поднимется скандал при дворе, когда узнают, чем именно Флавий занимался в свободное время.
Я недоуменно нахмурилась. О чем говорит эта женщина? По-моему, Мизерд прямо сказал, что Флавий не считал нужным скрывать свои любовные похождения. Как там зовут его любовницу? Найна Аннет Бигион? И в чем тут секрет?
Туман, повисший над столом, потихоньку светлел. Седрик украдкой пригрозил мне кулаком, видимо, испугавшись, что я могу невольным восклицанием вспугнуть разговорчивую незнакомку, и жадно подался вперед, ожидая, когда сможет взглянуть в лицо той, которая находилась по другую сторону заклинания.
— Знаешь, Мизерд, это начинает меня утомлять! — Незнакомка раздраженно фыркнула. — Я даю тебе на переговоры еще день. Если после этого ты продолжишь морочить мне голову, то я лично навещу нейна…
И в это самое мгновение, когда мгла, за которой скрывалась внешность незнакомки, почти рассеялась, кристалл неприятно затрещал. Монета, надетая на него, вдруг вспыхнула ослепительным белым пламенем, раскалившись до невиданных пределов. Я с приглушенным стоном прикрыла вмиг заслезившиеся глаза ладонью, испугавшись, что ослепну. Рядом выругался Седрик, что-то громыхнуло, и воцарилась благословенная тьма.
Почти сразу же зажегся шар, плавающий под потолком. Седрик тут же прищелкнул пальцами, благоразумно приглушая его слишком яркое свечение, и я получила возможность оглядеться.
Хвала небесам, никто особо не пострадал. Дора с жалобными вздохами терла покрасневшие глаза, получив свою долю безжалостного света; Кайл то нервно сжимал, то разжимал кулаки, видимо обдумывая услышанное. Седрик в свою очередь с отчаянием уставился на стол, где лежал расколотый пополам кристалл.
— Почти, — прошептал он и со злостью сплюнул на пол. — Ведь почти увидели, кто это был!
Я же печально обозревала черное прожженное пятно прямо посередине стола. Эх, это же все сукно менять надо. А оно дорогое, зараза! Вот и помогай после этого людям.
— Быть может, из монеты еще что-нибудь выжать удастся? — робко предположил Кайл. Притронулся было к ней, но тут же отдернул руку. — Ух ты, горячая!
— Пустое. — Седрик покачал головой. — Я и так чувствую, что ни на ней, ни на кристалле не осталось ни капли магии. Демоны, мне ведь еще перед комиссаром отчитываться придется за то, как я умудрился столь дорогую вещь уничтожить!
— Думаю, он не будет злиться на тебя, если ты найдешь убийцу Флавия, — резонно заметил Кайл.
Седрик печально сгорбился, словно не услышав утешения коллеги. Положил локти на стол и спрятал в ладонях лицо, о чем-то глубоко задумавшись.
— А что, никого не удивляет то обстоятельство, что та женщина думала, будто с ней связался Мизерд? — простодушно напомнила я. Плечи Седрика чуть вздрогнули, и я торопливо продолжила: — Ведь в таком случае получается, что государственные секреты крала не любовница Флавия, а его племянник. Правда, одну вещь не понимаю. Мизерд заявил, что его убили достаточно давно. И я склонна ему верить, потому как иначе его душа не сумела бы откликнуться на ритуал. Но почему таинственная незнакомка не знает о его гибели?
— Государственные секреты? — переспросил Кайл, глядя на меня с недоумением. — О чем вы, найна?
— Ну как же? — Я пожала плечами. — Мы ведь с Седриком выяснили…
— Трикс, помолчи! — зло шикнул некромант, торопливо обрывая меня. — Право слово, иногда ты бываешь невыносимо болтлива!
Я обиженно насупилась. Вот и вся благодарность за мою помощь! А между прочим, это ведь я узнала, для чего Флавию была нужна монета. Правда, до сих пор непонятно, почему он спрятал ее у меня. И знал ли о предательстве племянника.
— Седрик? — вопросительно протянул Кайл, видимо не желая заминать интересную для него тему. — Ты мне не хочешь ничего объяснить? Кто такой Мизерд?
Настал мой черед удивленно воззриться на некроманта. Что же получается, он ничего не рассказал своим коллегам про ритуал вызова призрака? Но почему? Ведь слова Мизерда объясняли, кому именно Флавий мог перейти дорогу.
«Дурочка, — утомленно шепнул внутренний голос. — Таким образом он пытался защитить тебя от утомительных допросов в тайной канцелярии. Или забыла, что Седрик просил сохранить подробности ритуала в секрете от остальных?»
Я досадливо фыркнула. Действительно, язык мой — враг мой. Но, если честно, я полагала, что Седрик не будет ставить в известность об узнанном лишь начальство. А получается, даже коллегам предпочел ничего не рассказывать.
— Седрик? — повторил Кайл, поставив целью добиться ответа от коллеги. — Я ведь не отстану, ты же знаешь.
— Ну хорошо, — недовольно процедил тот, прежде метнув на меня разъяренный взгляд. — Скажем так, у меня есть определенные основания предполагать, что Флавия убили из-за его работы. По неподтвержденным пока данным мне известно, что он обнаружил пропажу некоторых важных документов. Но особо отмечу — это все еще вилами по воде писано.
— Почему ты молчал о столь важном обстоятельстве? — Кайл возмущенно всплеснул руками. — Если все так, как ты говоришь, то дело надо немедленно передать в тайную канцелярию! Этим должны заниматься именно они.
— Понимаешь ли… — Седрик замялся и задумчиво почесал подбородок, видимо, думая, как правильно сформулировать фразу. Затем твердо продолжил, глядя Кайлу в глаза: — Я не хочу, чтобы вся слава досталась другим людям. Если нам удастся раскрыть убийство Флавия самостоятельно, то мы наверняка получим щедрую награду. Возможно, даже из рук самого короля.
— А если не раскроем? — заупрямился Кайл, не особо впечатленный словами приятеля. — Седрик, я могу гарантировать точно: если станет известно, что мы скрыли столь важные детали, то никакой славы и почета мы не дождемся. Намного вероятнее, что нас с позором выгонят из управления и запретят когда- либо возвращаться. А я люблю свою работу!
— Маленький мальчик струсил? — оборвал его женский голос, прозвучавший от двери.
Все присутствующие в комнате как по команде повернулись к новой участнице спора. Я недовольно поджала губы, увидев, что к нам присоединилась Дейла. Проснулась-таки!
Стоило признать, долгий отдых пошел девушке на пользу. Выглядела она сейчас просто прелестно: на щеках играл легкий румянец, синие глаза хранили сонную томность, светлые волосы спутанной гривой падали на плечи.
— Дейла! — Седрик первым отреагировал на внезапное появление боевой подруги. Вскочил со своего места и подошел к ней. Заботливо провел рукой по ее лбу, словно проверяя, нет ли жара, после чего с нежностью поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. — Дейла пожала плечами и одернула и без того плотно обтягивающую грудь рубашку. — Могло быть и хуже.
— Еще раз позволишь себе столь неумное геройство — и я тебя самолично отшлепаю! — грозно предупредил ее Седрик, даже не пытаясь скрыть веселые искорки в глазах.
— Какое волнующее обещание! — Дейла соблазнительно надула пухлые губки, в то время как меня передернуло от столь фривольного тона, который позволил себе Седрик по отношению к этой девице. А она тем временем кокетливо продолжила: — Пожалуй, мне стоит взять с тебя письменное обязательство. Чтобы ты не отвертелся в следующий раз. Только обещаешь, а как до дела доходит — словно и не было ничего.
Этого я выдержать уже не могла. Что скрывать — меня снедала настолько черная ревность, что я с трудом удерживала себя в рамках приличия. Этак голубки скоро целоваться на моих глазах начнут.
— Не хотела бы вам мешать, — ядовито проговорила я, пытаясь не показать, что от гнева меня уже трясет, — но мы вообще-то делом заняты. Впрочем, это же вам предстоит отчитываться по проделанной работе. Так что можете продолжать точить лясы.
