предложением. В кои-то веки мне стало небезразлично, как я буду выглядеть перед лицом общественности. Жила как боги на душу положат, так хоть похоронят по-человечески. Мы добрались до соседней комнаты. Там на подставке, усыпанной белыми розами, стоял маленький черный гроб с выгравированной на крышке цифрой пятнадцать. Его бока украшали серебряные вензеля с завитушками. Мужчина открыл крышку, зафиксировал ее и обернулся ко мне:
— Примерите? Если не подойдет, то у мастера будет время подогнать по размеру. Он будет счастлив, когда узнает, что вы выбрали именно его творение. Он три месяца над ним работал, а как узнал о предстоящей свадьбе Руфима, так трое суток не спал — доделывал, — похвастался усердием мастера консультант.
Грех не оценить работу! Скорчив унылую морду, я полезла внутрь. А ничего так… Удобно… Я закрыла глаза и сложила на груди руки.
Пискнул звонок, провозгласивший появление нового посетителя. Продавец, извинившись, ушел в основной выставочный зал, а меня оставил наслаждаться покоем. В стенке гроба нашлось встроенное радио, в крышке я заметила вмонтированную зерокамеру. Неподалеку нашелся образец памятника с зеротерминалом, на который велась прямая трансляция происходящего внутри гроба. Спрашивается, для чего мертвецу музыка? А для чего родственникам покойника видеотрансляция? Дабы не усомниться в смерти дражайшего члена семьи и при малейшем подозрении на его воскрешение скачками нестись на кладбище и проверять, на месте ли тело?!
Несмотря на лезущую в голову ерунду, горизонтальное положение положительно сказалось на общем самочувствии. Я широко зевнула, потерла глазки и решила вылезти. Минут через пять. Дрема, даже в гробу, никому еще не навредила. Тепло… уютно… хорошо… И только отвратительные, мерзкие, ползающие по моему лицу насекомые вносили диссонанс в общее ощущение расслабленности! Честное слово, я с перепугу решила, что меня уже закопали! Замахав руками и закричав от сверхъестественного страха оказаться заживо погребенной, я вонзила ногти в мягкую и податливую плоть и принялась от души полосовать ее. Ничего себе червячки отъелись! Моя рука целиком в их пасть пролезает! В пылу борьбы за неприкосновенность своего тела я нащупала железку, выдернула ее из гнезда и воткнула не глядя — куда Артемида пошлет, там ей и место… Тут я услышала громкий хлопок, возвестивший об окончании короткой схватки, и наступила темнота. Проклятие, крышка гроба захлопнулась! Никакие это не черви, это — чьи-то волосы были. Меня разбудить пытались, а я на доброжелателя напала. Вот идиотка!
Снаружи мне чудились подозрительные звуки. Деревянный ящик пытались сдвинуть с места. А если меня за мертвую приняли? Или решили мне изделие по почте отправить? Я же за время доставки задохнусь… Ну уж нет!
Я принялась подскакивать, бить ногами и руками по стенкам узилища, одновременно призывая на головы проказников кару всех богов подряд. Приложенные усилия увенчались успехом, и гроб вместе с пассажиром стремительно съехал с помоста, подпрыгнул и грохнулся на пол, развалившись на части. Стоная и охая, я вылезла из-под обломков полная решимости прояснить ситуацию, но столкнулась лбом с черноволосым парнем. Мы отлетели в разные стороны, одинаково поминая демонов, особенно досталось Руфиму.
— Ты кто?! — спросила я, прежде чем ринуться с обвинениями в атаку на совесть незнакомца. Физически он пострадал достаточно: лицо пестрело многочисленными бороздами, оставленными моими ногтями.
— Фэй, ты совсем очумела?! Это я — Тоттен! Меня недаром Многоликим называют! — обиженно засопел подросток.
— А… — растерялась я. Какие оправдания в активе? О! — А чего ты такой… — я осмотрела его потрепанную фигуру. — …весь в черном и с пирсингом? — Выглядел он на самом деле экстравагантно и неформально.
— А ты почему в гробу отдыхаешь? Успеешь еще, — нашелся король. — У нас обед запланирован, забыла? — И без перехода к другой теме пояснил: — Я сегодня плохого мальчика изображаю. Надоело паиньку играть! — Он показал мне язык. Тоже поцарапанный.
Я посмотрела на свою руку и нашла на запястье следы от зубов.
— Насколько плохого? — Язвить у меня не получается, в чем я и убедилась сразу же.
Тоттен незаметно перетек ко мне и замер в сантиметре от моих губ. Кровь ударила в голову, дыхание участилось. Поцелует или нет? Я хочу этого или нет? Он не двигался. Лишь всматривался своими разноцветными глазами в мои. Почему разноцветные: карий и голубой? Вроде бы оба карие были… Я видела свое отражение: растрепанная девушка, с неумытым лицом… И чего он ждет?!
— Заноза… — тихо прошептал парень. Выдернул из моего подбородка щепочку, прикоснулся пальцем к ранке, а потом слизнул с него кровь. — Настолько! — самодовольно усмехнулся он, отползая на метр. — А ты правда подумала, будто я тебя поцелую? — Как ему удается делать такое невинное лицо? — Больно надо целоваться с девчонкой! Вдруг я от тебя нравственностью заражусь? К тому же ты для меня слишком старая!
Каков наглец! Я открыла рот, чтобы высказать накопившееся, но передумала — запустила в дрянного мальчишку доской от почившего в бозе гроба. Надо было поспать мастеру, глядишь, и прочнее вышло бы изделие, а так и нескольких минут в моей компании не выдержало.
— Ай, — вскрикнул демон, — чего кидаешься?! Голова на плечах есть? — Тоттен постучал себе по лбу, сопроводив действие звенящим звуком.
Издевается… Я больше не могу выносить превратности судьбы. Их слишком много на одну скромную меня. По щекам опять потекли слезы.
— Фэй, что-то случилось? — Парень нахмурился, придвинулся поближе ко мне и обнял: — Расскажи мне все…
Я не удержалась и поведала про утро, нахальных репортеров, клиентов и уведомление от Самой Честной Гильдии Убийц. Добавила пару предложений о принце Тьмы, его шантаже. Рассказала о том, что не понимаю его желания жениться на мне, не хочу признавать наличие жениха. Какой он мне жених?! Он цветы дарил? Мороженым кормил? На свидания приглашал? И где положенное кольцо?! Не жених, а сборник мужских тормозов!
— Стоп, стоп, стоп! Ты меня утопишь в слезах… — Демон с сожалением осмотрел свою отсыревшую футболку. — Если дело только в ухаживании, то я клянусь каждый день приглашать тебя куда-нибудь. Засыпать цветами, мороженого я тебе куплю целый холодильник и только попробуй его не съесть, а кольцо… Сейчас пойдем в ближайшую ювелирную лавку! И с убийцами разберемся: я тебе надежного телохранителя предоставлю. Не реви, Фэй, мы с тобой любого врага победим! А сейчас пойдем домой, закажем пиццу, я тебе массаж сделаю, в теплой ванне с маслами искупаю. Вечером у нас торжественный обед будет.
Как можно отказаться от такого заманчивого предложения? Никак. Особенно когда твоя ладонь стиснута руками-клещами демона. Я встала и покорно поплелась за продолжающим воодушевлять меня Тоттеном на улицу.
— Стой, объясни мне одну вещь: почему ты собрался за мной ухаживать, а не твой сын? Я же вроде бы за него замуж выхожу? Королю Тьмы больше делать нечего, как возиться с глупой девчонкой? — Я сощурила глаза и испытующе посмотрела на парня.
Он остановился, обернулся и растерянно моргнул. Почесал голову. Подбородок. Лоб и затылок. Прокрутил серьги в ушах, а потом ответил:
— Не знаю… Вообще, ближайшие две с половиной недели я совершенно свободен… — Демон пожал плечами. — Я уже придумал насыщенную развлекательную программу: мы будем лазить по старым склепам и будить вампирских старейшин, поохотимся на упырей, заглянем в гости к оборотням, выкрасим шерсть главы клана Унлесс-Сити в розовый цвет и на хвост ему привяжем бантик, посадим на цепь любимую лань Артемиды и потребуем за нее выкуп, выкрадем глаз у мойр и кузнечный молот у Гефеста, а еще я знаю место, где купаются нереиды… — Тоттен наклонился к моему уху. — Совершенно голые, — прошептал он с намеком.
Я нащупала уличную скамейку, уселась на нее и схватилась за голову. Он меня за кого принимает? За террориста-смертника? Все развлечения, начиная с первого пункта, тянут как минимум на тяжелые последствия в виде оторванных и не к тому месту пришитых любопытных конечностей.
