врать или шутить. Происходящее не смахивало на тщательно продуманный и отрепетированный спектакль. Да и появиться из воздуха неспособен даже самый сильный маг. А Эстив ясно видел ноги гостя, он собственными глазами наблюдал момент их материализации неподалеку от ножки кровати.
— Элот Добрый совсем ничего не смог сделать, да? — на всякий случай уточнил он. Юноша не верил, что и для богов с их силой существуют неразрешимые трудности.
Арой молча мотнул головой, не желая озвучивать очевидное.
— А может, я способен чем-то помочь? — нерешительно поинтересовался рыжий парнишка. — Вы же говорили, что Дартису под силу привести Ройса в сознание. Так почему мое желание не помогло?! — Под конец он почти кричал, но вряд ли осознавал это. Слишком много на него сразу свалилось.
— Сила, тебе нужна сила и знание, как ее использовать, — пояснил Мергаток.
— Эх, а я думал, у богов все проще, — вздохнул Эстив. — Значит, я не могу просто подойти к Ройсу, положить ему руку на лоб и попросить очнуться?
Слова у воплощения Дартиса не расходились с делом. Он наглядно демонстрировал, как представлял себе действия бога в подобной ситуации.
— Кто-то выкрал твои артефакты, так что бесполезно, хоть на коленях перед кроватью стой и умоляй, — пояснил Мергаток. — Без силы ты мало чем отличаешься от обычного человека.
— Так, воробушек, пока ты не вспомнил себя, режим дня для тебя остается прежним, — решительно вмешался Арр. — За окном уже наступил рассвет, а в это время ты где должен быть?
— На разминке.
— Вот мы оба сейчас и пойдем во двор.
— А как же Ройс? Если он так и дальше будет лежать без еды и воды, без движения, то точно умрет. Может, его перед уходом попытаться хотя бы чем-то напоить? Киселем, например, он питательный.
— Только не кисель, — раздался слабый стон с кровати. — Я уже сам встаю! Кстати, мне никто не объяснит, что я делаю в АТеРе, если точно знаю, что с вечера ложился спать во дворце лорда вампиров в Дампаре? И куда девался Кириано?
— Ройс! — радостно воскликнул Эстив и поспешил обнять товарища. — Ты жив?! Как ты себя чувствуешь?!
— Как человек, которого за ночь два раза убили, — мрачно ответил начальник тайной канцелярии. — И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему в итоге остался жив. Я уж и не надеялся больше очнуться.
— А что произошло? — переглянувшись, в один голос поинтересовались Арой и Мергаток.
Эстиву оставалось лишь моргать с недоуменным видом, он ничего не понял из объяснений товарища.
— Я дал слабину и вслух сказал, что хочу умереть, — не стал пыжиться и скрывать Ройс. Свои ошибки и поражения надо уметь принимать достойно, не сваливая ни на кого вину.
— Только сказал или еще и пожелал умереть от всей души? — уточнил Мергаток.
Ройс задумался, пытаясь воскресить в памяти все мысли, чувства и желания, хотя предпочел бы навсегда забыть эту кошмарную ночь. Наконец он пришел к определенному выводу и признался вслух:
— Наверное, слова у меня вырвались машинально. Из двух совершенно неприемлемых вариантов я выбрал тот, что вызвал во мне меньшее отторжение. Но при этом я точно не хотел умирать!
Сидя на кровати, служитель Дартиса тщательно осматривал себя на предмет повреждений, ран и заодно разминал неподатливые мышцы, все еще помнящие отголоски чужой боли. Ройс решил, что слишком опрометчиво дал обещание встать. Ему хотелось свернуться на кровати и подождать, пока он не почувствует себя лучше. Но к сожалению, это было невозможно. Требовалось прояснить множество обстоятельств и отправить весточку телохранителю, пока тот не связался с императором и не сообщил о пропаже своего клиента.
Ройсу понадобилась вся его сила воли, чтобы спустить ноги с кровати, после чего он испытал гордость и облегчение. Действие эльфийского снадобья осталось в прошлом, отвар трав больше не влиял на его поведение, не обострял все чувства. Пирс был прав: изобретение архорцев — страшная вещь.
— Крепкий ты орешек, Ройс. — Арой хлопнул парня по плечу и тут же вынужден был поддержать его, так как слабость и боль и без того являлись тяжким испытанием.
— Тебя, можно сказать, заставили прогнуться, но не сломали, совсем как хороший клинок, — заметил Мергаток. — Бандиты немного просчитались, если подумали, что одних слов, не подкрепленных искренним желанием, будет достаточно.
— Они почти добились своего, — честно сознался подопечный Дартиса, а потом продолжил дрогнувшим голосом: — Этой ночью погиб мой друг, я смотрел на его труп глазами второй жертвы — сына лорда вампиров.
— Спокойно, только не раскисай, — подбодрил его Арр. — Тебе сейчас просто надо отвлечься и почувствовать себя по-настоящему живым.
— И я даже знаю, куда ты клонишь, — хмыкнул Мергаток.
— Да, хорошая разминка бодрит и улучшает настроение, — сказал Арр. — Присоединишься?
— Сначала объясните, как я здесь оказался.
— По-видимому, перенесся поближе к своему покровителю. Я почти уверен, что Эстив — это и есть Дартис, — не заставил себя упрашивать Арой.
Ройс недоверчиво посмотрел на семнадцатилетнего рыжего паренька. Почему-то он представлял воплощение Дартиса более солидным, в годах. Но у начальника тайной канцелярии был замечательный способ развеять сомнения. Он вообразил сиреневое кольцо вокруг себя на уровне плеч, и заклинание магистра Элиота его не разочаровало. Отходящая от кольца толстая нить уперлась прямо в грудь Эстива, подтверждая слова Ароя. Ройс бросил взгляд и на другие лучи, ведущие вдаль сквозь стены, и заметил, что среди них нет самого тонкого, который указывал на место в Сархейме. Похоже, стены АТеРа, пропитанные силой Ароя и Мергатока, раньше препятствовали заклинанию.
— Э-э… — не нашлось у него слов.
— Я не воспринимаю себя Дартисом! — поспешил сообщить Эстив. — Сейчас я обычный человек, не сильнее тебя.
— Вот и пойдемте развиваться физически, — снова предложил Арр, глянув за окно, где с каждой минутой становилось все светлее и светлее. Ему уже давно пора было поднимать воспитанников и гонять их по двору до седьмого пота. — Ройс, ты с нами?
Другой на месте молодого аристократа, наверное, пожаловался бы на невыносимую боль, слабость и категорически отказался бы, но только не он. Парень вполне серьезно задумался над предложением. Боль? Да она только подтверждает, что Ройс еще не умер, — вытерпит. Слабость? Это препятствие посерьезней, на его взгляд. Но может, в первый раз на разминке ему наконец придется выкладываться на все сто процентов, а не притворяться?
— Я согласен, — сказал Ройс, — только надо как-то Кириано известить, что я жив.
При этом начальник тайной канцелярии очень выразительно посмотрел на Мергатока Воинственного, который являлся покровителем его телохранителя.
— Ладно уж, я сейчас этому растяпе записку отправлю, — неохотно согласился оказать услугу директор. Он заранее предвидел, что у Кириано возникнет множество вопросов из-за этого клочка бумаги. Например, почему его покровитель следит за судьбой чужого служителя? Утешало, что телохранителю будет некому задать вопросы. Мергаток не собирался открывать ему тайну своей личности, а Ройс, выполняя обещание молчать, должен изобразить непонимание.
Найдя способ связаться с Кириано, молодой алани со спокойной совестью поплелся вслед за Арром, бережно придерживаемый собственным покровителем, если верить богам. Конечно, дел у него невпроворот, особенно из-за убийства Лира и Хиля, но он решил, что после пережитого имеет право хоть пару часов посвятить лично себе и восстановить душевное здоровье. Он должен почувствовать себя живым, чтобы вновь обрести силы бороться. Ведь эта ночь была не последней в его жизни…
А еще Ройсу сейчас совершенно не хотелось общаться с Пирсом и пожилым тансорским магом, отвечая на их вопросы. Он стыдился того, что придется честно и с подробностями, если понадобится, рассказать им все о ночных унижениях, ведь промолчать будет подло. Надо только за выделенное ему судьбой время придумать, как оправдать свое перемещение в АТеР. Наверное, его тело исчезло с алтаря
