— Никола, а рубли здесь в ходу? — задал я интересующий меня вопрос.
— Ну если просто купить на них что-то задумаешь, то не каждый торговец примет. Однако менялы с удовольствием берут. Или, если времени много, можно у офиса «Хронотура» потолкаться. Он тут неподалеку. Те, кто домой возвращается, часто при себе имеют непотраченные местные кредиты. Так они рубли с радостью возьмут. И выгоднее получится, чем у менял. Только времени много занимает — пока дождешься входящего, да еще такого, чтоб кредиты остались.
Я Николу за совет поблагодарил. Однако воспользоваться им не собираюсь — не хватало еще, чтобы меня кто из знакомых узнал. Правда, тот офис, в котором работаю я. находится в другой части Москвы. Но мне часто приходилось звонить по видеофону в другие офисы. Так что местные служащие наверняка знают меня в лицо. Вскоре кузов опустел.
— Ладно, Никола, прощай, — протянул я.
— Прощай. Сумку-то не забудь.
Хорошо, что он напомнил, а то я едва не ушел без нее. Забрав свои вещи, я еще с полминуты махал вслед отъезжающей машине.
Теперь следует подумать, что мне делать дальше.
Сначала попробую продать лишнюю ампулу «Митохондра». Затем следует озаботиться ночлегом и едой. И раздобыть еще денег.
Я пошел мимо торговых рядов, высматривая, кому бы впарить ампулу. Этот ряд не годится — здесь одна еда. Прилавки с ярким великолепием натуральной пищи перемежаются унылыми батареями банок с синтетической кашей.
Мимо банок я шагал относительно спокойно, а вот натуральные копченые окорока, шматы сала, краюхи ржаного хлеба и корзины с фруктами вызывают обильное слюноотделение — ведь я сегодня еще не завтракал. Надо как можно скорее разжиться деньгами. Иначе придется жевать синтетику, растягивая каждую банку на три дня. Жуткая перспектива.
Дальше шли ряды с одеждой. В глазах запестрило. Яркие, расшитые бисером рубахи, прочные серые плащи с капюшонами, нарядные сарафаны, кожаные куртки. Попадаются самые обычные джинсы и футболки.
Затем одежда сменилась обувью. Сапоги, кеды, кроссовки. На одном прилавке гордо устроились обыкновенные лапти, резко контрастируя с окружающими «адидасами» и «рибоками».
Один из прилавков был полностью посвящен женским украшениям. Браслеты, серьги, кольца, бусы — все дешевое, из пластика, дерева или простых металлов.
Наконец я нашел то, что искал. Высокий худой старик с длинной седой бородой торгует лечебными снадобьями. Ассортимент представлен как синтетическими препаратами, так и народными средствами. Справа разложены медицинские инструменты — от простейшего градусника-клипсы до портативной биохимической лаборатории. А слева — амулеты и талисманы. Видимо, в сознании местных жителей понятия «лекарь» и «колдун» неотделимы друг от друга.
— Добрый день, — обратился я к седобородому старцу.
— Утро, — поправил он меня. — Доброе утро, а не день. Вы интересуетесь чем-то среди моего товара?
— Скорее наоборот. Я ищу кого-то, кто интересуется моим товаром.
— И что же у вас за товар? — В голосе торговца слышался скептицизм. Видимо, он не верил, что я предложу ему что-то стоящее.
— У меня есть одна ампула «Митохондра».
Старик мгновенно подобрался; он явно заинтересовался. Впрочем, внешне этого не показал. Напротив, напустил на себя скучающий вид.
— «Митохондр»? Не думаю, что меня это интересует. Сейчас каждый норовит продать какой-нибудь вирус-симбионт. Прямо отбою нет.
Я развернулся и сделал вид, что собираюсь идти дальше. Видимо, получилось убедительно.
— Да погоди ты, парень. Все равно здесь других стоящих торговцев лекарствами нет. Походишь, походишь да ко мне обратно и вернешься.
— Ну я все-таки поброжу. Вдруг да и наброжу на что-нибудь. Меня отец учил — на рынках надо сначала как следует все разузнать, а потом уж сделку заключать.
Где-то в глубине глаз седобородого мелькнула досада. Но виду он не подал.
— Как хотите, молодой человек. Да только цену больше, чем у меня, вам все равно никто не даст.
— А это точно? — Я постарался изобразить наивного лоха. Главное — не перестараться.
— Точнее некуда. Мне в моем деле без точности никуда. Я все-таки всю жизнь лекарства делаю. Так что точность — мое второе имя.
— Ну раз так… — Я попытался показать, что испытываю к нему искреннее уважение. — А сколько дадите?
— Эх, парень, нравишься ты мне! Только для тебя — триста кредитов.
Я абсолютно не представляю себе, каков курс кредита по отношению к рублю. Так же я не имею представления, сколько на самом деле может стоить «Митохондр» в этом мире.
Но цену он занизил раза в три-четыре, это легко прочитать по его лицу.
— Триста — это мало, — возражаю я. — Отец говорил, меньше чем за полторы тысячи не отдавать.
— Полторы? За одну ампулу? Да дурак твой отец, парень! Ничего он в лекарствах не понимает.
— Ты поосторожней, старик! А то и схлопотать недолго.
— Ладно, ладно. Не кипятись, парень. Просто не стоит твой «Митохондр» таких денег. Триста — красная цена ему. Ну пускай пятьсот. Но не больше.
— Пятьсот? Нет, ну до тысячи двухсот я бы еще скинул. Но пятьсот — мало.
— Восемьсот. Последнее слово.
— Ну раз последнее, то я лучше поищу того, у кого побольше словарный запас.
— Погоди, парень. Тысячу хочешь?
— Тысячу хочу.
Торговец достал из-за пазухи толстую пачку пластиковых банкнот и, слюнявя пальцы, принялся отсчитывать сумму.
А я открыл сумку — капсула должна лежать там. Первое, на что я наткнулся, — большой пакет пирожков. Вот спасибо заботливым жителям деревни! И когда только успели положить? Под пакетом обнаружилась пластиковая бутылка с темной жидкостью, наверное квас.
А вот и ампула. Я протянул ее торговцу, тот протянул несколько банкнот. Мне не понравилось выражение его лица.
— Почтенный, пересчитай-ка еще раз деньги, — попросил я, не притрагиваясь к банкнотам. Брать их в руки мне не хотелось, потом меня же и обвинят, что я несколько купюр сунул в рукав, а теперь права качаю.
По-моему, торговец мысленно выругался. Однако вида не подал, сосчитал деньги и принялся рассыпаться в извинениях.
— Ой, прости, со счета сбился, двести кредитов недоложил. Целый день на солнцепеке стою, от жары голова тяжелая.
Оправдание хуже некуда. Еще только утро, солнце затянуто легкими облаками. А над головой старика навес. В таких условиях страдать от жары может разве только пингвин или белый медведь. Однако спорить мне абсолютно не хочется. Поэтому я закивал головой:
— Да, да. А еще атмосферное давление скачет и влажность высокая. Ужасная погода.
Я не старался выпятить сарказм, иронизировал «для души» и вовсе не собирался подколоть торговца. Однако у того случился приступ проницательности. После моих слов он взглянул на меня с затаенной мольбой — мол, забирай свои деньги и уходи поскорее, не мучай старика издевками.
Я выполнил его невысказанную просьбу. Мне и самому недосуг здесь лясы точить, дел полно. Правда, заботами деда Ивана призрак голодной смерти отступил на несколько шагов. И оружием меня он обеспечил. Но хорошо бы где-то схорониться, обдумать мое положение. И наконец принять решение. Ведь я здесь
