пьянствуют! Двери завалили, а алкоголь и закуску им через вентиляционные шахты курьеры сбрасывают, а те с ними моими алмазами расплачиваются! Если и дальше так пойдет, то я по миру пойду милостыню просить!
М-да, одними извинениями мы не отделаемся…
— Ладно. Гномов мы к порядку призовем. Договорились?
— До конца недели управитесь? — обрадовался дракон.
— А что будет в конце недели? — Нас определенно пытаются подставить, но подстава подставе рознь.
— Покупатель в пятницу за алмазами приезжает, и Сорель рожает. Мне же не разорваться. Само собой, принимать роды я вам не предлагаю… — Принц согласно завозился.
— Кто покупатель? — Не люблю самое «вкусное» оставлять на потом.
— Император Света, — обыденно заявил Рашинкард.
Лучше принимать роды… Представьте себе абсолютное добро. Существо, готовое в лепешку расшибиться ради помощи всем, кто бы ни попросил. Конечно, помощь строго лимитирована. Просьбы тщательно рассматриваются и проверяются на соответствие шестидесяти пяти пунктам Кодекса Добропорядочности. Короче говоря, когда решение спасти утопающего утверждено всеми инстанциями, то утопающий уже на яхте Харона на другой берег Стикса перебрался.
Кроме бюрократических проволочек, создаваемых Светом, дабы не дай Аид не тому руку помощи протянуть, ярые противники Тьмы отличаются патологической нетерпимостью к приверженцам иной идеологии. Всех, кто предпочел две другие религии, они считали недостойными существования язычниками, и переубедить их в этом ни у кого не получилось. Все пытавшиеся это сделать героически сгорели на костре.
Что касается самого императора… Скажу коротко: характер Цербера, внешность Аполлона, вспыльчивость Рашинкарда, самомнение Руфима и магический потенциал Тоттена Многоликого. И вот с таким монстром нам предстоит вести переговоры! Жестокий поступок со стороны дракона, но логичный. Малой кровью встреча титанов «принц Тьмы против императора Света» не закончится, а мне, видимо, придется стать тем самым камешком в жерновах, который остановит попутное уничтожение мира в процессе выяснения отношений. За что мне такая великая честь?!
Спорить с драконом я не рискнула. Если он пристукнет Руфима здесь и сейчас, что мне на руку, то озвереет уже Тоттен, и тогда миру точно крышка. Здоровенная, чугунная и приваренная аргонной сваркой с магической составляющей, а так есть отсрочка и шанс вовсе задушить угрозу в зачаточном состоянии. На лице его высочества я прочитала похожие мысли.
Кивнув друг другу, мы полезли на спину ящера. Рашинкард пробубнил что-то вроде: всяких чесоточных демонов возить он не нанимался, выковыривай потом клещей из-под чешуек, но со спины моего жениха не сбросил. И на том спасибо!
Глава 21
Добирались до замка мы шесть с половиной часов. Мой крылатый друг летел низко и медленно, защищая нас от холодных ветров. Ввиду недееспособности второго желудка, перевозить в нем пассажиров он не мог, к лапам или брюху прицепить тоже было нечего — сбрую дракон дома оставил. Мы загадали желание и тем самым выдернули его из дома в неподходящий, как оказалось, для него момент.
К концу пути мы с Руфимом восстановили дружеские отношения. Еще бы! Сидеть, тесно прижавшись друг к другу, и продолжать обижаться на того, кто согревает тебя, попросту глупо. Ящер просветил нас насчет «исполнителя желаний» и тех, кто преподнес мне растение, — эта информация улучшила наше настроение. Как оказалось, цветочек исполнил одно желание — прислал подмогу. Все остальное не более чем качественные иллюзии, наведенные малышами пикси! Развлекаться за чужой счет — обычное дело для гадких недорослей. Рашинкард предположил, что нестабильный магический фон в замке — следствие беременности Сорель — их развеет.
Так и случилось. Едва мы ступили на брусчатку замкового двора, как мой позвоночник наконец-то распрямился и перестал напоминать вопросительный знак, а Руфим до земли поклонился дворецкому. Не специально, но тому было приятно. Рашинкард принял человеческое обличие, и мы проследовали ко входу в замок. Точнее, я и дракон, перебрасываясь шутками, а принц дополз десять минут спустя, когда мы уже расположились в гостиной. Дракон с бокалом вина в руке, я — с яблочным соком. Демону выпить никто не предложил. Я не хозяйка дома, а мой крылатый друг… Он ясно обозначил свое отношение к принцу.
Сорель к нам, к сожалению, не присоединилась. Она алкоголь не пьет, демоны на последней неделе беременности ей также противопоказаны, а от разговоров о бизнесе взрывоопасный характер элементаля мог буквально полыхнуть. И половину замка вместе с драконом снести. Жена ящера обещала составить нам компанию за ужином. До него Рашинкард настоятельно просил найти решение неувязки со шлифовочным песком.
Я подхватила графин свежевыжатого яблочного сока, два стакана и направилась в комнату для гостей, которую нам выделил мой знакомый. Она находилась на третьем этаже драконьей половины. Он помнил, что пятидесятиградусную жару в будуаре Сорель я, мягко говоря, переношу плохо. Ненавижу баню и сауну с детских лет, частично проведенных на попечении бабушки и дедушки в тропическом климате. Но и семнадцать градусов тепла в гостевой комнате ящера не намного лучше. Поэтому я обрадовалась, обнаружив в комнате всего одну кровать. Многозначительную улыбку Руфима я стерла с его лица фразой:
— Родной мой, кроме роли большой гладкой грелки, тебе ничего не светит! Попробуешь не туда положить руки, останешься без них. У меня все тело ядовитое.
— Даже в мыслях не было! — попытался оправдаться принц.
А то я его скрещенные пальцы в зеркале не вижу!
Гардеробная в комнате была большая, но для нас бесполезная. Вещи потерялись вместе с нашими попутчиками. Отправив Руфима приводить в порядок тело и мысли, — все-таки испытание ему предстояло нешуточное — вечер в компании делового конкурента, — я сама занялась пополнением нашего гардероба. В который раз!
Доставленную телепортацией посылку из Кагаса я разобрала в считаные секунды: свою одежду аккуратно разложила, а шмотки принца свалила в одну кучу, предварительно связав все носки узлом, застегнув рубашки на все пуговицы, а трусы распихала по карманам брюк. Мелкая месть по сравнению с глобальными задумками Тоттена, но я осталась довольна завершением первого этапа нормализации отношений с Рашинкардом.
Я умная девушка и понимаю, что на обещание, данное дракону, демон плевать хотел. Оно ему надо? Нервы себе трепать? Поэтому я решила оказать ему посильную помощь, но сперва следует все хорошо обдумать.
Прилив крови к голове стимулирует умственную деятельность. Я упаковалась в купальник, валенки и шапку-ушанку. Крикнула через дверь ванной, чтобы Руфим ни о чем не беспокоился, расслаблялся столько, сколько нужно, и направилась к горячему источнику во внутреннем дворе замка. По пути заглянула на кухню и прихватила бутылочку с молочным коктейлем. Перекусить не помешает.
В любом другом месте шагающая по сугробам девушка в ярко-красном купальнике с символикой дракона на тесемках вызвала бы море интереса к своей персоне, но здесь никто не обращал на меня внимания. Тут у каждого второго баня под открытым небом, хмуро нависшим над заснеженными пиками гор, кольцом окружающих Кагас. Температура выше минус десяти не поднимается.
Присутствие молодой девушки-эльфийки в бассейне стало для меня сюрпризом. Она сидела под навесом по горло в воде. Рядом стояла замусоленная фотография — вполне узнаваемая довольная рожа Руфима. На заднем плане красовалась вывеска «Спелого Перчика». Эльфийка измеряла пустоту взглядом, пряла ушками и горько вздыхала. Ох и везет же мне… Поклонницы принца в отставке меня всю жизнь преследовать будут?!
— Трезвого часа вам! Почему грустим? — Устроим сеанс психотерапии.
