мне.
— Что на этот раз! — рявкнула она, добравшись до нашего трио.
— Они меня поделить не могут, — произнесла я с обиженными нотками в голосе.
Афродита прожгла меня гневным взглядом и развернулась к моим ухажерам, которые и думать забыли о невесте, пожирая глазами самую прекраснейшую из женщин. Угу, только ни одна книга и ни один модный журнал не говорят о том, какой скверности характер к богине любви прилагается.
— Что предпочитаете, — обратилась она к мужчинам, — вам грудку или гузку? — С этими словами начальница провела рукой посередине моего живота.
— Что? — выдохнули женихи.
— Резать, говорю, как: вдоль или поперек?! — выдала новую версию фразы Афродита.
— Фро, кончай зверствовать! Я все понимаю, но бросаться в крайности не нужно! — Я толкнула знакомую в бок и наступила ей на ногу.
Шутка слишком далеко зашла. Богиня в ответ мстительно пнула меня под коленку, но согласно кивнула. Внимательно осмотрела человека и демона, пребывающих в состоянии аффекта, и сказала:
— Не смейте прикасаться к моей жрице до тех пор, пока ее условие не будет выполнено! Пойдете против моего слова… — она прищурила глаза, — ни с одной женщиной не добьетесь успеха. Ни-ког-да! — С пальцев олимпийки сорвалось голубоватое сияние, разделилось на три облака и впиталось под нашу кожу. Наконец-то. Именно то, на что я рассчитывала. Теперь я надежно защищена от посягательств старого и нового женихов, а самое главное — могу не волноваться за жизнь Руфима.
Богиня любви погрозила мне кулаком, спустилась вниз, подхватила под руку отца и испарилась. Так… Ладно Афродита, она на весь Олимп своими похождениями известна — ее сфера ответственности обязывает, но родитель куда сунулся? Генофонд простых смертных улучшил, решил за божественный приняться? Видимо, на ближайшие пару лет я могу забыть о папашке. Она его хоть на моей свадьбе погулять выпустит?
— И какое же будет условие? — На лицо императора вернулось спокойствие. Он умел быстро смиряться с неизбежным.
— Все очень просто: кто первый совершит три добрых дела, тот и выиграл. Но… — я подняла вверх указательный палец, предупреждая радостные возгласы, готовые сорваться с губ мужчин, — настоящих добрых дела! То есть перевести бабушку через дорогу, собрав аварию из двух десятков транспортных демонов и полусотни кентавров, — не считается. Ясно?
Женихи мигом погрустнели.
Я улыбнулась и подмигнула Руфиму. Конечно, я ему помогу, ведь это в моих интересах, а наказания за жульничество правилами не предусмотрено.
Мы вернулись в дом и устроились в библиотеке с чаем и эклерами с шоколадным заварным кремом внутри. И император, и принц старательно морщили лбы, корпели над сказками, что-то записывая на полях книг. Демон от усердия высунул кончик розового языка, заставляя меня вспоминать о поцелуе. Светлый мерил шагами комнату с томиком классической трагикомедии в руках и искал на потолке вдохновение. Книгой он просто обмахивался из-за духоты.
— Послушайте, — я дернула проходящего мимо человека, — я знаю, почему Руфим именно в меня зубами и когтями вцепился, но вы с чего вдруг на меня претендовать начали?
Лэйнрад почесал подбородок, рассадил витающие в облаках мысли по клеткам мозговых извилин и пояснил интерес ко мне. Оказывается, ему не так давно образцовое будущее и трех детишек напророчили, и жена его будущая до безобразия на меня по описанию похожа.
Нормально! Ему напророчили, а мне отдуваться приходится! Да и имя пророчицы доверия не внушает — Кассандра. Была одна такая в древности седой… Один раз пальцем в небо ткнула и угадала, а остальные три тысячи раз промахнулась, но все запомнили только тот единственный.
Несмотря на это, предсказание на императора Света впечатление произвело, и он с усердием принялся искать свою бед… счастье. Согласно второй части пророчества жена ему должна помочь с мировым злом разобраться. А кого Лэйнард считает мировым злом, долго гадать не нужно. Вон оно, рядом сидит и по красивому лбу кулаком стучит.
Я заскучала. Оставила женихов наедине с поставленной задачей и пробралась в покои Сорель.
Воплощенная стихия огня мирно дремала у себя в комнате при температуре около пятидесяти пяти градусов. Я схватила с кресла маленькую подушку и с криком «Проснись, спящая красавица!» запрыгнула к ней на кровать, огрев подругу по голове перьевым оружием. Я не учла одного: женщина на последних днях беременности — неподходящий объект для подвижных шуток. Сорель резко села на кровати, схватилась за живот и застонала. Мы обе посмотрели на стремительно расползающееся по кровати мокрое пятно.
— Я рожаю… — прошептала побледневшая элементаль.
— Нет! — выдохнула я, размышляя, сбежать или упасть в обморок.
— Да! — возразила подруга с вызовом. — Мне-то лучше знать!
— Тогда я за помощью! — И медленно задом попятилась к двери.
Я выскочила в коридор, перевела дыхание, во второй раз осознала свалившуюся на голову информацию и бегом отправилась радовать новоявленного папашу. За пять минут оббежала весь замок. Слуги говорили, что Рашинкард только что ушел, был секунду назад, должен скоро подойти, но застать его нигде не получилось.
Я решила задействовать в поисках мужчин, а то у них заворот мозгов случится от анализа степени доброты в различных подвигах. Распутывай потом. Вбежала в комнату, задыхаясь от непредусмотренной в расписании дня легкой атлетики, и с порога завопила:
— Дракона помогите найти!
Глаза женихов вспыхнули, еще бы, к ним доброе дело само пришло и в руки прыгнуло, но тут же погасли.
— Зачем я тебе нужен? — спросили за плечом.
Я подскочила от испуга, развернулась, пытаясь быстро сообразить, как мужчине описать ситуацию, и произнесла, набрав в грудь побольше воздуха:
— Там… Это… — Я показала руками, будто держусь за огромный мяч, а он неожиданно взрывается.
— Что «там»? Что «это»? Пол в бальном зале испарился? На кухне крыша с третьего этажа до подвала провалилась? В картинной галерее на всех лицах угольные усы выросли? Нет, для тебя это уже пройденный этап. Наверное, метеорит к земле летит?
Я отмахнулась от псевдофилософствования Рашинкарда.
— Хуже! Сорель рожает!
— Я помогу! — одновременно провозгласили готовность пожертвовать собой Руфим и Лэйнард и бросились к дверному проему.
Смели с дороги и меня, и Рашинкарда, и умчались, опередив нас на драгоценные секунды. Я серьезно испугалась, что оба своим рвением угробят и роженицу и младенца. Вряд ли у них есть специфическое образование, помогающее детям появляться на свет, поэтому вскочила на ноги и помчалась следом. Позади всех матерился и хромал на оттоптанную ногу будущий отец.
Мы оба успели к выносу тела. Ошалевшую женщину под руки и под ноги вытаскивали из комнаты. Она брыкалась, сопротивлялась, периодически отвлекалась на схватки, но справиться с двумя молодцами в расцвете сил элементаль не могла. Я грозно потребовала оставить ее в покое, но и принц, и император рогом уперлись в желании стать героями дня.
— Отойдите от нее, недоумки! Это моя жена, и я сам ей помогу! — крикнул дракон.
— Мы не бросим женщину в беде! — ответили добровольцы, удвоив усилия.
А я отошла в сторону и вызвала по у-у «скорую помощь». Лекаря и медицинского ящера обещали прислать в течение пяти минут. Потом напрягла связки и позвала на помощь слуг. Им-то гостей не представляли, поэтому испугаться могущественных личностей они не должны. Под прикрытием людей спустилась вниз и вышла на улицу ждать прибытия «скорой помощи».
Скоро на горизонте появилась точка. По мере приближения она увеличивалась в размерах и через минуту приобрела очертания крылатой рептилии. Лекари приземлились прямо во дворе замка. Выхватили из притороченного к боку ездового дракона длинного мешка раскладные носилки, чемоданчики с красными
