписывалась в мои планы, поэтому я миролюбиво добавила: — Мне нужна информация о принце Тьмы…
Старикашка вышел из ступора, захлопнул рот, потряс головой и переспросил, пересыпая слова ехидством:
— О ком? Ты мне имя-то назови!
Я облизнула губы и задумалась. Вот и кара за нарушение второго правила в гости заглянула. Я же знаю о правиле Хранителя предоставлять информацию о чем угодно, но по имени, названию или дате. У меня хорошая память, но вспомнить длинное заковыристое имя демона со всеми связками-приставками, суффиксами-префиксами трудно любому. Оно состоит из трех частей, в каждой не менее двенадцати букв, а ведь есть еще и фамилия с указанием на происхождение и статус в обществе. Ну, голова моя умная, не подведи свою хозяйку!
Я прикрыла глаза, воспроизвела перед внутренним взором первую строку анкеты жениха и на одном дыхании выпалила:
— Арушифирамсакур Тенкотламионариен кире Некловинкоренмаш элтар ака Фрай Дора-Хэ!.. — Я перевела дыхание и передернула плечами. Даже вспоминать о нем не хочу и в кошмарах видеть не желаю! Тем более наяву!
— Так вот ты о ком, — вздохнул призрак, явно разочарованный моими успехами в лингвистике и гибкостью языка. — Нам туда… — Дед махнул рукой и… то ли мы пролетели вдоль стеллажей, то ли они промчались мимо нас. Я проигнорировала кратковременный приступ тошноты, вызванный головокружением от скорости движения и потери ориентации в пространстве, но не подала виду, что мне поплохело. Хранитель заботится о книгах, а не о самочувствии посетителей.
— Ты возьмешь слухи или правду? — Старикашка снял с полки два соседних тома. Толщиной они внушали уважение. Особенно тот, который содержал разного рода россказни.
— Оба, — вздохнула я. Недельная головная боль мне обеспечена. Ну да ладно, ради себя, любимой, я готова пойти на жертвы.
Дух взвесил в руке фолианты, сравнил их с объемом моей головы и вынес приговор:
— Сомневаюсь, что все поместится. Голова-то у тебя маленькая… И глупенькая!
— Запихну как-нибудь, — пробормотала я, отбирая обе книги. На обложке сразу же проступило очертание ладони, куда я приложила правую руку. — Главное не размер, а умение пользоваться! С этим у меня трудностей до сегодняшнего дня не возникало. — Я успела отпустить словесную шпильку в адрес Хранителя прежде, чем меня накрыла лавина информации о будущем самоназванном муже.
Очнулась я в рабочем кабинете в своем теле. Шатаясь как пьяная и испытывая жажду гораздо хуже похмельной, я встала и повела дрожащее тело к водопою в приемной. Эллочка успела прийти в себя и сидела за зеротерминалом, выстукивая пальчиками барабанную дробь по экрану.
— Таблеточку дать? — посочувствовала секретарша. Я моргнула глазами в знак согласия. Головой шевелить было опасно. Она грозила отвалиться от любого неосторожного движения. — Держи!.. — Эльфийка протянула мне блистер, хранящий внутри спасительные пилюли из спрессованных трав. — Больше четырех не пей, — предупредила девушка, разгадав мое намерение проглотить всю упаковку. — Слушай, а ты не пошутила? Ну… насчет тебя и принца Тьмы?
— А ты поверила?! — изобразила искренний восторг я. Будто бы шутка и впрямь удалась. Ага, на славу. Только не шутка. Но третий раз травмировать нежную психику подруги я побоялась. Мало ли какие последствия от частых обмороков бывают и как они на работе мозга сказываются, а Элка умом и так не блещет, объективно говоря. Да и лечение, которое я буду обязана оплатить как ответственный работодатель, мне серьезно банковский счет урежет!
— Фэй, ну конечно! Ты так правдоподобно вела себя! Как настоящая актриса! — восхитилась Элла. — Значит, билеты на дракона я могу не заказывать? — уточнила девушка.
Я заверила ее, что путешествие в вечную зиму откладывается, и направилась в кабинет полежать на диване полчасика. Если придут посетители, то секретарша предупредит меня по у-у — магическому амулету, внешне похожему на обычную серьгу. Не представляю, как раньше существа обходились без мгновенной связи! С другой стороны, теперь одиночество считается дефицитным товаром, а после третьего вызова без ответа подают запрос на розыск стражам порядка! Волей-неволей приходится быть на связи днем и, что самое отвратительное, ночью. Знаете, когда в пять часов утра в ухе раздается довольный голос бывшего клиента, который укатил в свадебное путешествие на другой конец полушария к океану и жаркому солнцу, то, кроме желания послать ему смертельное проклятие, не испытываешь ничего. Но я существо мирное, а интеллигентность у меня в генетическом коде прописана. Наследство по материнской линии. Иногда мне ужасно хочется нагрубить кому-нибудь с ветерком-матерком, но я отделываюсь исключительно литературными выражениями и парой завуалированных оскорблений. Воспитание — чтоб его! — в мусорку не смахнешь небрежно.
Полученные знания перекатывались под черепом двумя тугими комками. Их столкновения вызывали мучительную боль. Удобно устроив страдающую часть тела на двух подушках, я принялась отделять зерна
