стояла, ожидая, когда уляжется тошнота, затем, медленно переставляя ноги, поплелась обратно в кабинет, ощущая себя при этом древней развалиной. С одной стороны меня поддерживала Дора, с другой — Кайл, который без лишних слов пришел на помощь, правда, старательно отводил взгляд от моего пальца, на котором красовалась засохшая капелька крови. Надо же, а я совершенно не почувствовала, когда Дейла уколола его. Но такую царапину даже перевязывать незачем.
Казалось, прошла целая вечность, пока меня наконец-то довели до ближайшего кресла. Опустившись в него, я с нескрываемым облегчением вздохнула, но тут же вновь насупилась. Седрик не спешил вернуться, и это заставляло меня подозревать самое худшее. Кто знает, чем он с Дейлой занимается за закрытыми дверьми моей спальни. И как им только не стыдно!
Чтобы хоть немного отвлечься от тех картин, которые мне любезно нарисовало буйное воображение, я посмотрела на Кайла. Юноша стоял неподалеку, с интересом изучая книги, расставленные по полкам в прежнем строгом порядке. Видимо, это стараниями Доры мой кабинет сегодня уже не был в столь плачевном состоянии, как накануне.
— Можно задать вопрос? — спросила я. Кайл удивленно обернулся ко мне, вряд ли ожидая, что я заведу с ним разговор. Неуверенно кивнул, почему-то покосившись на закрытую дверь, и я продолжила: — Ваши манеры меня приятно удивляют. Означает ли это, что вы дворянин?
— Да, найна. — Он учтиво склонил голову. — Вероятно, вы слышали про мой род. Мой отец — нейн Лоренс из рода Архольд.
— Барон Лоренс? — пораженно переспросила я. — О да, я хорошо знаю вашего отца, найн Кайл. Помнится, некогда он был одним из лучших друзей моего отца.
— Почему — был? — Кайл пожал плечами. — Нейн Хронг и по сей день частенько гостит в нашем доме. У наших отцов, найна, есть традиция: каждую пятницу устраивать турнир по пакорту. И пока у них равный счет.
Я слабо улыбнулась. О да, узнаю привычки отца. Помнится, некогда матушка даже собиралась развестись с ним, поскольку устала бороться за внимание собственного мужа. Да и по семейному бюджету это било весьма ощутимо, поскольку отец не признавал игру на интерес, только на деньги. Он был готов все свободное время проводить за пакортным столиком, вновь и вновь кидая кости и двигая искусно вырезанные из дерева фигурки по разноцветному полю. Правда, испугавшись, что моя мать действительно уйдет от него, ему пришлось умерить свою страсть к игре. И они договорились: больше никаких партий за деньги. Только дружеские турниры раз в неделю.
— И как здоровье вашего батюшки? — продолжила я светскую беседу.
— Хорошо, благодарю. — Кайл нервно хрустнул длинными изящными пальцами, и задал ответный вопрос: — Простите, найна, возможно, это не мое дело. Но раз вы не знаете, как проводит свободное время ваш отец, то, получается, вы с ним не общаетесь?
Я замялась на миг. Вообще-то в нашей семье, как и в любой другой, принадлежащей к знати, не было принято трясти грязным бельем на людях, так сказать. Поэтому о моей размолвке с отцом мало кто знал. Да, мы сильно поругались несколько лет назад, когда он пытался выдать меня замуж за своего делового партнера сразу же после того, как я закончила университет. Браки по расчету вообще-то вполне обычны в нашей среде, но я была молодой и горячей, являлась счастливой обладательницей диплома о высшем образовании и не сомневалась, что сумею прожить и самостоятельно. Возможно, будь будущий муж хоть капельку более симпатичным, я бы еще подумала, соглашаться на предложение отца или нет. Но он выбрал мне в качестве спутника жизни маленького пузатого старика, старше меня раза в три, не меньше. После того знаменательного скандала, когда я ушла из дома на ночь глядя, с силой захлопнув за собой дверь, мы с отцом больше ни разу не встречались. Общение с матушкой, напротив, после моей выходки стало более теплым. По-моему, именно тогда она поняла, что ее маленькая девочка выросла, и искренне восхитилась моей смелостью. Нейна Беата сделала все, чтобы я всегда чувствовала ее поддержку. Я прекрасно понимала, что в любой момент, если мои дела пойдут совсем плохо, могу вернуться в семью. Что же касается отца… Если честно, я давно мечтаю с ним помириться. Но сделать первый шаг мне не позволяет гордость и глупая убежденность, что в той ссоре я была права. А вдруг отец расценит мой визит вежливости как желание пойти на попятную и решение признать свое поражение? Вдруг опять начнет сватать за своих сомнительных друзей и знакомых по пакорту? Нет, я собиралась поговорить с ним тогда, когда твердо встану на ноги. Расплачусь с банком и покажу таким образом, что сумела выжить и без поддержки семьи. А так мне вполне хватало сообщений матушки, что у отца все в порядке со здоровьем. В подробности его жизни я никогда не вникала.
— Да, я с ним не общаюсь, — негромко подтвердила я, заметив, что Кайл по-прежнему ждет моего ответа. — Видите ли, найн… Мы поссорились несколько лет назад. Ничего серьезного, но… Так сказать, каждый из нас теперь ждет, когда другой признает свою вину.
— Я понимаю. — Кайл задумчиво взъерошил свои огненно-рыжие волосы. — Нейн Хронг, не в обиду вам будет сказано, всегда казался мне тяжелым в общении человеком.
— О да. — Я невесело улыбнулась. — Гордость и упрямство — это главные фамильные черты характера рода Ильен.
— А еще вспыльчивость, — негромко добавила Дора, до сего момента внимательно прислушивавшаяся к нашей светской беседе, и укоризненно покачала головой. — Прости, Триша, но иногда ты в настоящую фурию превращаешься. Правда, быстро остываешь и извиняешься, но все равно.
— Ну прости, — смущенно буркнула я, почувствовав легкую вину. Что скрывать очевидное? Сама больше всех страдаю от этой черты характера.
— Да ладно. — Дора милостиво махнула рукой. — Я не в обиде. Главное, что не зазнаешься, как многие из твоего круга.
Кайл слушал наш разговор, изумленно вскинув брови и отчаянно ероша свою густую шевелюру. Видимо, ему до сих пор было странно, что я позволяла служанке разговаривать с собой как с ровней. И сейчас в своем удивлении он был так похож на того мальчугана, которого я видела, когда была под действием чар Дейлы, что это заставило меня улыбнуться. Кстати, интересно, а почему я каждого видела не так, как должна была?
— Найн Кайл, — начала я, решив выяснить причину этого. Все равно Седрик не торопится вернуться. Смущенно кашлянула, думая, как правильнее сформулировать свой вопрос, и продолжила через секунду: — Скажите, когда я была под воздействием поисковых чар, то все видела иначе. Некоторые предметы были словно обтянуты паутиной, а другие — поблескивали. Но не это главное. Страннее всего, что и люди были непохожи на себя.
— Люди?! — Кайл аж поперхнулся от моего заявления. Испуганно заломил руки, глядя на меня круглыми от удивления глазами. — Что вы имеете в виду, найна?
— Ну… — Я замялась, не ожидая от него столь бурной реакции, но затем осторожно произнесла, внимательно следя за выражением его лица: — Тяжело объяснить… Дора, к примеру, выглядела намного моложе. Вы тоже не тянули на свой возраст.
— Надеюсь, я был старше? — перебил меня Кайл с какой-то непонятной интонацией — нечто среднее между гордостью и страхом.
— Да нет. — Я покачала головой. — Напротив. Простите, но вам было около десяти.
— Понятно, — с искренним огорчением вздохнул Кайл.
— И что все это значит? — поинтересовалась я.
— Это означает, что у тебя есть дар видеть истинную суть вещей, — неожиданно раздался голос Седрика.
Я обернулась к двери и с нескрываемой тревогой нахмурилась, оценив вид приятеля. Он вернулся в кабинет один, без Дейлы, но выглядел при этом так, будто за короткое время своего отсутствия успел постареть на целую жизнь. Глаза ввалились, на щеках появились синие тени легкой небритости, волосы почему-то выглядели не чесаными и не мытыми с неделю.
— Ого! — уважительно присвистнул Кайл, оценив вид своего коллеги. — Тяжело пришлось?
— Нелегко, — кратко обронил Седрик. — Дейла почти перешла за грань. Пришлось вытаскивать.
Я понятия не имела, что все это значит. Но судя по тому, как Кайл испуганно охнул при этом сообщении, — едва не случилось что-то страшное.
— С ней все в порядке? — с волнением выдохнул Кайл.
