бассейна и скользнула в воду. Клянусь, я слышала вздох облегчения! Эмоции со скоростью штормового ветра сменялись на лице Рашинкарда. Он судорожно искал выход из неудобного положения. С одной стороны, его на месте преступления застукали — рыба подтвердит и под каждым словом подпишется, а с другой стороны, он не преступник, а благородный защитник униженных и оскорбленных, то есть себя. Правда, в двух словах это не объяснить, а на обстоятельный монолог терпения у воплощенной стихии не хватит… Рыба в руках опять же… Вещественное доказательство вины. Ее пузыри невозможно оспорить.
— Дорогая, ну что ты! Какая уха? — притворно изумился Рашинкард. — Я твоих питомцев Фейерии во всей красе демонстрировал, — мужчина отступил вправо, показывая грозной жене меня, — объяснял, какие они красивые! И живучие, твари, чем только ни травил, все равно не дохнут, — вполголоса добавил он, поддерживая сияющую улыбку.
Но элементаль его не услышала. Даром пропало актерское мастерство дракона. Увидев меня, женщина взвизгнула и с разбега неуклюже плюхнулась в источник. Какая грация на девятом-то месяце беременности?! Самарита и то изящнее будет. Радость от встречи Сорель продемонстрировала ослепляющей огненной вспышкой, испарив всю воду в бассейне, мой купальник и волосяной покров на теле. Не то чтобы я им дорожила, но эпиляцию ног предпочитаю делать более безопасными методами.
Элементаль позвала слугу и приказала принести большое махровое полотенце. Со второго раза у него получилось дойти до бассейна. Выполнить задание с первой попытки ему не дали питомцы Сорель, пребывающие в алкогольном опьянении. Они начали преднамеренно охотиться на снующих по двору существ, стремясь в прыжке садануть мускулистым хвостом по лицу. Опять же могу поклясться, они при этом отвратительно хихикали!
Поведение рыб озадачило Сорель, но она пообещала разобраться с данной проблемой завтра. Сегодня рекомендовала ходить осторожно и прикрываться щитами. Подслушивающие разговор рыбы разом поскучнели. Я искренне поддержала идею стихии. Может быть, успею окончательно уничтожить улики — выловить бутылку. Хотя… Если у любимцев элементаля характер после алкоголя так испортился, то что будет утром с похмелья? Оставлю все как есть. Если бутылку найдут, то вряд ли элементаль поверит, что я ее питомцев специально напоила.
Жена дракона проводила меня до своих гостевых покоев, по дороге просветила насчет неугомонных рыб. На южных островах Юниленда, где растет потрясающе вкусный виноград, а жители соответственно поклоняются Дионису, прошлогоднее извержение вулкана разрушило естественную среду обитания выпрыгов — мирных священных рыб покровителя виноделия, вот Сорель их и приютила за скромную плату — вечно полный винный погреб. Теперь понятно, почему у них от алкоголя мозги набекрень встали.
Мы проговорили до вечера. За описанием всех прелестей беременности я совсем забыла о Руфиме и его бывшей пассии и лишь вспомнила за организованным на скорую руку торжественным ужином. Оттаявший принц изучал содержимое тарелки, но к приборам не притрагивался. Больно маленькому, новые зубки взамен старых, в двери оставленных, режутся. Сестра Сорель, наоборот, уже четвертую ложку сменила, не донеся до рта ни кусочка. Сталь в ее руках будто бумага мнется. Дракон на меня недобро поглядывает — убытки подсчитывает. Цифры ровными столбцами в его глазах проплывают.
Глава 22
Смена места дислокации никоим образом не сказалась на слагаемых. Спать с Руфимом нам по- прежнему предстояло вместе на одной кровати. Поддавшись неизбежности, я протянула демону руку и предложила:
— Мир?
Его высочество подозрительно осмотрел ладонь. Он бы ее еще понюхал! Подумал минут десять и согласился.
— Мир, но в следующий раз позволь мне самостоятельно с моими бывшими разбираться. И не подсовывай им сорокаградусные молочные коктейли, — смилостивился Руфим.
— Не буду! — Надо учиться находить компромисс. И уметь задабривать злого мужа. — Хочешь, кое-что интересное покажу? — прищурила глаза я.
Принц оживился. Плавной походкой подошел ко мне, обнял и прошептал:
— Мне уже интересно. Что же ты готова мне показать?
— О-о, такого ты еще точно не видел! — решила поддержать его игру я. Почему нет? Флирт, и ничего более. — Идем за мной.
Крадучись, мы выбрались из половины замка, принадлежащей Сорель, спустились на минус первый этаж. Прошмыгнули мимо тренажерного зала дракона и остановились возле окованной железом двери.
— Ты, оказывается, любительница приключений?! Не ожидал такого от скромницы, — похвалил меня принц.
Ничего, стерплю его сальные комплименты. Скоро ему не до меня будет. И мне не до него. Слюнки текут от предвкушения. Я нажала на определенные заклепки на двери, достала из открывшейся тайной ниши магический ключ, вставила в замок и повернула его дважды.
— Да! — закричала я в экстазе, сделав шаг в сокровищницу дракона.
Горы золота, сундуки с драгоценностями, старинные картины, километровые нитки жемчуга, инкрустированное парадное оружие, дорогостоящие артефакты и ведра необработанных драгоценных камней. Это и есть настоящее счастье, которое не купишь! Собранной здесь коллекции цены нет.
— Мечты сбываются! — Я валялась на куче золотых монет и осыпала себя ими. Завтра расцелую Сорель за то, что она мне в прошлый визит показала, как попасть в сокровищницу.
— Точно! — Руфим примеривал корону с изумрудами. Не Тьмы, та инкрустирована агатами, а какого- то государства минувших времен. — А это что? Еще одна сокровищница? — В демоне, учуявшем знакомый аромат, пробудилась жадность. Чудеснейший на свете аромат, но…
— Не трогай! — Я вскочила на ноги и бросилась к нему, но опоздала.
Он открыл люк в полу, и порыв сквозняка захлопнул основную дверь.
— Молодец! Умеешь ты удовлетворить женщину! — Я сорвала с шеи рубиновое колье и стала его топтать. — Ключ с обратной стороны остался!
Сразу, как захлопнулась входная дверь, я ощутила напряжение магического поля. Интуиция сработала мгновенно. В голове зазвенела тревожная сигнализация и включились инстинкты. Что бы сейчас ни вылезло, нам с этим не справиться. Силенок маловато.
— Быстро вниз! — крикнула я принцу, сама скатываясь по ступенькам подземного хода.
Руфим замешкался на секунду, я услышала сверху яростное шипение, отчаянное матерное восклицание и увидела нырнувшую в лаз темную фигуру демона. Вслед за ним в узкое отверстие проникла голова огромной бело-желтой змеи с раззявленной пастью и светящейся во лбу короной.
— Ах ты драконья падаль! — помянула я Рашинкарда и бросилась на подмогу жениху.
В четыре руки мы вцепились в ручку люка и придавили голову рептилии. И что дальше? Ни она сдвинуться не может, ни мы от нее убежать. Надо каким-то образом заставить ее убраться отсюда, но каким?
Змея зашипела, напряглась и протиснулась на пару сантиметров внутрь. Ой-ой, с белой королевской коброй при исполнении обязанностей шутки плохи. Она нас целиком сожрет и за два дня переварит. По дню на существо.
Гадина снова зашипела, начала остервенело мотать головой, отчего выступившие на ее зубах, с ладонь величиной, капли яда разлетелись по лестничному пролету. Несколько капель попали на лицо принца.
— Зараза! Ну, погоди, сейчас я тебе покажу, как ядом плеваться!
— Правильно, покажи, и желательно побыстрее! — горячо поддержала идею я.
Только что он ей покажет? Фирменный танец с обнажением скрытых достоинств? Он же совершенно никчемный представитель мужской половины населения мира. Но следующая минута показала, насколько сильно я заблуждалась. Руфим отпустил ручку люка, плюнул на ладони, растер их и сошелся с змеей в
