лет старше меня и, закончись наша встреча дракой, имел все шансы меня одолеть.
Мордобоя тоже удалось избежать – мы чудесно поладили и нашли массу тем для обсуждения. Одна из важнейших тем – наша странная роль в этом мире. Мы были в разное время призваны сюда непонятно кем или чем, что мы называли Голосом. Голос ставил перед нами простую задачу – уничтожить этот мир, давал минимум стартовых возможностей и полную свободу действий. Как я узнал позже, таких Темных Властелинов у Голоса было много, и они были своеобразным объектом для изучения. Когда я отказался от уже сформированного плана апокалипсиса, дарующего мне чуть ли не бесконечное могущество, в пользу медленного и поступательного накопления сил, Голос вышел со мною на связь и сообщил об успешном прохождении теста. В качестве награды мне предоставлялась возможность путешествия между мирами – и рекомендовалось время от времени навещать этот мир, дабы поделиться новообретенными знаниями.
Первое побуждение «рвать отсюда когти» я подавил достаточно быстро. Ибо сразу возникал рациональный вопрос: а куда, собственно, рвать, что я там обнаружу и что мне там светит? Этот вопрос я и намеревался обсудить с сеньором Карло.
Мастер Ванул и герцог Дардий радостно вцепились друг в друга – их общая страсть к сбору информации о ближнем своем и недавняя невидимая война (мастер Ванул сумел перевербовать шпионскую сеть Дардия в трех государствах, да еще и подсадить «крота» прямо ему в штаб) стали залогом такой тесной дружбы, ближе которой может считаться только смертельная вражда. Сеньор Карло оставил наедине этих бородатых «детей», взял свой бокал и направился ко мне.
– Странные дела творятся под этим небом – собрались вместе два Темных Властелина и столько добрых дел наделали, что все известные герои могут пойти в общественный сортир и повеситься там от зависти! – сказал он, усаживаясь в пустой шезлонг по соседству со мной. Рядом тут же материализовались три красотки, предлагающие своему господину всевозможные напитки, закуски, сигары и расслабляющий массаж. Выбрав из всего ассортимента удовольствий длинную ароматную сигару, сеньор Карло щелчком пальцев извлек огонь, глубоко затянулся и выпустил в небо первое кольцо.
– И не говорите. Если кто узнает – не поверит! – хмыкнул я, представляя себе картину со стороны.
– К счастью, не узнает. А если узнает – ему же хуже! – плотоядно улыбнулся мой импозантный собеседник.
– Да ладно вам! Ну появится еще пара сторонников теории мирового заговора, так их и так много. Притом, что характерно, большинство из них не умеют сложить даже два и два, чтобы аргументированно доказать хоть что-то, не то что мировой заговор. Просто всегда хочется обвинить кого-нибудь в том, что ты живешь не так, как представляется в мечтах. Ну так и у нас своих проблем хватает – Голоса всякие в голове мерещатся, мания величия и прочие признаки съехавшей крыши. Скажете, нет?
– Ну почему же! Съехавшая крыша – это реальность, данная нам в ощущении. Как правило, это становится проблемой окружающих, а уж никак не нашей. Кстати про Голос, меня очень впечатлил твой рассказ… – Сеньор Карло довольно быстро перешел со мной на «ты». Учитывая разницу в возрасте, я не возражал. – Не скажу, что я сильно удивлен, – чего-то такого я ожидал, но вот размах эксперимента поражает. Значит, кроме нас еще восемь? Ну-ну. Голос не мелочится. С другой стороны, а почему бы и нет? За мной наблюдать скучно, живчики вроде тебя попадаются редко и, как правило, ненадолго… – Я хмыкнул, оценив двусмысленность высказывания. – Большая часть небось еще в кристаллах сидит – кстати, хороший естественный отбор по сообразительности, – но за ними наблюдать тоже скучновато… Вот и увеличивает число кроликов.
– А вы сами не хотите рвануть куда-нибудь таким же образом?
– Нет, меня моя клетка более чем устраивает. Но я удивлен, что ты еще тут.
– Как вы мне советовали, я не спешу. Я, конечно, не дите беспомощное, но вот так сломя голову прыгнуть в неизвестность довольно страшно. И я бы сказал, немного преждевременно – в этом мире есть еще вещи, которые мне могут здорово помочь, просто у меня все никак руки не доходят ими заняться. В первую очередь я имею в виду библиотеку старого мага. Да и других колдунов в этом мире хватает. Глупо прыгать неизвестно куда за магией, которая лежит у тебя прямо под носом: бери и изучай.
– Разумно. Кстати, моя библиотека тоже в твоем полном распоряжении. Там найдется много чего интересного. Я коллекционирую все, что под руку подвернется, а книги – не худший объект. Там, конечно, много всякой ерунды – маги тоже люди, им тоже свойственно ошибаться. Просто их ошибки чаще приводят к собственной гибели. А поскольку фундаментальных исследований в этом мире не проводилось, то большинство проб, по сути, одинаковы – ведь маги редко любят делиться с коллегами своими открытиями. Так и получается, что одни и те же законы открываются раз за разом. Кто-то зашел дальше, кто-то ближе, кто-то свернул не туда. Так что надолго ты тут все-таки не задержишься.
– Я и не собираюсь надолго. У меня достаточно чешутся и руки, и ноги. Просто хочется прыгнуть в неизвестность более подготовленным.
– Понимаю. И также понимаю, что всего предусмотреть нельзя, как бы ни хотелось. А вот насчет неизвестности… Есть у меня некоторые сомнения.
– Я весь внимание…
– Голос в который раз продемонстрировал себя с рациональной стороны… С этой же стороны было бы разумно дать тебе некоторый… Как бы это так помягче выразиться… Пинок… В нужном направлении. Мы с тобой пришли из одного и того же мира, но я уверен, хотя и не могу этого доказать, что таких миров намного больше. Вряд ли Голос интересуется всем подряд… Скорее, его занимают некоторые конкретные вещи… Типа той же магии, почему бы и нет. Я думаю, Голос поможет тебе попасть в интересное для него место. Вряд ли оно будет безопасным – иначе что там может быть интересным, но попасть прямиком в кипящую лаву тебе не грозит… По крайней мере, поначалу… Не факт, что это место будет интересным для тебя, но тут уж ничего не попишешь… К счастью, количество прыжков у тебя не ограничено.
– Что касается доказательств того, что мы не одиноки во Вселенной, я могу вам их предоставить прямо сейчас… – С этими словами я достал из-за пояса кинжал, позаимствованный когда-то из сокровищницы короля Варкании. – Если его величество Канован не пребывает в заблуждении, то этот кинжал принадлежал когда-то Гхаку Огнеметателю – нашему давнему предшественнику… – Сеньор Карло задумчиво кивнул. – Как вам наверняка известно, он ухитрился обойти технический запрет Голоса…
– За что и поплатился в скором времени. Быть сожженным из собственного огнемета… У Голоса специфическое чувство юмора…
– Да уж. Вот только одной очисткой масла или крекингом нефти тут дело явно не ограничивалось. Я, конечно, слабый металлург, но ничего подобного мне не попадалось – ни тут, ни у нас.
Сеньор Карло взял кинжал, покрутил его в руках и затем попытался сломать лезвие, уперев его в одну из плиток бассейна. Декоративная плитка с треском раскололась, а на лезвии не появилось ни одной зазубрины. Сеньор Карло еще раз осмотрел острую режущую кромку, истончающуюся до прозрачности, и убедился, что на ней нет даже следа повреждений.
– Да, пожалуй, это самое острое оружие из всех, что мне доводилось видеть. Будь мы в сказке – оно наверняка резало бы алмазы, но мы-то в реальности, в которой шкалы Мооса [5] никто не отменял… Впечатляет. А вот насчет металлургии не прибедняйся – я оценил твой ход с королевской стальной гильдией. У меня даже на кухне теперь твои ножи… Повар выпросил… Делать кухонные ножи из дамасской стали… Как ты до этого додумался?
– А почему бы и нет… Технология рафинации в нашем мире была изобретена отнюдь не арабами и не японцами… Те же викинги использовали ее на тысячу лет раньше тех же японцев. В этом мире она также была известна. Другое дело, что это очень дорого! Я просто позаботился, чтобы подобные изделия были по карману кому угодно… Я ничего не изобретал…
– Опять скромничаешь! Или думаешь, я твоего клейма не заметил? Так вот, очень даже заметил и опять же оценил! Но скажи, если уж ты взялся за массовое производство оружия, то почему не пустил в ход что-нибудь одно? Ту же катану, например! Отличное оружие, на мой вкус, или ты что-то имеешь против нее?
– Ну что вы, ни в коем случае. Странно, кстати, слышать такой вопрос от учителя… Просто катана, как и любой другой тип меча, требует особой подготовки. В этом мире я не сталкивался с подобными школами, вот и все. Можно, конечно, пустить в производство и катану, но кто будет обучать ею владеть? Уж всяко не я. Миф о том, что японское оружие – лучшее в нашем мире, достаточно спорен. Другое дело, что
