— Ты чего? — раздраженно буркнул он. — Бессонницей маешься, что ли?
От такого вопиюще несправедливого вопроса, прозвучавшего как изощренное измывательство, Кириано в первый момент даже дар речи потерял.
— Я-а-а? — возмущенно начал телохранитель. — Скажи мне лучше, чего это ты валялся здесь, мало чем отличаясь от трупа?! Знаешь, птенчик, убить тебя мало за то, что я тут передумал, пока пытался тебя разбудить! Вот закончится срок моего контракта, — мечтательно сказал он, — и тогда от дуэли со мной ты точно не отвертишься.
— Ха! Испугал козла капустой! Договорились, — буркнул Ройс. Он все еще не отошел от ночного кошмара.
Его трясло, и он изо всех сил крепился, чтобы не показать блондину свою слабость. Скорее всего, Кириано не поймет, просто не поверит, что во сне можно испытывать столь реалистичную боль, отголоски которой до сих пор терзают тело. Молодой аристократ был не в состоянии сейчас полностью убедительно рассказать всю историю.
— Я тебя на ленточки порежу, — почти ласково пообещал Кириано. Контраст между его голосом и взглядом, метающим молнии, был удивительным.
— Попытайся, — отмахнулся начальник тайной канцелярии. Угроза его не впечатлила. Он сел, отвернувшись от разъяренного парня.
— Думаешь, сжалюсь?! — презрительно поинтересовался лучший ученик АТеРа этого года.
— Думаю, обломаешься, — фыркнул Ройсвен, который под влиянием боли говорил резко и прямо, не прибегая к политесу и уверткам, как обычно.
— Ну ты… — только и выдавил из себя Кириано и тут же, не дожидаясь окончания действия контракта, схватил нанимателя со спины за горло. Он несильно сжал руки только для того, чтобы показать, до какой степени дошло его недовольство, ярость и неприятие. Самодовольная скотина! Пофигист, мотивы поведения которого так и остались тайной за семью печатями!
Ройс, естественно, не мог безучастно позволить телохранителю измываться над собой, его терпение достигло предела еще ночью, перевалив за незримую черту. Он вывернулся и, перехватив руки Кириано, попытался отпихнуть блондина прочь. Несколько мгновений парни без особых успехов толкали друг друга, напрягая мышцы. Однако Кириано быстро понял, что этот обычно бессловесный гад, его наниматель, значительно сильнее, чем он воображал со времен совместной учебы в АТеРе. Вот незадача! Не желая уступать, так как тут уже была задета его гордость и самооценка, телохранитель всем телом прыгнул на Ройса, подминая под себя.
И именно этот момент выбрал Пирс для того, чтобы открыть дверь в комнату ренийцев…
— Э-э-э… — нерешительно замер на пороге вампир. — Я вам не помешал?
— Да! — рыкнул Кириано. Ему хотелось все же взять верх над наглым выскочкой, которому повезло появиться на свет в семье родственников самого императора. Он желал полностью сломить сопротивление Ройса, заставить его просить пощады.
— Нет! — в унисон выкрикнул начальник тайной канцелярии, которому было неудобно из-за того, что приятель стал свидетелем их глупого барахтанья. Они ведь представляют Ренийскую империю, являются ее лицом, а тут такой конфуз.
Если бы он знал, что именно в первую секунду подумал вампир, увидев двоих полуголых мужчин на разобранной кровати, то смутился бы еще больше…
— Это ренийский вид зарядки? Разминка? — поинтересовался Пирс. Ему тоже было неловко из-за того, что из всех возможных вариантов его подсознание почему-то сначала выбрало самый неприличный. Этими вопросами он хотел снять с себя подозрения в подобных мыслях.
— Похоже, способ пожелать доброго утра, — хмыкнул Ройс, отпихивая Кириано. Тот уже взял себя в руки и до поры до времени решил отложить разборки.
— В самом деле? — недоверчиво произнес вампир.
— Способ поговорить по душам, — выдал свой вариант телохранитель. — Только вот слов немного не хватило, пришлось жестами…
— О! Это уже больше похоже на правду, — согласился Пирс.
— А чем, собственно говоря, вызван столь ранний визит? В расследовании наметились перспективы? — Вспомнив о деле, Ройс настроился на серьезный лад. И хоть боль по-прежнему, казалось, терзала все имеющиеся в теле нервные окончания, мешая ясно мыслить, глава тайной канцелярии понял, что неспроста тансорский агент явился с рассветом. Он знал: Пирс точно не страдает бессонницей!
— Лично у меня никаких новостей нет, ни хороших, ни плохих. Я вчера без толку пересмотрел множество фолиантов, лишь время зря потратил. А вот Никор Второй, похоже, срочно хочет тебе что-то сообщить. Неслыханное дело: от него в нашу столицу прибыл курьер почтового ведомства и бесстрашно заявил, что отдаст конверт только тебе лично в руки! Дежурный дантор поднял меня, а я, в свою очередь, решил разбудить тебя.
Ройс моментально соскочил с кровати и начал быстро одеваться, чтобы встретиться с курьером. Естественно, Кириано попытался не отстать. Он хоть и был зол на нанимателя, но, во-первых, обязанности никто не отменял, а во-вторых, любопытство — весьма вредная черта, не дающая остаться в стороне от интересных событий.
Как только ренийцы привели себя в порядок, Пирс провел их в холл, где под надзором дантора ждал курьер, рискнувший ночью сунуться в самый центр вампирских земель. Обычно почтовое ведомство не бралось работать в Тансоре, но на сей раз, похоже, было сделано исключение. То ли просьба Никора Второго подействовала, то ли тот факт, что письмо надо доставить обычному человеку, а не кровопийце, то ли у межрасовой организации нашлись другие, никому не ведомые соображения.
Человек в зеленой форме напряженно сидел в кресле в углу огромного холла, поглядывая на внутренние двери. Ему явно было неуютно из-за того, что за ним, как за особо ценным или особо соблазнительным экспонатом, наблюдала группа тансорцев, которые будто случайно подошли погреться возле камина и полюбоваться на яркие язычки пламени. На месте курьера любой бы занервничал. Ведь вампиры в одинаковой форме не сообщили, то ли они защищают его жизнь от своих сородичей, то ли охраняют утренний покой лорда от ренийца, то ли приглядываются к «продукту», решая, с какого бока укусить и кто будет первым. Наверное, он уже успел сто раз проклясть правила ведомства, согласно которым доставкой письма занимается существо той же расы, что и адресат. Эльфу было бы гораздо безопаснее посетить Дампар. Но поменять правила — это значит признать свой страх и свою слабость. Руководство на такое не пошло. Да и эльфы из-за своего высокомерия не слишком ладят с другими расами, они бы фыркнули и отказались обслуживать человека, причем на территории их древних врагов — вампиров. Причина взаимной ненависти давно затерялась в веках и была забыта рядовыми гражданами, зато чувства остались.
— Доброе утро, — с порога поздоровался Ройс, быстро найдя взглядом курьера.
Мужчина тут же резко подскочил с кресла, отвесил легкий поклон и потянулся к поясу за письмом. Он знал адресата в лицо, уже не раз доставлял ему послания, а потому сомнений в личности вошедшего не возникло. Курьер пересек холл и без колебаний протянул алани Ройсвену Арито запечатанный конверт, на котором красовалась восковая печать с изображением голубя.
— Спасибо, — поблагодарил глава тайной канцелярии. — Не будет ли большой наглостью с моей стороны попросить вас подождать, пока я прочту письмо и решу, нужен ли ответ? Готов дополнительно оплатить ваше время… и нервы.
— Не надо, император предусмотрел такой вариант и не поскупился, — честно сознался посыльный.
Ройс предложил курьеру отдохнуть пока, заверил, что тут ему ничего не грозит под надзором местной стражи, и отошел ко второму камину в комнате, чтобы в одиночестве в свете пламени прочесть послание. Пирс и Кириано бесцеремонно последовали за ним, не спросив разрешения. Впрочем, подопечный Дартиса не возражал. Все равно, если он сам не зачитает им текст вслух, эти двое не смогут разобрать ни словечка в сумраке холла. Разве что если нагло всунут голову между лицом Ройса и листом бумаги! Да только кто ж им такое позволит?! Глава тайной канцелярии тоже в достаточной мере страдал от любопытства, но предпочитал всю информацию сначала узнавать сам и только затем, в случае нужды, делиться ею с кем- то.
