Ройс с ужасом почувствовал, как его руки поднимают взведенный арбалет и нацеливают болт на Пирса в качестве мишени. Собственноручно стрелять в друга — это ужасно. А ведь он даже глаза закрыть при этом не может!
Щелкнул спусковой механизм, отправляя болт в полет. Тело Ройса без колебаний выполнило приказ врага, игнорируя душевные терзания. Парень выстрелил, но… промазал. Ни один, даже самый строгий и категоричный, приказ не мог в срочном порядке научить его попадать в цель. Болт просвистел между Пирсом и Эстивом и благополучно улетел куда-то во тьму, чтобы там затеряться в ветвях высокого кустарника.
— Косорукая бестолочь! — отреагировал на это маг. — Как можно было промахнуться с десяти шагов?! Ты же служитель Дартиса. А ну, я сказал, подстрели вампира!
Ройс потянулся за следующим болтом, чтобы взвести арбалет. Панический ужас при этих действиях сменился в его душе на простое волнение. Теперь он трезво оценил свои шансы поразить цель — ноль, как обычно.
Начальник тайной канцелярии оказался прав: болт вполне ожидаемо прошил воздух на пару ладоней правее груди вампира и растворился во мраке под сенью густых крон деревьев, плохо пропускающих свет ночного неба.
— Опять?! — поразился адепт Владыки. — Человек, ты надо мной издеваешься?! Отвечай!
— Я делаю то, что вы приказываете, — стреляю.
— А почему мимо?!
Но Ройс не стал объяснять, что он еще ни разу в жизни никуда не попал из лука или арбалета, что хорошо различимая на груди татуировка служителя Дартиса — не залог меткости. Он же не виноват, что когда-то его угораздило подобрать артефакт, который и дернул руку в сторону не пользующегося популярностью алтаря. Вместо того чтобы оправдываться, начальник тайной канцелярии завопил, пользуясь представившейся возможностью:
— Мергаток! Хотел предателя — лови его адепта! Хоть бы Арра при…
— Молчи! — перебив, приказал обеспокоившийся маг. Похоже, он тоже знал, что боги слышат, когда к ним обращаются по имени. А лишнее внимание мужчине все-таки было ни к чему. — И не думаешь же ты, что бог снизойдет до помощи чужому служителю? Такого в истории нашего мира еще не было. Это противоречит внутренним правилам богов, прямое вмешательство в действия чужих служителей запрещено.
Ройс и сам понимал, что Мергатоку нельзя вмешиваться, но он в принципе и не надеялся на помощь. Просто теперь директор АТеРа будет знать адепта и сможет вычислить имя бога-отступника. И пусть их жизни сейчас это не спасет, но хотя бы у Дартиса появится еще один шанс на перерождение и обретение себя, если маг так и уйдет, не обнаружив тетиву.
— Так, стреляй в рыжего, — снова приказал адепт Владыки, не теряя надежды. — И главное — попади!
На ложе арбалета лег еще один болт. Ройс не хотел целиться в центральную фигуру, так как случайно, сам того не желая, мог поразить кого-то из товарищей по бокам. Но ему пришлось. Щелкнула пружина спускового механизма, раздался короткий свист, а потом — чавкающий звук. Болт все-таки нашел свою цель… Дерево над головой Эстива.
— Ах ты!.. — от обилия чувств начал высказываться маг.
Но услышать продолжение его слов ренийцам и вампиру было не суждено. Сверху, откуда-то из воздуха, на адепта в сером внезапно свалилось нечто огромное и явно увесистое, издавшее недовольное кряхтение при приземлении. Однако придавленному магу, кажется, пришлось еще хуже. Он беззвучно потерял сознание, даже его магия оказалась бессильна против неожиданно продемонстрированного в действии закона притяжения земли.
— Птенчики, вам же в АТеРе четко советовали не связываться с магистрами, — как ни в чем не бывало нравоучительным тоном произнес Арр, поднимаясь с примятого адепта Владыки и отряхиваясь. Он привычно отвесил застывшему служителю Дартиса подзатыльник и поинтересовался: — Ройс, что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Откуда вы тут взялись?! Арой, вы же только что нарушили все законы и напрямую помешали действиям чужого служителя! — изумленно воскликнул начальник тайной канцелярии, который, повинуясь словам непростого наставника, внезапно обрел дар речи.
— Разве? — с нарочито удивленным видом риторически спросил одноглазый гигант. — А мне казалось, что все было не так. Твой товарищ онемел, а ты озвучил его просьбу повидать перед смертью наставника, которым по странному стечению обстоятельств являюсь я. Вон Кириано молчит, но он ведь явно хотел меня видеть! Мергаток переданную через тебя просьбу услышал и решил явить своему подопечному меня. Неожиданно опустить на землю из воздуха, из ниоткуда. Ну а уж то, что на выбранном месте приземления оказался чужой адепт, — вообще случайность! — развел руками Арой.
— А как вы объясните снятое с нас заклинание?
— А я не буду его снимать, — огорошил ренийцев Арр. — Вот на это у меня точно нет права.
— Значит, маг все же скоро придет в себя и убьет нас? — вздохнул Ройс, которому совершенно не хотелось умирать. Но двигаться он по-прежнему не мог, Арой лишь временно вернул ему способность говорить.
— Возможно, — не стал спорить наставник. — В тансорской крепости ваше исчезновение уже обнаружили, но Джер еще не скоро определит, куда именно вы делись. Зря вы развели таинственность и ничего ему не сообщили. Оттуда до рассвета помощи лучше не ждать.
— Ладно, спасибо хотя бы за временную передышку, за лишние десять минут жизни, — искренне поблагодарил Ройс, жадно любуясь ночным лесом, наслаждаясь ощущением прохладного ветра на коже. Правы те, кто говорит, что перед смертью не надышишься…
— Не за что, — ответил Арой, отворачиваясь от начальника тайной канцелярии Рении. Он неторопливо дошел до Эстива и проворчал: — А ты когда уже вспомнишь о своей сути? Отдыхает он, видите ли. А остальным за него пахать приходится!
Эстив попытался что-то промычать в свое оправдание, но бог справедливости даже не обратил на это внимания и не вынул кляп.
— Знаю, знаю, что от твоего желания сейчас ничего не зависит, — махнул рукой Арр. — Но надо же все-таки и совесть иметь! За двести лет не пресытиться смертным существованием… Другие тоже отдохнуть хотят! — нелогично закончил он.
Высказав наболевшее, Арр вытащил из чехла на поясе нож и, нагнувшись, одним точным движением перерезал путы на руках Эстива.
— Вам же нельзя… — начал Ройс.
— Помогать одним служителям во вред другому, чуждому мне служителю действительно нельзя. Но я ведь всего лишь освободил коллегу, — ухмыльнулся Арой. — Очень неосмотрительно было со стороны мага брать его в плен. Но даже такие хитрые и многоопытные личности иногда могут совершить ошибку, ты хорошо успел ею воспользоваться.
И пока рыжий парнишка окончательно избавлялся от веревок на теле, бог справедливости с заинтересованным видом обошел вокруг колоннообразного алтаря Владыки. Дотянувшись, он достал лук Дартиса и на всякий случай переложил его на траву, но сам постарался даже одеждой не коснуться вражеского камня. Наверное, не хотел предупреждать коллегу о том, что тот вычислен, что все его действия вскоре будут поставлены на контроль. Арой честно не попытался унести артефакт с собой, тем более что помешать ему никто не мог.
— Мы еще не разобрались, чей это алтарь, — подал голос Ройс, мысленно поторапливая Эстива.
— А что тут разбираться? Вон на боку «пила» одного очень нехорошего типа выбита, — отозвался Арр, который не нуждался в ярком освещении, чтобы рассмотреть все детали местности. — Очень хотелось бы теперь повидаться с ним. А то, кажется, уже тысячелетия не виделись, претензий друг к другу накопили… Я думал, этот гад ушел в небытие одним из первых, а он, ишь, затаился! Впрочем, кому, как не ему, стремиться стать единственным наисильнейшим покровителем мира.
— Так чей это символ? — решил внести ясность начальник тайной канцелярии. Он и сам мог позже узнать имя, но любопытство толкало его быстрее получить ответ.
