Дора между тем засуетилась, привычно готовя кабинет к сеансу. Зажгла свечи, потушила магический шар. И первой села к столу, напряженно сцепив перед собой руки и заинтересованно наблюдая, как я мешаю карты.
Присоединился к ней и Кайл. Он опустился в кресло напротив меня. Я невольно повела плечами, вспомнив, что именно на этом месте совсем недавно сидел ныне покойный Флавий. Но ничего не стала говорить юноше.
Один Седрик упрямо остался стоять. Однако свою лепту в подготовку к ритуалу он тоже внес. Осторожно положил передо мной злополучную монету, прежде освободив ее от носового платка. Но при этом у него на лице было написано столь откровенное недоверие, что я не стала его благодарить. Зуб даю, считает, что мы лишь зря тратим время, но постарался сделать так, чтобы в случае моего неминуемого, по его мнению, поражения я при всем желании не сумела сослаться на некие неблагоприятные обстоятельства.
Я устремила взгляд в ровное пламя ближайшей свечи. Мысленно принялась молиться Артайне. Великая богиня, один раз ты уже помогла мне. Неужели откажешь в своей милости теперь? Я должна, нет, я просто обязана утереть нос Седрику! Конечно, вряд ли он поднимет меня на смех, если моя затея окончится провалом. Но я не желаю видеть в его глазах затаенную насмешку и знать, что он не верит в мой дар. Что мне предложить тебе взамен, Артайна? Еще одно желание? Пусть будет так!
И в то же мгновение огонек свечи замерцал. Окунулся в раскаленный воск и недовольно затрещал, едва не захлебнувшись, но в последний миг выпрямился и вновь взбежал по фитилю, взметнувшись пуще прежнего.
Краем глаза я заметила, как Седрик перестал скептически ухмыляться. Посерьезнел и занял последнее остававшееся свободным кресло, прежде бросив по сторонам недоумевающий взгляд, будто почувствовал чье-то незримое присутствие.
«Не слишком ли ты разбрасываешься обещаниями? — с тревогой спросила я себя. — Ведь рано или поздно их придется исполнять. Боги не любят, когда их обманывают».
Однако я тут же отогнала крамольную мысль. Желание заставить Седрика меня уважать было слишком сильным, чтобы отказаться от него. Он должен понять, что гадание — это тоже вид магического искусства, а не обычные балаганные фокусы.
Решив так, я лишь крепче стиснула зубы и положила первую карту напротив монеты. Так, этого следовало ожидать. С карты хищно оскалился утопленник, протягивающий мне медяк. Даже толковать ее не следует. Но меня больше интересует не то, как монета попала ко мне — я и так была в курсе, — а то, каким целям она служила.
Вторая карта легла рядом с первой. Суккуб. Ага, в деле замешана женщина. Впрочем, я и без того знала это. Ну Артайна, покажи мне, что же связывает Флавия и незнакомку.
Мои пальцы немного дрожали, когда я открыла третью карту. Но, по-моему, этого никто не заметил. В комнате царила такая мертвая тишина, что от нее звенело в ушах. Даже Седрик забыл про свой скепсис, все внимание сосредоточив на раскладе.
Я с молчаливым отчаянием уставилась на изображение ключа, которое скрывалось под рубашкой третьей карты. Ну и что это означает? Я и без того прекрасно понимаю, что если мы узнаем, как именно Флавий использовал монету и остатки какой магии все еще чувствуются на ней, то это может дать нам объяснение происходящему.
— И что? — не выдержав, поторопил меня Кайл, заметив, как я замерла над картами. — Вы нам что- нибудь скажете?
— Не скажет, — за меня ответил Седрик и опять ухмыльнулся с прежней раздражающей меня самоуверенностью. — По-моему, мы лишь зря потеряли полчаса драгоценного времени. Не правда ли, Трикс? — сделал небольшую паузу и добавил с показным участием: — Не расстраивайся, этого следовало ожидать. Гадание — слишком неточная наука. Впрочем, вряд ли ее вообще можно назвать наукой.
Я подняла на него взгляд. Открыла было рот, чтобы возмутиться столь явным неуважением к моей профессии. В конце концов, мог бы дать мне второй шанс. Но вдруг я с ужасом осознала, что не в силах вымолвить ни слова. Язык словно прирос к нёбу.
«Два желания, — далеким эхом прозвучал в ушах незнакомый женский голос. Мелодично рассмеялся, напоследок обронив: — Ты должна мне два желания, Трикс».
— Эта монета использовалась для установления связи. — Мои губы против воли вдруг задвигались, давая уверенное объяснение удивленному Седрику. — Кристаллы связи… Если я не ошибаюсь, стационарные чаще всего бывают установлены в определенном месте. Но ведь существуют так называемые мобильные, которые не такие громоздкие и привязаны к владельцу. Вопросами подобной настройки занимаются специалисты, но память кристаллов весьма ограниченна. Да и существует опасность, что к списку твоих контактов получит доступ посторонний человек. Однако есть выход — прикрепить матрицу необходимого места или человека к иному предмету, хранящемуся отдельно от кристалла. Посмотрите, разве это отверстие в середине монеты не подходит к вершине кристалла?
Седрик судорожно схватился за шею, на которой висела цепочка. Лихорадочно рванул ее, торопясь снять. И с интересом уставился на прозрачный кристалл, в глубине которого тут же заиграли багровые искры от зажженных свечей.
Я с приглушенной завистью вздохнула. Вот, значит, как выглядят эти самые мобильные кристаллы связи. Эта роскошь была пока недоступна мне. В моем доме имелся лишь стационарный аппарат, который занимал весь чердак и был настроен на кабинет матушки в нашем городском доме. Порой я по нескольку дней безрезультатно пыталась связаться с ней, но в итоге видела лишь пустую комнату. Но с другой стороны, Седрику как следователю необходимо постоянно оставаться на связи с начальством. Получается, наше королевство неплохо обеспечивает полицию. Ведь и Кайл не так давно связывался с комиссаром и родителями. Вряд ли он для этого снимал кристалл с шеи спящего товарища.
— Ты думаешь, остатков чар хватит, чтобы установить связь? — с сомнением протянул Кайл, глядя то на кристалл, то на монету, которую Седрик поднял со стола, опять осторожно обернув носовым платком.
— Попробовать необходимо. — Седрик пожал плечами. — Насколько я помню, при Флавии имелся кристалл. Так что гипотеза Трикс имеет право на жизнь. Правда, боюсь, что монета может быть привязана к определенному кристаллу, но полагаю, у меня получится обойти это ограничение.
Я опустила голову, пряча в уголках губ слабую усмешку. Очень приятно слышать пусть и такое осторожное, но все же признание моего дара. Но намного сильнее в этой ситуации меня заботил другой вопрос: кто именно только что на краткий миг вселился в мое тело? Сейчас я больше не чувствовала чужого присутствия, но все же. Ведь кто-то говорил моими устами, это совершенно очевидный факт. Сама я такого мудреного слова, как «матрица», сроду бы не выдумала. Кстати, надо бы узнать у Седрика, что это означает. Хотя нет, лучше не стоит. Иначе придется объяснять, каким образом я выдала столь сложную тираду, не имея никакого понятия о сути подобных вещей.
Седрик искоса мазнул по мне взглядом, словно собирался что-то добавить, однако в последний момент передумал. Посмотрел на разложенные карты и недовольно покачал головой, после чего все внимание окончательно переключил на планируемый эксперимент.
Как и следовало ожидать, монета подошла к кристаллу как влитая. Он плотно вошел в отверстие и тотчас же мягко засветился, роняя темно-багровые блики на руки Седрика.
Я нервно сцепила перед собой пальцы. Ну же! Неужели не получится?
А в следующую секунду воздух над столом ощутимо сгустился, превратившись в густой белый туман и перерождаясь провалом в другую реальность.
— Ну что там еще? — послышался недовольный заспанный женский голос, до неузнаваемости искаженный треском помех. — Мизерд, я жду известий от тебя уже целую неделю. Ты получил согласие? Мне нужен корабль, готовый в любой момент выйти из гавани!
Седрик прижал палец к губам, предупреждая нас о необходимости хранить молчание, но это было излишним. Все присутствующие за столом замерли, опасаясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не нарушить хрупкое заклинание.
— Что ты молчишь? — В тоне незнакомки появились противные визгливые нотки. — Обо всем было договорено: делить прибыль на троих куда выгоднее, чем на четверых. Иначе никак. Подумай сам, какой
