должен был воспользоваться ситуацией и дать деру, пока его не собрались линчевать благодарные подданные темной богини Архадарги.
– Au revoir, мосье! – вежливо попрощался за всех маг, встал и отвесил свой лучший малый поклон. Местным, конечно, было уже сильно не до дипломатов, но воспитание обязывает. Уйти молча в подобной ситуации инкуб посчитал моветоном.
Гал, Лукас и форвлак Фельгард исчезли с Оргевы вместе с мебелью, чтобы проявиться в зале совещаний у зеркала наблюдений. Мыша сидела на коленях у Эльки и тяжело дышала, словно представление и атака на Бэркруда утомила зверушку, как бой на ринге. Девушка даже не стала тормошить малышку, только нежно поглаживала ее по шерстке.
Богиня Архадарга взирала на представление и последующее возвращение членов команды с внешне отсутствующим видом. Тонкие пальцы подпирали подбородок, темные глаза смотрели то ли в стенку, то ли в грядущее. Никто тревожить гордую красавицу не спешил, тем более что свою роль она успела сыграть, своевременно лишив консорта знака власти, чем однозначно явила высшую божественную волю.
Если столь могущественной даме угодно помечтать или поразмыслить, то весь мир подождет. А тем временем компания решила переброситься парой словечек между собой.
– Лукас, здорово ты им мозги запорошил! И как этот недоумок на тебя кинулся! Элькина кровушка безотказно сработала! – первым делом одобрил Рэнд, показывая два больших пальца разом, жестом, ставшим у вора традиционным, а некогда подхваченным у подруги. – Кстати, а у кого ключи? Гал отобрал, когда консорта тряс, или ты каким-то фокусом вытащил так, что даже я не заметил?
– Я ничего не брал, – проронил воин, впервые за долгую жизнь заподозренный в воровстве, а не в убийстве кого-либо.
– О, мосье Фин, вопрос о ключах следует адресовать не мне, – возразил маг с таинственной полуулыбкой.
– А кому? – удивленно распахнул глаза Шпильман, полагавший, что Лукас забрал предметы при помощи магического трюка, такого искусного, что он ускользнул от внимания мнемоба.
– Полагаю, Мыше, – признал инкуб, поведя рукой в сторону зверушки, и снова опустился в свое кресло.
Питомица Эльки довольно пискнула и чуть отодвинулась в сторону, показывая два тускло-серых ключа, накрепко зажатых в лапках.
– Ой! – пораженно выдохнула хаотическая колдунья, заметившая ношу летучей мышки только сейчас, когда о ней зашла речь. – Как?
– Вы ведь сами говорили, что летучая мышь понимает каждое слово, мадемуазель, – иронично процитировал инкуб, с комфортом располагаясь на сиденье именно так, как хотелось, а не для того, чтобы производить впечатление на зарвавшихся вампиров и армию монстров. – Вспомните, что вы сказали, передавая Мышу Фельгарду?
– Производить впечатление, – добросовестно попыталась восстановить в памяти подробности ценных указаний хаотическая колдунья.
– И отобрать ключи, – закончил за легкомысленную хозяйку магической питомицы Эсгал с едва заметной усмешкой.
– Хорошо, что ты не велела ей загрызть Бэркруда, а то б Лукаса с Галом кровищей забрызгало! Не отмылись бы! – захихикал вор, пока Элька, вынув из теплых лапок Мыши два небольших, но почему-то очень тяжелых ключа, сосредоточенно их разглядывала.
– Какая умница! – умилилась самоотверженной исполнительности Мирей и потянулась, чтобы приласкать зверушку.
– Да уж, если у вас даже летучие мыши на такое способны, не завидую я тем, кто поперек дороги встанет, – хохотнул развеселившийся Фельгард.
– Да вроде бы никто не вставал, – скромно пожал плечами Шпильман, с явным исследовательским огоньком в глазах поглядывая на форвлака. Наверное, прикидывал, удастся ли и его затащить в свой кабинет для «чудовищных» опытов.
– Или мы просто не заметили, со всеми разобрались Мыша и Рэт, – рассмеялся Рэнд, продемонстрировав оборотню своего отважного крыса, вставшего на ладони столбиком с самым боевым видом.
– Вариант, – тряхнул гривой волос Фельгард, а потом ему стало не до смеха, потому что Мирей поднялась с кресла и торжественно предложила:
– Пойдем, условие исполнено, пришел час сдержать обещание.
Вот так Макс остался без добычи, а здоровенный оборотень покорно, как пес на поводке, пошел за эльфийской целительницей. Он шел с внешне независимым видом, но с какой-то уязвимой надеждой в глазах, вернее, в единственном сером глазе.
Глава 26
О ключах, вратах и дарах
– Значит, вот они какие, ключи от врат, – взвесила Элька в руке два небольших, но увесистых предмета, едва не открывших дорогу к катастрофе, и вздохнула, понимая, что не ей решать судьбу разделенного напополам мира. А то возникла в голове одна соблазнительная идейка… Девушка тряхнула волосами и протянула ключи истинной владелице:
– Возьмите, пожалуйста!
Архадарга, очнувшись от задумчивости, приняла свою собственность. Металлические с виду, похожие на декоративные медные ключи от сундуков, они стали сгустками серебристого света и впитались в ладонь богини без остатка.
Женщина вздрогнула и метнула на хаотическую колдунью взгляд, в котором удивление перемешивалось с гневом в равных пропорциях.
– Что-то не так, мадам? – поспешил уточнить Лукас, чутко отреагировавший на перепад в настроении грозной богини.
– Как ты это сделала? – потребовала ответа Архадарга, взметнувшись с кресла и нависнув над Элькой, только что не встряхнула, как воитель несколько часов назад.
Наверное, у Эльки по гороскопу сегодня был день не только кровопускания, но и навлечения гнева по неведомым причинам.
Гал предупредительно положил руку на эфес. Пусть богов убивать нельзя, об опасностях этих действий говорили команде метаморфы, но если эта женщина будет по-настоящему угрожать Эльке, то плевать воин хотел на все запреты.
– Что сделала? – непонимающе моргнула девушка, не выказывая ни малейших признаков страха. А чего бояться-то? Архадарга показала себя вполне адекватной богиней и ни за что ни про что не должна была бесноваться. О подобном недуге друзей обязательно предупредила бы целительница Мирей, инстинктивно ощущавшая безумцев, как носителей тяжкого заболевания.
– Ты трансформировала врата! – проревела богиня, будто через рупор, так что у Эльки едва не заложило уши от силы звука. Но, наткнувшись на очередной невинный взгляд из разряда «чего-чего изменила?», пояснила уже тише и менее зловеще:
– Когда мы с Онтаром творили СТЕНУ и крепости-стражи, то создали девять врат, каждые заперли на девять ключей – частиц нашей соединенной сути. Они держат все заклятие границы. Бэркруд пытался отворить врата, раздобыв лишь два ключа. Один я вручила ему вместе с амулетом, как символ власти консорта, когда покидала Оргеву, второй он заполучил в Храме Праматери при помощи шамана. Потому Бэркруд смог лишь приоткрыть створки ненадолго, а не распахнуть их, нарушая договор. Ты же, лишь взяв в руки два ключа, изменила сами врата и часть стены!
– Как? – все еще не понимая, отчего весь сыр-бор, удивилась Элька, заодно со всей командой. Впрочем, команда, привыкшая к проделкам хаотической магии, изумлялась гораздо слабее самой обладательницы уникального дара.
