— Да вроде нет… — нахмурил чело Карл, — хотя шестнадцать лет прошло. Я что-то мог и подзабыть.
— А про сиреневый кристалл он ничего не говорил?
— Нет, — с сомнением в голосе ответил император. — Это как-то связано с Золотым Драконом?
— Напрямую, ваше величество.
— Тогда точно нет.
— Тогда и я абсолютно точно скажу, что Эрн — изменник, ваше величество. Мне неизвестна его дальнейшая судьба. Об экспедиции до сих пор нет никаких вестей, но в любом случае, живой он сейчас или мертвый, он изменник!
— На чем основаны ваши выводы, господин Кельван? — спросил герцог.
— На документах, найденных в тайной комнате. Я, конечно, не маг и в начертанных на древних фолиантах заклинаниях не разбираюсь, но смысл того, над чем шестнадцать лет назад работал Эрн, я понял по записям в его лабораторном журнале. А ключ к пониманию написанного я нашел в автобиографических воспоминаниях Даромира Умного, которым уже три тысячи лет. Эрн обманул вас, ваше величество. Он действительно, опираясь на вашу поддержку, собирался добыть Золотого Дракона, но не для того, чтобы поставить его на службу вам, а для поиска Всевидящего Ока, артефакта невиданной магической силы. С его помощью он хотел низвергнуть вас и сесть на Фарландский престол.
— Вот мразь! — треснул кулаком по столу Карл.
— Подробнее про это Око, — попросил маркиз.
— Это утраченный три тысячи лет назад драконами артефакт, представляющий собой огромный сиреневый кристалл величиной с драконье яйцо. Оно ускользнуло от них в тот день, когда на нашем континенте появились драконы. Их вышвырнуло сюда из другого мира вместе с Карденскими горами и Прикарденским лесом. Как вы, возможно, знаете, Даромир Умный был придворным магом первого императора Фарландии Гуцарта Сикорского, великого завоевателя, сумевшего объединить разрозненные племена кочевников. Восхищенный его талантами, маг пошел к нему на службу. Если верить воспоминаниям Даромира, они стали друзьями, и Гуцарт как-то в приватной беседе рассказал магу, что своими успехами обязан найденному им в степи сиреневому кристаллу. С тех пор ему во всех начинаниях сопутствовал успех. Даромир посоветовал императору понадежнее спрятать этот артефакт таким образом, чтобы он служил не только ему, но и его потомкам, что император немедленно и сделал.
— Куда он спрятал артефакт? — подался вперед Карл.
— Этого в своих записях Даромир не указал.
— Наверное, сам не знал, — разочарованно вздохнул герцог, — а жаль. Такой артефакт сейчас нам был бы кстати.
— Знал, — уверенно сказал Кельван. — Более того, он его лично прятал и накладывал защитные чары. Даромир был очень искусным магом и хорошим другом. Он использовал магию, основанную на императорской крови, которой Гуцарт Сикорский для этих целей с ним охотно поделился. Даромир сделал даже больше. Он действительно был очень мудрый человек. Догадался, что появление кристалла как-то связано с появлением в нашем мире драконов и Карденских гор. Маг организовал туда экспедицию и сумел подружиться с драконами. Они попросили у него помощи в поисках этого кристалла и честно рассказали историю их появления в этом мире. Катаклизм произошел по их вине. Все встретившиеся магу драконы были практически еще детьми, подростками, которые по недомыслию натворили дел. Они нарушили кучу запретов родного мира и вступили в контакт с артефактом, с которым совладать мог только Золотой Дракон.
— Что-то здесь не совпадает, — затряс головой Карл. — А как же тогда Гуцарт Великий? Он же держал этот кристалл в руках.
— Скорее всего, люди на кристалл такого влияния не оказывают, — пожал плечами Кельван.
— Возможно, — хмуро буркнул император. — Продолжай.
— Еще Даромир выяснил у них, что Золотой Дракон — большая редкость. Это самый поздний, последний ребенок, иногда рождающийся у четы драконов на исходе третьего тысячелетия их жизни. Маг решил не рассказывать драконам, где находится кристалл. Во-первых, это Всевидящее Око людям неплохо помогло — в образовавшейся империи прекратились междоусобицы, — а во-вторых, драконы же сами сказали, что Золотого Дракона среди них нет, а значит, неизвестно, что будет, если дать им сейчас кристалл. Не хватает еще, чтобы они вторично подорвали мир. На этот раз уже наш мир. Он посоветовал им поменьше контактировать с людьми и не подключать их к своим поискам, так как они в некоторых вопросах ведут себя как дети неразумные и с этим артефактом могут по недомыслию много нехороших дел натворить. А еще, оберегая людской род, наплел им с три короба, что взрослым драконам вдали от их родных Карденских гор находиться нежелательно, так как чужеродная для них магия этого мира их погубит.
— А почему он только о взрослых драконах говорил? — не понял герцог.
— Потому что зеленые подростки, юнцы, не прошедшие первую линьку, вдали от гор уже летали и им хоть бы хны. Даромир обосновал это тем, что в данном возрасте драконы еще подвержены превращениям и могут принимать вид разумных аборигенов, то есть людей. Короче, ему поверили. Да в принципе у них для этого были основания. Прикарденский лес дальше первоначальных границ не распространялся. Что-то ему мешало завоевывать новые территории.
— Что еще ценного было в записях Даромира? — спросил маркиз.
— Мечты. Мечты, которые Эрн и попытался осуществить на свое благо. Даромир мечтал о том, как было бы здорово взять Золотого Дракона под контроль, когда он родится, сунуть ему в лапу Всевидящее Око и попросить соорудить портал. Это была мечта мага. Научиться творить порталы, чтобы в любой момент по своему желанию оказываться где угодно и до конца жизни познавать мир. Эрну тоже этого хотелось. Только он жаждал через порталы перекидывать армии.
— Да… именно с этим предложением ко мне Эрн когда-то и пришел, — мечтательно вздохнул император.
— У тебя все? — спросил подчиненного маркиз.
— Так точно, ваша светлость.
— У вас к нему больше вопросов нет, ваше величество?
Карл отрицательно качнул головой.
— Тогда свободен. Благодарю за службу.
Кельван щелкнул каблуками, отвесил почтительный поклон и удалился.
— Господа, вы представляете, что это значит? — Карл покинул свое кресло и начал расхаживать по кабинету, потирая старческие руки.
— Ничего, — пожал плечами герцог. — Без точных данных о местонахождении кристалла цена всей этой информации ноль.
— У тебя нет фантазии, кузен. А что мне скажет глава тайной канцелярии?
Начальник тайной канцелярии его надежды оправдал.
— Кристалл оберегает род Сикорских. Даромир наложил на него заклятие на крови. Кристалл должен быть спрятан там, где этот род жил на протяжении почти трех тысяч лет.
— В замке Сикорсвиль! — дошло до герцога.
— Скорее всего, информация о покровителе их рода была затеряна в веках, и триста лет назад столицу перенесли в Гавер. С тех пор дела в Фарландии пошли все хуже, а сорок лет назад династия Сикорского перестала существовать, — продолжил делать выводы маркиз.
— Почти перестала существовать, — напомнил император.
— Совершенно верно. Уцелел только Корнелиус, который жил как раз в этом проклятом замке!
— И сейчас он идет туда, — добавил Карл. — И не только он, но и его дочь. Вот теперь понятно, зачем их туда понесло.
— Это же шанс не только завладеть кристаллом, — обрадовался герцог, — но и разом там их всех накрыть!
— Верно, кузен. — Император вернулся на свое место, откинулся на спинку кресла. — Лишить повстанцев знамени одним ударом и получить оружие огромной мощи!
— Ну насчет мощи это ты погорячился, — осадил его герцог. — Кристаллу нужен Золотой Дракон.
